\"权无双总管不过是一时兴起，玩笑开得过了头。\"
高忠诚领着林芷若，向德馨贵妃所居的琼华宫走去。
（想必此刻，那位总管正在琉璃宫被玉瑶贵妃训斥吧。）
\"既然如此，以后便请高侍卫来'试菜'如何？\"
林芷若嘴角微扬，说出一句让高忠诚神色尴尬的话。
\"试...试菜？\"
高忠诚面露窘态。
（他堂堂侍卫统领，怎会愿意替人试吃点心。）
\"高侍卫若是不愿，那便算了。\"
林芷若冷哼一声，大步向前。
（权无双那人，偏生得一副好皮相，不知迷惑了多少人。）
（若非他手握大权，我定要让他尝尝我的'特制点心'。）
思绪翻涌间，两人已到了一处种满海棠的精致宫殿。
德馨贵妃着一袭水红锦衣，发髻间簪着珍珠钗环，较之前日赏花宴上的华贵装扮，此时倒显得清丽可人。
玉瑶贵妃匆匆而来，林芷若趁机请求觐见德馨贵妃。
只见德馨贵妃眼巴巴望着门外，显是在等那位总管。
（也难怪，就凭那张俊美的面容，便足以让人神魂颠倒。）
\"有何事要问？\"
德馨贵妃执着一柄翡翠团扇，慵懒地靠在锦榻上。
她年纪尚轻，举止间带着几分稚气，虽有倾城之貌，却不及其他妃嫔雍容。
身形甚至比瘦弱的林芷若还要单薄几分。
两名贴身宫女百无聊赖地立在身后。
德馨贵妃初见这位面带雀斑的陌生宫女，眉头微蹙。
但细看片刻，她忽然认出这便是赏花宴上那位身手不凡的侍女。
她先是一怔，随即神色渐趋平和。
\"娘娘可是不喜食用桂花糖？\"
林芷若开门见山地问道。
德馨贵妃闻言，杏眼圆睁。
\"你...你怎会知道？\"
\"娘娘方才的表情已经告诉了我答案。\"
林芷若浅笑。
那张疑惑的小脸渐渐鼓起，宛如包子般可爱。
\"娘娘可是曾因食用桂花糖而身体不适？\"
德馨贵妃腮帮子更鼓了，默默点头。
\"对某种食物产生抗拒，在御膳房里也是常见的事。\"
\"不是的...\"
德馨贵妃摇头，腮帮子依旧鼓鼓的。
\"那是很小的时候的事了，我都记不清了。\"
她说自己在襁褓中时，因误食变质的桂花糖而险些丧命。
从那以后，奶娘和侍女便再三叮嘱，不许她碰这种点心。
\"你这人好生无礼！擅闯宫闱，对娘娘言语无状！\"
一名侍女尖声呵斥。
（呵，你倒有脸说我？前日赏花宴上，眼看主子被人灌酒也不阻拦。）
（这些人总是假意维护主子，实则推波助澜。）
（让年轻的德馨贵妃误以为外人皆是敌人，只有她们才是可靠的。）
（除非德馨贵妃自己看清真相，否则这种欺凌永远不会结束。）
（不过那日赏花宴上，她们倒是露出了马脚。）
\"我是奉权总管之命而来，若有异议，尽管去向总管大人提出。\"
林芷若既然要借虎威，索性再给那位总管添些麻烦。
（这点小伎俩，应该无伤大雅。）
她倒要看看这些侍女如何找借口去接近那位权势滔天的总管。
\"还有一事。\"
林芷若面无表情地望向德馨贵妃。
\"娘娘可认识紫霄宫的青萝姑姑？\"
妃子脸上闪过的惊讶之色，已经给出了答案。
林芷若请高忠诚帮忙寻找一份古籍，此时他正在皇家藏书阁中翻找。
作为后宫宫女，林芷若不得擅自出入藏书阁。
（这丫头到底发现了什么？）
高忠诚不禁感叹她那超乎年龄的见识与沉稳。
一个十七岁的小女子，竟有如此缜密的心思。
（若她是个男儿身，定能在朝堂上大展宏图。）
（当然，若能收敛些对美食的执着就更好了。）
（她本该是个易于掌控的棋子，只需稍加利用便是。）
（虽然她心有不甘，但总会屈从。）
（主上年纪尚轻，这是人尽皆知的事实。）
\"真是抱歉。\"
高忠诚低声自语。
（或许我该阻止总管那过分的玩笑。）
（可阻止了又能如何？）
想到林芷若那充满怨恨的眼神，他不禁担心日后会遭到美食报复。
高忠诚下意识地整理了一下额前的碎发。
林芷若盘腿坐在自己的小榻上，专注地研读着一本古籍。
床边摆着各式厨具，架子上晾晒着各色食材。
这些器具有的是托高忠诚准备，有的是从御膳房借来。
\"十三年前...\"
林芷若轻声呢喃。
（原来皇弟也是那时出生的。）
她手中的线装书记载着后宫旧事，是请高忠诚寻来的。
当年皇上还是太子时，曾得一皇子，其母与太子是乳姊弟，后来封为淑婉贵妃。
那皇子不幸夭折，此后直到先帝驾崩、新后宫建立，再无子嗣诞生。
\"原来东宫时期只有一位妃子。\"
林芷若颇感意外。
（我还以为以皇上的性情，早在东宫时就广纳美人。）
（没想到他竟与一人相守十余载。）
（果然传言不可尽信，还需查证史册。）
十三年前，皇子夭折，随后...御膳总管宏明被贬。
看到这个熟悉的名字，林芷若心中了然。
因为她早已察觉端倪。
后宫各处种植的香料，都是她常用的品类。
这些想必不是野生，而是有人精心培育。
林芷若知道，有个人会在自家周围种植各式香料。
\"阿爹，您这是在做什么？\"
望着那位佝偻着身子的老人，林芷若心中百感交集。
以他的厨艺，本不该只在这烟花巷做个小厨，但父亲似乎甘于此道。
想到自己是跟前世父亲学的烹饪之术，而今生父亲的手艺也颇有独到之处，
对自己更是疼爱有加，谁能想到后面自己进了后宫....