天边的鱼肚白又向外扩散了一圈，隐约现出了金光，黎明即将到来。
管事公公和两个浣衣局女工拿到了意外之财，心满意足地离去。
临去之时，管事公公还丢下一句话，“芸娘，你给咱家记住，这辈子咱家都不会放过你。你得了好东西，可得给咱家留着。”
三人走后，芸娘将丢在草丛中的荷包捡起，轻轻拍去杂草与灰尘。一滴眼泪落在手掌之间，她手中的珍珠耳环泛着微弱的柔光。
芸娘将耳环收入荷包，贴在心头，悲切地哭了起来，“娘，是女儿不孝，是女儿无能。既报不了仇，也守不住娘的遗物。”
“芸娘……”覃芷怡从灌木丛中走出，一脸愧疚地站在她身旁。
芸娘抬起头，见到覃芷怡的那一刻，眸中现出惊喜。她又朝覃芷怡身后瞧去，并未看见沈潇湘的身影，眸中又现出惊异，随后恍然大悟，看向覃芷怡的目光里含了怒意。
“芷怡，你耍我？”芸娘从草地上爬了起来，瞪着覃芷怡嚷嚷道。
“不、不是。”覃芷怡一脸窘迫，低着头小声说道，“我也是被利用了。”
“沈潇湘骗了你？”芸娘将信将疑，她见覃芷怡神色真诚，不似假装，立即拉住她的手，说道，“芷怡，我信你！沈潇湘阴险狡猾，而你天真善良，被她骗并不稀奇。”
“芸娘，你当真信我？”覃芷怡红了双眼，即便她对不起芸娘，芸娘也并未怪她。而沈潇湘却利用她，害她夹在中间，左右为难。
“我当然信你！”芸娘抹了一把眼泪，露出明快的笑容，“没看见沈潇湘的那一刻，我也曾怀疑，你是否与沈潇湘勾结，故意找人羞辱我。但是，只看你一眼，我便清楚，芷怡绝不会害我！”
覃芷怡替芸娘拍了拍衣服上的杂草与枯枝，关心地问道：“你没事吧？那些人可有伤到你？”
“无事。他们不过是盯上了钱，想从我这里得到好处，一个个贪婪至极，我定不会放过他们。”芸娘咬牙切齿地说道。
覃芷怡劝芸娘别做傻事，早些回承乾宫，若是皇上发现她偷溜出来，定不会轻饶。
与芸娘同行一段路程，在岔路口，二人分开。覃芷怡目送芸娘的背影逐渐走远，心中对沈潇湘的怒意达到了巅峰。
她必须去找沈潇湘说个清楚！
来到延庆宫的偏门，覃芷怡奋力拍着门板，大声叫喊：“沈潇湘，有些话，我要同你说个清楚！你若躲在里面，装作听不见，我便要去皇上面前说道说道。”
宝姗匆匆打开偏门，低声说道：“覃小主这是做甚！我家小主如今尚在禁足，不便与覃小主当面对质，覃小主还是过两个月再来吧。”
说完这些话，宝姗便要推上木门，却被覃芷怡抵住，“宝姗，让我进去，我一定要与沈潇湘说个明白！”
“覃小主，使不得，万一被旁人发现……”
覃芷怡用力一推门板，差点将宝姗撞倒在地。她歉疚地瞥了宝姗一眼，语气稍稍缓和，“宝姗，我不是故意要与你为难。只不过……你带我去见沈潇湘吧！”
宝姗无奈，只得将覃芷怡领进了屋子。
沈潇湘坐在床榻边，喝着陈茶，倒也悠闲。她突见覃芷怡闯了进来，对宝姗恶言相向：“宝姗，你是猪脑子吗？千叮咛万嘱咐，莫要将覃芷怡放进来，你还把她带到我面前，是何意？真是没用的废物！”
“沈潇湘，你别怪宝姗。”覃芷怡看不惯沈潇湘如此跋扈的模样，为宝姗说话，“宝姗没日没夜地照顾你，你却不知珍惜。怪不得，连你最好的姐妹，都要弃你而去！”
“覃芷怡，你这话什么意思？”沈潇湘从床榻上站起，面带愠色，“我俩不过偶有争执，因而这些日子，我不想见你。你为何要说得如此严重？”
“沈潇湘，你利用我，这还不算严重？”覃芷怡想起芸娘心碎的模样，恼火至极，“我为了让你和芸娘解开矛盾，才求芸娘与你见上一面。你为何要背着我，摆她一道？”
“覃芷怡，你又为何总是这么天真单纯？”沈潇湘气极反笑，“那芸娘当真是来与我握手言和的吗？不过是借此机会，一边答应你，一边又来奚落我，摆明是要挑起事端！”
“你胡说！”覃芷怡早已信不过沈潇湘的言辞，仅当她是挑拨离间。
“芷怡，你好好想想。如果我出现在芸娘面前，她会如何？单凭擅自出延庆宫这条罪名，她便能置我于绝境。”
覃芷怡低下头，细品沈潇湘的话中深意。她确实过于天真，总以为人与人之间的矛盾，只要有心化解，就能轻而易举地解开。
“你我共处宫闱之中，就该明白一个道理，这宫里的女人就是斗来斗去，至死方休。”
沈潇湘叹了一口气，语气柔和，看向覃芷怡的目光也带了暖意。
覃芷怡深知沈潇湘的话颇有道理，却仍旧散不去怒意，又说不出反驳的话。
“芷怡，如若你还是这样想，还是这般恨我。那你我二人只能暂时冷静一段时日，断了来往，直到你想通为止。”沈潇湘冷声道。
覃芷怡的心从怒意滔天的夏日转而去了冰天雪地的冬日，她咬紧下唇，强忍住泪意，转身便要离去。
“芷怡，你走之前，可否再帮我一件事？”沈潇湘叫住她，目光恳切。
“何事？”覃芷怡心如死灰，她不愿再掺和沈潇湘的事。哪怕她明知沈潇湘的话是对的，沈潇湘选的路亦是对的，但她仍旧不愿与沈潇湘一同，双手沾满血污。
“是一件不会让你为难的事。”沈潇湘说道，“眼下，我禁足于延庆宫，诸事多有不便。这是给我娘的一封书信，还请你帮忙送达。”
覃芷怡突然想起孩提时光，她与沈潇湘一同写字、一同玩耍的情景，历历在目。而沈母也待她不薄，时常会专门备下一些点心，让她带回覃家偏院，与母亲一同品尝。
看在沈母的面子上，她也该出手帮忙，“好，我会帮你送达。”