当飞行器接近曾经月球所在的轨道位置时，肖山看到深空中有一抹弧形般的光影，好似晴朗夜空中的新月。但他知道，自己既不在地面，月球也早已不复存在。
随着距离的靠近，一座云雾缭绕的圆弧形空间基地逐渐露出了真容。这百余公里长的空间基地似乎都是用石头和泥土建造起来的，无论是基地本体还是安置于其上的建筑都看不到一寸金属的痕迹，整个空间基地宛如潘拉多星球的浮空城。
在圆弧形基地的腰部，还矗立着一座险峻的小山。一条白色的巨龙从悬崖峭壁之上奔腾而下，隐隐能听到隆隆的水声。瀑布的源头隐匿在云雾缭绕中，神秘而不可测，让人不禁想象那是一个怎样的仙境，才能孕育出如此壮观的景象。
袁术推动操纵杆，飞行器一头扎入了弧湾上空浓密的云层中。当他们冲破浓云之时，眼前的景象让肖山不禁唇口微张瞪大了眼睛。
弧湾里如梳子般密集的栈桥边上，停靠着数百艘太空战舰。码头随处可见堆码整齐的物资、忙碌穿梭的飞行器、还有身着动力战甲的陆战队军人，繁忙但井然有序。
“欢迎来到渤海湾空间基地！至少现在，这儿还是我的地盘儿！”袁术骄傲地说道。
肖山看着目不暇接的太空战舰，感叹道：
“老袁，你小子混得不错啊！上次见你的时候，还是个光杆司令。现在统领这泱泱大军，可谓是风光无限啊！”
袁术却只是浅浅一笑：
“呵呵，只能说太空军舰队的规模比以前是阔绰了些。要是和远征舰队相比，可能九牛一毛都算不上。”
肖山侧目扫了一眼袁术，一副不相信的模样，又回过了头去。看着码头之后公元时代风格的建筑群和熙熙攘攘街景，开起了玩笑：
“看起来，你们太空军现在不仅是武德充沛，生活环境也完全称得上优渥了！”
袁术降低了高度，缓慢地从一艘艘庞大的太空战舰上掠过：
“这都守护纪元80年了，第三代完全在太空中出生的人类已经走上各自的岗位。他们甚至从来没有返回过地面。现在的太空人类绝大多数都集中在木星轨道，从事和远征计划相关的工作。
渤海湾只是一座中等规模的军民两用太空城市。在远征计划的建造阶段结束之后，将会陆续建设100座中大规模的太空城市，以应对越发蓬勃的人类太空化进程。不过说来也怪，那些从来没在地面生活过的人，反而比地面上的人更热衷于传统文化。”
肖山这才对袁术刚刚说的那句“太空军舰队的规模相比远征舰队只是九牛一毛”的话回过味儿来。
“在我去木星之前，太空化的人类就已经超过一亿。远征舰队的成员，都是在这些太空人类中招募的吗？”
袁术点了点头：
“招募这个词还不贴切，准确地说是选拔。现在纯粹的太空人类数量已经超过2亿，但其中的一半都无法加入到声势浩大的远征中。你也知道，太空人类在各方面都是精英，而远征舰队选拔的就是精英中的精英了。”
肖山大惊：
“你的意思是，远征舰队的人口规模将会超过一亿？而且还是一个超级精英群体！”
袁术迟疑了片刻，才意味深长地说道：
“是的！一个几乎汇聚了人类全部顶级精英的超级群体。”
这时，飞行器降落在了最大的一艘太空战舰的旁边。和半个世纪前的战舰有些不同的是，这艘战舰有着明显的流线型设计。
袁术带着肖山向着栈桥走去，火柴带着一众军官已经等在闸门前了。看到肖山走近，火柴身体站得笔直，郑重地行了个军礼：
“我代表全舰官兵欢迎司令员和肖山同志登上太空军旗舰黄金原野号！”
袁术草草回了礼之后，不耐烦地说道：
“别废话了，赶紧起航，我这个舰队司令还不知道能干多久。”
在走向闸门的路上，肖山仰望着这艘庞大的战舰，感慨地说道：
“这跟50年前那艘黄金原野号可大不相同了！”
袁术依旧快步地走着：
“核心部分其实没有什么变化，使用的也还是高能粒子武器。最大的区别可能就是，在我的要求下，为了具备高层大气作战能力增加了空气动力学套件。”
肖山看出了袁术的心事：
“除了粒子武器之外，战舰的武器系统还有更新吗？”
袁术摇了摇头，眉间堆起了褶皱：
“这种高能粒子武器，对付所有已知的目标都具有强大的毁伤能力。但现在军队要面临的情况和公元时代最大的不同在于，可能会遭遇从未见过的敌人。我们的武器系统能不能发挥作用，还是一个未知数。
90年代的伊拉克拥有苏联最先进的防空体系，但是他们不知道联军拥有雷达看不见的隐形战机，其结果自然是惨败。我现在很担心，同样的事情降临到太空军头上。”
“天文观测方面，太阳系周边有潜在敌人吗？”肖山问道。
袁术沉吟了片刻，说道：
“木星和远望号都把太阳系预警巡天观测作为常规任务在执行，可能是太阳系所处的星区比较偏僻，也可能是我们运气比较好。100光年的识别区和12光年的戒备区都没有发现有其他文明的存在。
兴许是我十几年的地面部队从军经历，让我有些紧张过度了。但我总是忘不了，在远望号上看到过的那些亿万年前，发生在遥远深空中的星际战争残骸。就算只是通过零碎的观测数据还原的模拟影像，仍然让我冷汗直冒。”
肖山安慰道：
“兵者，国之大事，死生之地，不可不察。这是你作为太空军司令应该未雨绸缪的。”
袁术深深吸了口气，缓缓吐出：
“还有句话是，兵者诡道也。我就担心，如果真有惦记着我们的敌人，而我们还全然不知的话，那现在所做的一切准备可能都是竹篮打水。”
这时，两人来到了舰桥，黄金原野号在身为舰长的火柴指挥下，开始慢慢离开港口，向着加速空域驶去。
肖山看着火柴在海图上设定着前往木星的航线数据，不解地问道：
“半个世纪前，小型飞船就能飞往木星了，我们需要乘坐这么大的飞船吗？”
袁术解释道：
“以前小型飞船可以使用真空零点能作为燃料，木星之内的行星际航行自然不成问题。过去的50年，太阳系附近十光年内的真空零点能都被收集起来，制作成了反物质能量电池，为即将启航的远征舰队全功率加速做动力储备。
现在我们的周围的时空是真正意义上的真空，行星航行只能用这种有聚变反应堆的大型飞船。用老周的话来说，我们预支了真空中的能量，就只能等着周围时空缓慢地再填满这个能量的空洞。科学细节上我不太懂，一会见面了，你当面问他吧。”
肖山只是沉沉点头，没有说话。他大致心算了一下50年这个时间尺度和10光年这个空间尺度蕴含的真空零点能量级，脑子里嗡的一声。
那支将要带着一亿人前往1300光年外完成文明救赎任务的远征舰队，其舰队规模和加速能力再次远远突破了他的想象力边界。