郑氏抱着闺女在人群里，满脸疑惑，在场只有林家人是后来落户莲花村的，对当年的事并不知情。
祥云眨巴着大眼睛，竖起耳朵听身旁人的议论。
“葛婶子要大义灭亲吗？那可是十月怀胎的亲儿子啊！”
“谁说不是呢，当初葛家妹子高龄产子，生了两天两夜，送了半条命，平日里宝贝地跟什么似的，竟舍得让儿子遭罪？”
“惯子如杀子，葛婶子明显是想通了，丁茂山这回犯下大错，不狠狠给点教训，怎么能长记性！”
“我记得当年偷情的男人被打了三十大棍，在床上瘫了三年，家里人嫌晦气，死的时候身体都长蛆了，女的更惨，被婆家生生把孩子打掉下来，要不是娘家人看不下去，接了回去，坟头草都不知道几丈高了！”
村民们越议论，钱寡妇手脚越软，到最后一屁股瘫坐在地上。
怎么跟她想的不一样呢？
村里人都不计较了，丁茂山的娘跑出来搅局了？
她只是想过上好日子，有个男人依靠，怎么就这么难。
为什么一个两个都不想让她好过！
裕叔跟几位长老商议一番后，还是顾及到老村长的面子，并没有下狠手。
毕竟丁家只有一个儿子，真要打出个好歹，他们死了到底地下都不知怎么交代。
最终决定，杖责丁茂山二十棍，打掉钱寡妇肚子里的孩子，并罚她下半辈子都在三清观里洒扫浆洗，终身不得出道馆的大门。
惩罚说轻不轻，说重不重，可却再无一人敢议论丁家，大伙儿心里只剩下对葛婶子的尊敬。
杖刑是曹同光亲自动手，裕叔监督。
丁茂山一开始拒不配合，还是裕叔下令，林老三还有村里好几个精壮小伙合力把他按在板凳上。
随着木棍一声声落下，男人撕心裂肺的吼叫声响起。
从咒骂钱寡妇勾引，到埋怨庆娘不懂风情，到最后甚至诅咒起亲娘……
林老三听不下去，更多是怕他再说下去裕叔会罚得更重。
他不心疼丁茂山，却怕葛婶子唯一的儿子真被打死了，她的日子也不会好过。
脱下鞋子，塞进丁茂山嘴里，堵住更多污言秽语。
祥云嫌弃的直皱眉头，阿爹是个汗脚，每天晚上味道恨不得三里外都能闻到，不洗脚阿娘绝不会让他上床。
丁茂山此刻痛得浑身痉挛，哪顾得上臭脚，眼睛一闭昏死过去了。
葛婶子全程捂着耳朵，背过身子，不敢看一眼，可儿子痛苦的呼喊声还是钻进耳中。
直到棍棒声停歇，她才敢哭出声，趴在昏死过去的丁茂山身边，哭得上气不接下气。
丁茂山刚被抬走，钱寡妇就被压了上来。
亲眼看到奸夫受刑，她才真切的意识到，他们是来真的，早吓得裤子都湿了大片。
郑氏不忍心让闺女看到血腥场面，捂住她的眼睛。
祥云还是从指缝中看到被吊起来的钱寡妇，考虑到她还有个刚满八岁的儿子要照顾，裕叔等人没有用棍子抽打腹部，而是给她灌了堕胎药。
不到半晌功夫，钱寡妇痛苦的呼喊声响起，额头上浸出大片汗渍，下身厚重的棉裤肉眼可见红了大片，混着血渍的尿液滴到地面上。
胆小的妇人和孩子已经退出屋去，男人们也早就离开，剩下的只有年纪大些的妇人，还有被请来以防万一闹出人命的林老太。
林老太一瞧孙女黑眼珠子正在指缝中乱瞅，冲郑氏嗔怒道：“你带她来看什么热闹？小孩子魂儿轻，被吓到了怎么办！”
郑氏脸一哂，赶忙抱起闺女离开，脚步飞快，仿佛身后有东西追一样。
当天晚上，林老太被林老三搀回来时，林家人都围了上去。
林老太忙碌一天半口水没喝上，这会儿到家终于松泛下来，一连喝了两大碗。
“丁茂山的伤没伤到骨头，只是看着皮开肉绽，估摸着养半年就能下床，只是他被吓到了，一直高烧不退，病好了身子也得亏空，没个三年五载养不回来。
钱寡妇肚子里的孩子没了，打下来个男胎，她哭得厉害，已经被村里人送到三清观，这辈子怕是都出不来了。”
林家众人听了唏嘘不已，却无一人同情。
明日就是元宵节，悦来饭馆要忙碌起来，街道上的治安也要加紧巡逻，郑氏跟林老三晚食过后，跟家人告了别，一同往六合镇上赶。
林老太抱着孙女往庄家方向走去。
庄家小院门没关，庆娘坐在院中烧东西。
有鸳鸯戏水盖头，有红色嫁衣……火光中，庆娘的面容平静从容，不见半点忧伤，全身透露出释然的松快感。
见林老太进门，忙起身抱过祥云：“婶子怎么来了，快进来坐。”
庄婶子在屋里听到动静，忙出门将祖孙俩迎进来。
林老太简单交代丁茂山两人的现状，道明今晚来意，并解释了庆娘脸上的肿胀，不是中毒，而是沾上猫眼草的汁水过敏罢了。
“那日，阿宝贪玩手上沾了猫眼草汁水，又涂在庆娘脸上，你们来寻我治疗时，我是知道法子的。
可我存了私心，想帮庆娘一把，万一丁茂山见她毁了容退婚，对这孩子来说未尝不是件好事，没跟你们商量，害你们担心，是我的不是，希望二位莫怪。”
林老太说完，低头瞅了眼怀里兴致勃勃撕叶子玩儿的孙女，数不清是第几次帮她遮掩。
女儿脸能恢复，又摆脱了丁茂山这样的姑爷，庄婶子高兴还来不及，恨不得跪下给林老太磕两个响头，怎么可能怪罪。
庆娘没有立刻擦洗脸上的猫眼草，丁家一出事，她的脸就好了，难免有人怀疑是她故意为之。
反正如今村里人都以为她毁容了，她也不怕人议论，有时候看到村民怜悯、可惜的眼神，心里莫名产生一股乐在其中的奇妙感。
元宵当晚，六合镇上张灯结彩，周围村落的百姓不少都赶着去瞧热闹。
祥云早早地用过晚食，跟林老大夫妻俩，还有林四郎一起往镇上赶。
要说今年最热闹的地方，莫过于悦来饭馆，从街角位置一直延续到三楼包房，全被各色灯笼覆盖，远远看过去跟长龙一般耀眼。
舞龙舞狮队伍更是热闹非凡，半刻不停在饭馆门前吹吹打打，吸引过路的游人。
门口搭了台子，单独辟出一片地方来猜灯谜，据说，今年悦来饭馆的灯谜，是请六合观书院学子们出的。
不少文人墨客早早地在悦来饭馆定了包厢，跟好友一同饮酒做文章，窗户一开，底下就是喧闹的灯谜会。
金曼娘下了大手笔，凡参与猜灯谜的百姓，不管能不能答出来，都送店内赤豆元宵一碗，若是能猜出灯谜，更是有丰厚礼品赠送。
不少人说金掌柜财大气粗，也有人说她钱多烧得慌，每人送一碗元宵，镇上百姓纷涌而至，非把她吃穷不可。
金掌柜看着乌央乌央往店里进的客人，嘴角都咧到耳后根，踏进她悦来的大门，想只喝一碗赤豆元宵就走人，绝不可能！
果不其然，但凡走进店里的顾客，刚开始还抱着占便宜的心态，结果被飘出来的阵阵饭香味迷得晕头转向，口水直流。
再看隔壁桌上吃得满嘴流油，摇头晃脑的食客，风情万种的老板娘，能说会道的店小二，挂在墙上听都没听过的新鲜菜式，再想抬脚离开，也拉不下脸皮。
更重要的是，一年难得一次的喜庆节日，谁不想补偿补偿受苦一年的五脏庙。
厨房里，帮厨们忙得不可开交，郑氏锅铲子都轮冒烟了。
金曼娘掐着腰肢走进来，脸上笑意喜人：“大伙儿辛苦了，等这阵过了，我给大家发红包。”
原本还觉得累得直不起腰的众人，闻言浑身像又攒了一股劲儿，手上工作更加麻利。
祥云和林四郎就是这时候来店里的，金曼娘本想留几人到包厢休息，被林家人婉言谢绝，都不想给郑氏添麻烦。
悦来的价格虽然亲民，对比香满楼公道实惠，可也不是林家舍得花销的。
金曼娘见几人要走，打包了两袋点心挂在祥云外袄口袋上，摸了摸她茂盛的小脑袋，顿觉手掌心软得不像话，跟她养的那只狸花猫一样好摸。
灯谜会那头，已经进展到今晚最热闹的阶段，游人们一听奖品，纷纷拍手叫好，场面一时间盛况空前。
祥云忍不住伸长脖子望过去，乌泱泱的人头，啥呀看不着，嘴巴一瘪，有些不高兴。
林四郎也是垫着脚尖看，无奈他还在长个子，前面刚好站着几个大汉，挡得死死的。
好在俩人挤上一处稍高的围栏，恰好能清楚瞧见底下炫彩的花灯和条幅。
今晚灯谜会的重头戏，是一盏设计精巧，造型独特的舞狮灯笼，据说里头有六合观书院山长亲自定下的灯谜。
而让底下大小少年们摩拳擦掌，跃跃欲试的，是猜对灯谜后的奖品——免试入学六合观书院。
林四郎一开始不知道奖品的分量，只觉得舞狮灯笼威武霸气。
祥云也是，见灯笼精巧，有些移不开眼。
直到周围人此起彼伏的议论声，两人才意识到，在奖品面前，灯笼不值一提。
“我来猜，我来猜，都别跟我抢，我天没黑就在门口等着了。”
“这东西不分先来后到，机会摆在面前，谁猜到算谁的。”
“要不是去年生病错过考试，我也不至于在这儿跟你们抢名额。”
说话的少年，十五六岁的年纪，一身显成熟的靛蓝长袍，语气里有志在必得的自信。
大伙儿斗志昂扬的模样，竟有些激励到林四郎。
祥云一见四叔发光的双眼，想起家里一直操心着他的学业，原本打算等新年过后去镇上几家书院瞧瞧，哪家愿意招收四叔。
没想到眼前就有现成的机会。
还是她们原先想都不敢想的，方圆百里内最好的，六合观书院。
“铛”的一声锣鼓响，喧闹的气氛顿时安静下来。
红色长联从舞狮彩灯嘴里吐出，在一面二人高的墙上展开，谜语展露在众人面前。
「千里随身不恋家，不贪酒饭不贪茶。水火刀枪全不怕，日落西山不见他。」
「天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。」