临安城内，秋风萧瑟，落叶纷飞。
临安书院内，元慎身着青衫，头戴玉冠，端坐在书房之中，正逐一回复着桌上堆积如山的信件。
他气质儒雅，眉宇间却透露出一丝疲惫与忧虑。
“元祭酒，您当真勤勉，做事周全。”一旁的教员恭维道。
元慎轻轻摇头，嘴角勾起一抹苦笑：“这些都是要争取的同盟军，各种关系网错综复杂，必须用心维护。
如今，形势不明，做这些都是应该的。”
正说着，另一名教员匆匆赶来，神色焦急，额头渗出汗珠：“元祭酒，不好了，出大事了！”
元慎眉头一皱，手中的笔不自觉地停下，目光如炬盯着教员：“何事如此慌张？天塌不下来，且慢慢道来。”
教员深吸一口气，平复一下心情，缓缓说道：“元祭酒，今日范府那边传来消息：学政府许章教员，携赵家几位素有威望的老者，还有临安城一些大户人家家主，亲自登门拜访，事后要求他们的子弟在青云学堂求学。”
元慎闻言，手中的笔“啪嗒”一声掉落在地，整个人面色阴沉如水。
他愤怒地拍了一下桌案，桌上的信件散落一地：“都是一些鼠目寸光之辈！临安书院人杰地灵，书香浓厚，培养出多少惊才绝艳之辈。
他们不入这里，是他们的损失！”
教员见状，欲言又止，神色复杂。
元慎瞪了教员一眼，怒斥道：“有话直说，不要这副做派！甚是上不了台面！”
教员深吸一口气，鼓起勇气说道：“元祭酒，还有一事。
赵家是临安老牌家族，盘根错节，威望之高，一呼百应。
赵元芳虽是学政府督学大人，但亦是赵家晚辈，只怕他也会受到长辈的牵制，转而支持青云学堂现行的教育模式……”
元慎越听心中越堵得慌，他站起身来，在书房内来回踱步。
突然，他停下脚步，目光如炬盯着那教员：“你是说，赵督学也会支持学政大人推行新的教育模式？”
教员点了点头，神色黯然。
元慎气愤地一拳砸在桌案上，桌上的茶具乒乓作响。
自打青云学堂横空出世，就没一件顺心事，怕是他和范府八字相克吧？
这柳夫子当真如此有本事？
元慎暗暗心惊，青云学堂怕不会取代临安书院的位置吧？
不，事情绝不会如此悲观，临安书院的声望可不是假的，那是一届届学子真才实学打出来的名气。
教员见状，不敢再言语，转身欲走。
“等等！”元慎突然叫住了教员，“你刚说范府那边还有谁？”
教员一愣，随即回答道：“还有元瑶小姐，她今日也在范府，想要入青云学堂求学。”
“元瑶？怎么会？”元慎闻言，如遭雷击，整个人呆立在原地。
他聪慧乖巧的女儿怎么敢的？
元慎脑海中浮现出元瑶的音容笑貌，处处贴心的女儿，怎么敢忤逆他的意见？
一时间，元慎有些心灰意冷，是他教育出问题了？
连女儿都和他离心，背刺他？
元慎胸口隐隐作痛，弯腰扶着桌案，久久没起身。
教员见状，不敢再多言，躬身告退。
全程围观的另一位教员，见势不好，明智跟着告退。
书房内，元慎独自一人站在那里，目光空洞望着窗外。
秋风透过窗棂，吹拂着他的衣衫，也吹散了他心中的最后一丝希望。
“我元慎做人如此失败吗？”元慎低声怒吼，他的声音在书房内回荡，充满无尽的哀伤。
窗外，秋风依旧萧瑟，落叶纷飞。回应他的只有呜咽的风声。
许久，元慎无力起身，去查看元瑶有没有回书院。
不出所料，元瑶房间空荡荡，未见其人。
这是躲回元府了？
真以为可以躲得过吗？
元慎心事重重回自家府邸，一路上都在反思，也拿不定主意如何处置女儿？
踏入元府大门，元慎听到下人们小声议论着今日之事。
他眉头紧皱，径直走向元瑶的院子。
推开门，却发现元瑶正安静地坐在房中看书，仿佛早就料到父亲会来找她。
“父亲。”元瑶轻声唤道，眼神平静而坚定。
“你为何不顾父亲意愿，要去范府求着入青云学堂，那里当真那么好？”元慎压抑着怒火问道。
“父亲，都是女儿的错。元瑶从未求过您，请您一定答应女儿这唯一的请求，是元瑶任性，要打要骂，我都接受。”元瑶起身，神色间透露出义无反顾。
元慎看着眼前倔强的女儿，心中的怒火渐渐消散，取而代之的是一股深深的无奈。
他气极反笑，“来人，请戒鞭。”
元瑶闻言面色一变，咬紧嘴唇，不肯求饶。
丫鬟小菊吓坏了，匆匆前去夫人处求援；
跟随元慎前来的小厮，匆匆去请戒鞭。
井然有序的元府内，一派慌乱。
秋风穿堂而过，带着几分寒意。
元府的下人敏锐察觉到气氛不对，不敢再私下交谈，各自分散开来，忙着份内之事。
小菊脸色苍白，脚步慌乱地奔向夫人的居所，一路上撞翻了几个花盆，也顾不得许多。
“夫人！夫人！不好了！小姐她……”小菊气喘吁吁，话未说完，眼泪已经夺眶而出。
元夫人正在屋内品茶，闻言心头一紧，手中的茶杯险些掉落：“小菊，慢慢说，瑶儿怎么了？”
小菊哭诉着将事情原委一一道来，元夫人闻言，脸色瞬间变得惨白，几乎要昏厥过去。
她强撑着身子，颤巍巍起身，匆匆赶往元瑶住处。
另一边，跟随元慎前来的小厮也匆匆离去，一路小跑，直奔府中祠堂，拿起那条黑沉沉的戒鞭后即刻返回，将之双手恭敬举起。
呈给元慎后，小厮再次退到门外，心中却暗自嘀咕：这小小姐平日里温婉可人，甚是得宠，怎的今日会惹恼了老爷？
元瑶屋内，气氛凝重得几乎能滴水成冰。
她紧闭双眼，泪水顺着脸颊滑落，一副视死如归的模样。
“啪！”戒鞭打在身上，发出一声沉闷的响声。
元瑶害怕的身子紧绷，可意料的是，她却并没有感到疼痛。
疑惑地睁开眼，元瑶看到了惊恐的一幕：只见父亲面色铁青，再次挥鞭，重重打在了自己身上。
元瑶懵了，她从未经历过这样的阵势，恐惧与不解交织在一起。
她哭着阻止：“父亲，是女儿不对，您不要责罚自己了！”
元慎闻言，手中的戒鞭微微一顿，但随即又狠狠地挥了下去。
他心中苦涩难言，却不舍得责罚女儿。
这时，元夫人匆匆赶到。
她一进门便看到这一幕，心疼得几乎要碎了。
她吩咐小厮夺下元慎手中的戒鞭，自己则上前一步，将元瑶护在身后。
“夫君，这是何苦啊！”元夫人伤心抹泪，“孩子还小，真做了什么不恰当之事，我们慢慢教就是了。
你何必如此大动干戈？还需爱惜自己身子才是。”
元瑶泣不成声，但依旧坚持着：“母亲，都是女儿不好，惹父亲生气。
但请您谅解，我依然不会改变想法。”
元慎闻言，双手无力垂下，沮丧中夹杂着深深的不解，究竟是哪里出了问题？
元夫人轻轻摇头，示意元瑶上前认错，平息父亲怒火。
然而，元瑶却倔强地站在原地，任凭泪水在眼眶里打转，不肯示弱求饶。
眼看着气氛陷入僵持，元夫人急得不知如何是好。
良久，元慎打破沉寂：“夫人，先回去吧，我和瑶儿谈谈。”
元夫人担忧地看了一眼女儿，再看看夫君，一步三回头离开。
屋内只剩下父女二人。
元瑶抬起朦胧的泪眼，看了一眼父亲。
“瑶儿，跟为父说说看，今日在青云学堂见闻可好？”元慎语气恢复如常，切换到元瑶熟悉的慈父形象。
“嗯。”元瑶擦干眼泪，用力点头，娓娓道来。
元慎静静听着，神色不断转变，震惊，不可置信，犹疑，探究……
他诧异女儿思维敏捷，观察细致入微，表述能力无可挑剔，七岁的孩子能做到这样，比他书院的一些崭露头角的孩子们还要更加出色；
他更加诧异女儿描述的青云学堂的一切，那真是没有任何成绩的小小学堂可以做到的？
元慎看着眉飞色舞，由衷欢喜的女儿，她对青云学堂的喜欢是发自内心。
这么出色的女儿，真的要埋没她的才能吗？
再次看向元瑶，元慎满腹心酸，如果不是青云学堂，瑶儿是不是不会和他吐露心声，畅谈自己的志向。
他也是第一次知道，女儿居然有如此雄心壮志，想要成为一间书院的山长，为女子们提供读书机会。
元慎不得不反思：是不是他观念太陈旧了？
想想学政府鼎力支持青云学堂，游学刚归的柳云谦副山长也支持新政，元慎动摇了。
他不是该退让贤路了？