喧嚣的集市，道路两旁摊位铺满整条路。
人群拥挤，商贩们吆喝声很大。来往搬运货物的劳工打着赤膊，身上汗不住往下流。
角落还有跪伏在地上任由客人挑选的奴隶，甚至年龄极小的孩子也在被买卖之列。
染心和唐周带人到达东海后，路过临海城陆地上的集市。此处热闹非凡，众人看的目不暇接。
各类商品极为丰富，比都城都要多，而且风格也和长安城有所不同。置身其中，仿佛感到多种文化的差异和融合。
染心众人身上的服饰和此处有所不同，但并无人觉得惊奇。
只是望向他们一行人，眼里有些淡漠，也有些好奇。友善的不多，但并没有恐惧。
人族和水族杂居于此，文化融合也产生了不同的冲突。海风拂过时，经常有雾气升起。朦胧的景色十分美丽，也有雾城的说法。
他们这次来是想探查问题所在，没有和东海水族见面的打算。从之前的偶尔接触来看，东海龙王可不是个好相遇的。
临海城算是半海上城市，他们打算两天没有收获，就去岛屿上看看。
此地交通便利，商业十分发达。因为气温不算低，港口常年不结冰，唐王选定此处作为北上运粮的主要通道。
众人一路走来，只感觉十分繁华。但染心的笑容却越来越勉强。唐周隐隐感觉有些奇怪，却说不上哪里不对。
染心提示众人，往角落的阴影处多观察。众人感觉更加怪异，却说不上是为什么。
染心：“这里物价上升的厉害，而且几乎所有物品价格都在上升。”
众人还是有些难以相信，毕竟不同的城池之间物价有差异是正常的。而且临海城比其他城市更加富裕，物价高点也合理。
染心：“你们仔细回忆！我们这一路过来看上去城里面热闹繁华，但实际上大部分人在讨价还价，实际上达成的交易并不多。”
众人仔细观察行人，发现手中拿着东西的果然没多少。
唐周：“这样说来临海城已经在走下坡路了！看来要么城主能力不足，要么就是城主干预不了。”
众人找了一处客栈暂时落脚，染心吩咐人去悄悄打探纳税情况。
刚刚街道上摊贩摆的货物实在是太全了，看上去就让人想到是拿出了所有的货品。
应当是急需用钱，看来税收方面可能有些问题。
果然，打探消息的人回复：收税加重，商人们正在努力出售货物用来交税。
染心的眉头逐渐紧皱。按照现在的加税情况，整个临海城恐怕三年都支撑不到。
以商业为主的城市一旦经济垮塌，恐怕也支撑不了多久。对于唐国来说相当于截断了北上运粮通道。
临海城的城主染心以前见过，是个很有能力的人，他不可能不知道这样做的坏处。
按照手下人回报，目前城中百姓对城主的认可度极高。依唐周之前的推测，应该是出现他控制不了的事。
看来需要见一下这个城主，确定出问题的到底是哪方面。
现在不好推测到底是妖族，还是距离最近的水族，或者……
染心的脑海中突然蹦出王后。按照她的性格不可能沉寂这么久。
虽然对众人的刺杀还是照旧进行，但总觉得哪里没有想到。从上次的事来看，恐怕修罗族也脱不了关系。
暂时没什么思路，染心决定见过城主再说。
城主府
染心看着站在自己面前的人，简直不敢相信他就是临海城城主。
40岁的年纪头发已经花白，丝毫看不出几年前俊美儒雅的样子。眼中的疲惫难以遮掩，整个人仿佛要被压垮。
染心：“到底发生何事，为何加重城中商税？”
城主笑声中难掩凄凉，眼泪从眼角滑落。
城主：“公主想来对于临海城内状况已然有所了解。慢则三年、快则一年，临海城要崩溃了！”
染心：“齐城主，你是先帝时期的老臣子，能力突出才被选为此地城主。肩负北上运粮重任，若有困难可如实说。可是北方粮食缺口过大的缘故？”
他神色中的落寞难以掩饰。“北境粮食需求差不多是定数，并未增加。实则是……”
他深深叹了口气。“实在是东海龙庭欺人太甚！”
城主：“临海城按照惯例会将利益分润一份给东海龙庭，但新任龙王上位后胃口越来越大。臣若不从，他便兴风作浪，掀翻海上船只。”
染心的眉头紧皱，看向唐周。
唐周轻轻摇头，示意镇妖司从未收到公文禀报。
染心沉声开口：“为何不上报镇妖司？”
城主像是想到什么，身体瘫软在地。声音中多了一丝凄厉：“臣也曾想上报，可恨龙庭派人截获奏报，杀了臣全家老小。”
城主：“还扬言若再敢上奏，便掀起海浪，冲垮临海城几十座岛屿。岛上人口太多，臣无法上报。”
染心：“之前三皇子来东海巡视，你为何不派人与他联系？”
城主：“三皇子来时就被龙庭的人盯上，臣无法上报。”
染心：“那今日本宫过来为何又肯说了？”
城主：“公主容禀，实在是东海龙庭胃口太大。再这样下去，恐怕临渊城也撑不了多久。臣死事小，粮草出问题事大。”
染心吩咐城主退下，暂时当做无事发生，莫要引起龙庭怀疑。
齐城主转身之时，染心忽然在背后开口。
染心：“唐国虽不禁止奴隶买卖，却也有严格规定，为何临海城奴隶沿街叫卖如此之多？”
城主僵在原地，身体止不住发抖。
染心：“加重税收后，商人会选择最易售卖的商品。而那条街上最显眼的是奴隶，城主有何话要对我说吗？”
城主转身跪在原地，叩首。
城主：“臣进献给东海龙庭的除了金银珠宝，还有奴隶。愧对陛下信任，万斯难以赎罪。”
染心看着他整个人面色灰白，仿佛被抽去了精气神。带着众人离去，路过城主身边时撂下一句：好自为之。