吃完早餐后，凌曦正准备整理思绪，左腕上的终端忽然闪烁起来，一条加密信息映入眼帘。她轻点屏幕，消息内容浮现而出：“在虚影娱乐区的‘午夜回廊’咖啡厅见面。”发件人署名是“烙印”。
凌曦迅速回复，确认会准时到达。随即她抬起头，朝正在整理餐桌的洛川和忙着收拾杯子的艾希微笑地打了声招呼：“我有点事要去处理，不用等我。”
洛川挑了挑眉头，带着一丝调侃的语气说道：“又是去接什么神秘任务？小心点，别总惹上麻烦。”
凌曦微微一笑，淡然地回应道：“你们才是。别在我不在的时候把厨房烧了就好。”说完，她朝艾希点了点头。艾希露出微笑，轻声说：“那路上小心。”
凌曦转身离开侦探社，来到仓库。她戴上黑色头盔，发动摩托车，黑色机车发出低沉的轰鸣声，在清晨的微光下如一道暗影般驶入城市，沿着导航前往虚影娱乐区。
午夜回廊咖啡厅位于虚影娱乐区的商业中心地带，这片区域霓虹灯闪烁，音浪和人群交织，热闹中透着一丝冷色的赛博朋克气息。咖啡厅门外，凌曦将摩托停在停车场，扫视了四周一眼，确认这里的治安不必太过担心，便摘下头盔，下车朝咖啡厅走去。
刚进入店内，扑面而来的是一种带着微微薄荷气息的冷色调香气，伴随着柔和的电子乐声，将周遭的喧嚣隔绝在外。服务员微笑着上前招呼，声音温柔而不失恭敬：“欢迎光临午夜回廊咖啡厅，有什么可以为您推荐的饮品吗？”
凌曦简洁地回应：“请给我一杯赛博奶茶，加一份炫彩流光糖。”
服务员微微一笑，点头应答，随后退到柜台后准备饮品。
不远处，角落里一张靠窗的桌子边，一道人影微微举起手示意，正是烙印。凌曦朝他点头示意，随后朝桌边走去，坐在烙印对面，目光不动声色地扫过他那张半掩在阴影中的脸。烙印的表情一如既往，冷静而深沉，仿佛随时都在洞悉一切。
不一会儿，服务员端来一杯赛博奶茶。杯中乳白色的奶茶中融入了炫彩流光糖，银蓝色的微光在液面上浮动，随着液体的轻微波动，偶尔还会显现出蓝紫色的脉冲光点。凌曦轻轻抿了一口，奶茶的口感顺滑，带着丝丝甜味，流光糖在舌尖散开时留下一种微微发凉的薄荷余韵，独特的赛博风味中透着一丝未来感的奇妙体验。
凌曦放下杯子，抬眼看向烙印，微微一笑，眼中闪过一抹锐利的光芒，言辞简洁：“现在，可以说正事了。”
烙印将帽檐压低，面带一丝不常见的自嘲，坐在凌曦对面。今天的他少了平日的正气凛然，反倒多了一分游荡者的阴郁气息，军服夹克的纽扣松开几颗，搭配着粗线毛衫和深色牛仔裤，少了城卫局高官的威严感，多了几分像是刚从地下组织散会回来的地下黑客模样。他低声笑道：“哈哈，今天这身打扮，自己都不认识自己了，别说正气，半点体统也没了。”
凌曦淡然一笑，微微挑眉，目光一瞬不瞬地注视着他，直截了当地回应：“烙印，如果没什么重要的事，你不会特意穿成这样来找我。”
烙印沉默地看了她一眼，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，随后点头，目光微微扫过四周。尽管这家咖啡厅的角落安静得近乎寂静，烙印的声音却依然低沉隐秘，仿佛某种秘密正等待着被诉说。
“我有个弟弟，叫林墨。”他的声音中带着一丝复杂的情感，“我们已经很多年没联系了，从小走的就是截然不同的路。”他微微叹了口气，指尖轻敲着桌面，仿佛在整理思绪，语气中透出些许压抑的无奈，“昨天他居然给我终端发了份资料。”
凌曦抿了一口赛博奶茶，眉头微微一挑，静静等待下文。烙印看向她，眼神中带着一丝不易察觉的动摇。
“他现在的身份是边境守夜人。”他简洁地吐出这句话，语气平静，却带着某种深埋在心底的复杂情感。凌曦听到这儿，嘴角微微上扬，露出一丝讥讽的笑意，像是听见了某个荒谬的笑话，“一个城卫队长，一个边境守夜人，站在天平的两端，你们真是两个极端的兄弟组合啊。”
烙印摇头轻笑，眼中闪过一丝黯然，缓缓说道：“还记得我们以前听过的一句谚语吗？‘世界是一场千丝万缕的阴谋，而我们只是其中最小的螺丝钉。’你说得没错，我和他走上了完全不同的道路，而我们在这座城里……谁又能真正掌控自己的命运？”
凌曦静静地听着，眸色微沉，端起奶茶轻轻啜了一口。奶茶的微凉薄荷余韵在口腔中淡淡散开，与她脑海中瞬息掠过的思绪交织成一幅朦胧的画面。烙印的弟弟，那个反抗组织的成员，不知是出于什么目的才会向烙印送来这份资料，而作为一个城卫局的队长，烙印对待这份资料的态度，竟也带着一丝犹豫。
烙印看着凌曦，目光落在她握着奶茶的手上，深深地吸了一口气，仿佛在努力控制自己的情绪，语气中透出一丝疲惫：“我不知道他为什么在这时候联系我，或许是他的身份暴露了，或许只是一次无意的提醒，但无论如何，这件事已经将我卷入了其中。”
凌曦放下奶茶杯，轻轻摩挲着杯沿，眼神冷静而锐利。
烙印的目光沉静，面色凝重地开口，声音低沉而平稳：“赤焰边界区有个地主，叫安德鲁·科尔曼，白种人，在那片区域几乎家喻户晓。”他停顿片刻，似乎在思索措辞，随后缓缓地继续道，“这位科尔曼名声很好，一直为边界区提供粮食，尤其是那些贫困的守夜人们，久而久之他赢得了许多人的爱戴和信任。”
凌曦靠在椅背上，沉默地听着，眉目间透露出一丝疑惑，眼神中带着深思。烙印的话语带着几分探究的意味，让她隐隐感觉到这位大地主背后可能存在着隐秘的背景。
“你知不知道最近各大财团正准备在赤焰边界区大动干戈？那些财团的触手已经开始向那里渗透，不少势力蠢蠢欲动，甚至连建设场地的细节都被提上日程。”烙印微微低头，语气中透出一丝冷嘲的意味，“你觉得这场新的游戏，会牵动哪些见不得光的势力？”
凌曦微微颔首，眼神锋利，略带不屑地说道：“这些财团早已动手，不少黑帮也在暗中成为他们的爪牙。赤焰边界区是他们眼中的一块肥肉，早就有势力摩拳擦掌，准备入驻了。”
烙印的表情变得愈发凝重，指尖轻轻敲击着桌面，似乎在理清思路。他低声道：“赤焰边界区的势力盘根错节，最难对付的便是那支边境守夜人。守夜人的成员分布广泛，隐匿得极深，财团想要掌控那片区域，势必要先解决他们。”烙印顿了顿，像是有些艰难地开口，“我的弟弟林墨……他正是边境守夜人之一。”
说到这里，他拿起终端，飞快地操作了几下，将一段资料传输至凌曦的终端上。接收完毕，凌曦目光一凛，快速地浏览着文件内容，双眼逐渐冷峻，神情变得格外严肃。
“这是科尔曼贩卖的粮食样品数据……”凌曦的眼神一凝，声音低沉地说道，“这些粮食里，竟然掺杂了虚拟毒素模块。剂量稀少，但已经足够让人短暂失去意识，甚至在短时间内受到控制。”她微微皱眉，心中瞬间浮现出一种猜测，这或许是属于傀儡级的虚拟毒素模块，但其配方经过细致调整，分解成微量掺入食物，极为隐蔽。
目光冷冽，凌曦抬眼注视着烙印：“这位科尔曼，在赤焰边界区的存在意义未免太过特别。一个看似大好人的地主，背后却悄悄地掺入控制人的毒素模块，不论他目的如何，背后势必牵扯到财团的意图。”
烙印轻轻点头，眸中闪过一丝愤怒与讽刺：“我也有这样的怀疑。这个科尔曼，看似替守夜人提供食物和庇护，实际上不过是财团的工具，伪装成‘仁慈的大善人’，一步步将毒素模块渗入赤焰边界区。我怀疑财团早已将他安插在那里，伺机而动。”
凌曦沉思片刻，手指轻轻敲击着桌面，缓缓说道：“他应该并非独立行动。赤焰边界区地理位置特殊，既靠近贫民区又连接边境，财团必然希望用低成本控制住那里。而在食物中掺入毒素模块，不仅隐蔽，还能让受众在潜移默化中被逐步控制，或许正是为了在关键时刻对边境守夜人和其他潜在反抗势力进行精准打击。”她冷哼一声，语气中带着丝丝不屑，“表面上是‘好心人’，实际上不过是财团玩弄权势的工具罢了。”
烙印眼神锐利地点点头，深深吸了一口气：“这些财团的手段实在阴险，但他们的目的明确，科尔曼便是他们的一颗棋子。”他微微垂下眼帘，像是在压抑心中的愤怒，“我弟弟林墨……他会是这些阴谋的受害者之一吗？还是说，他已经看透了科尔曼的真面目？”
凌曦凝视着烙印，语气平静但坚定：“无论如何，这份资料绝不能小视。你能拿到这些，说明林墨对科尔曼的背后势力已有所察觉。而你在城卫局的位置，可能正是他求助的唯一选择。”