马车缓缓行驶在回府的路上，车厢内，东方芪神色凝重，一言不发。细雨和轻云相视一眼，心中忐忑。
片刻后，轻云小心翼翼地开口：“姑娘可是在为未能讨回那五百万两而烦忧？虽说文昌伯承诺会补足缺口，但时日尚未可知。不过，文昌伯看上去还算可靠，总不至于再次食言吧？”
东方芪闻言，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑意：“今日我本就未曾期望能将五百万两尽数讨回。”
细雨灵光一现，联想到突然现身的京兆尹，恍然大悟：“姑娘的意思是，您早已料到伯爵府根本拿不出这笔巨款？”
东方芪缓缓道来：“原本回禹都，我以为陛下会以一纸诏书命伯爵府归还陪嫁。然而等了一日，陛下却无召见之意。我便知晓，这回禹都的第一仗，需得我亲自打出名声来。实则一月前我便暗中调查了伯爵府的账目，早已洞悉这笔钱被平阳郡主挪用，只有伯爵府上下蒙在鼓里。于是，便有了今日这一出戏。”
“原来一切都在姑娘掌控之中！”轻云眼中闪烁着崇拜的光芒。
东方芪轻摇头：“也非尽在掌控。萧子芙乃梁王府妾室所出，这一点我也未曾料到。我想不光是我，即便是集万千宠爱于一身的韩贵妃也不知，平阳郡主是庶出。”
说起韩贵妃，轻云不禁感慨：“贵妃娘娘倒是个通透人，不仅未曾助那伯爵府一臂之力，反倒给我们姑娘撑腰。”
东方芪闻言，眸中闪过一抹复杂之色。她淡淡道：“韩贵妃此举，自有她的算计。”
话音未落，东方芪已在心中将韩贵妃的用心拆解得一清二楚。当初撮合她与伯爵府的姻缘，无非是想在朝中多培植一支力量，多拉拢一方世家。如今见伯爵府不能为其所用，便毫不犹豫地落井下石。
“韩贵妃此人，向来唯利是图。”东方芪轻叹一声，眼中闪过一丝冷意，“她所谋划的，无非是自己的利益罢了。”
东方芪的话语虽是轻声呢喃，却如利剑出鞘，直指韩贵妃的本质。她心中暗自感慨：这禹都城中人人心怀叵测，若想在此立足，必须时刻保持头脑清醒，还要有一颗七巧玲珑心。
轻云听罢，不禁打了个寒颤，道：“这禹都城当真是暗流汹涌，姑娘万事要当心啊！”
细雨也若有所思道：“若真如姑娘所言，那当初韩贵妃看中的无非是姑娘的家世背景。背后不仅有长庆侯府的军方势力，还有家主这边源源不断的财富。这可都是夺嫡最佳的筹码。难道说，韩贵妃当初拉拢姑娘，是为了扶持她所生的五皇子？”
东方芪微微颔首，眼中闪过一丝精光：“陛下如今已过不惑之年，却迟迟不立太子，这便给了几位皇子蠢蠢欲动的机会。更有甚者，陛下的几位兄弟，有的早已前往封地，有的却迟迟不肯就藩。谁又能保证，他们当中没有人起了谋逆之心？就拿平阳郡主这桩事来说，若这笔钱当真流入了她军中嫡出兄长之手，后果不堪设想。”
细雨闻言，不由得倒吸一口凉气：“姑娘，依您看，平阳郡主与沈家小伯爷的姻缘，莫非也是一场精心布局的阴谋？”
东方芪眼中寒光一闪：“这禹都城中，又有几桩姻缘不是精心谋划的棋局？自沈景熙接手我的陪嫁，料理了沈景安的赌债后，他在经营铺面中找到了自身价值。想必正是那时，被梁王府盯上了。”
“所以，梁王府是看中了伯爵府源源不断的进项，才安排了平阳郡主与沈景熙的苟且之事？”细雨推测道，“若真如此，未免太过不齿。”
东方芪淡然道：“有些细节我也尚不明了。明日京兆尹叶大人审问萧子芙时我会亲往，到时当能解开诸多疑惑。”
路上，只见官兵举着火把朝梁王府方向疾行。东方芪心知肚明，既然平阳郡主有异，京兆尹叶明哲定会上奏陛下，将梁王府严加监视，以防他们逃脱。
细雨感慨道：“不论那笔钱是否真用于梁王世子的谋反，伯爵府这一跤可是摔得不轻，恐怕日后在京师难以抬头做人了。”
轻云附和：“这便是善有善报，恶有恶报。谁让那沈景熙辜负了咱们姑娘。”
她们本想询问东方芪是否心中难过，却又不敢冒昧开口。毕竟她们也不清楚沈景熙在姑娘心中究竟占据何等分量。
东方芪的心思早已越过伯爵府，她沉吟道：“我才入京师，便揭露如此惊天大案。明日待京兆尹呈上审讯案卷，陛下想必该召见我了吧？”
这番话语中蕴含的深意，让细雨和轻云不禁心中一凛。她们恍然大悟，相视一望，知晓姑娘的心里压根就没有沈景熙这个人，所有的心思都在调查父母意外惨死和侯府大火的真相上。
细雨心思一动，低声道：“姑娘，您是想借此机会证明自己的诚意，以便调查当年家主和女帅……的真相？”
“意外惨死”这几个字太过残忍，细雨不忍说出口。
东方芪微微颔首，眼中闪烁着冷冽的光芒：“不错。要查清那些事，必须要当今陛下亲下旨意。而作为交换，我将成为隆佑帝搅动大周暗处各方势力的一枚棋子。”
轻云闻言，不由得倒吸一口凉气，声音中带着几分惊惶：“姑娘，陛下这是要将您推到风口浪尖之上啊！此举必会招来诸多人的仇恨和杀意，姑娘的处境恐怕会十分危险。”
东方芪闻言，唇角微扬，露出一抹淡然的笑意。她的眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛已将一切看透：“无妨。唯有如此，我才能借机调查当年的真相。”
她顿了顿，继续道：“你们也不必过分忧虑。陛下既然要用我，就断不会让我轻易折损。我料想，他必会给我一个可靠的保障。虽然眼下我还不知这保障究竟为何，但绝不会让我孤身赤手空拳地涉险。”
细雨若有所思，小心翼翼地问道：“姑娘的意思是，陛下可能会安排一个强有力的靠山来护佑您？”
东方芪微微颔首，眼中闪烁着智慧的光芒：“不错。在这盘大棋局中，我既是棋子，也是棋手。陛下若想借我之手搅动京师的局势，就必须确保我有足够的实力和安全。否则，这步棋又如何能发挥作用？”
轻云恍然大悟，赞叹道：“姑娘果真深谋远虑。如此看来，这陛下还算有点良心。”
话音刚落，轻云又不禁轻叹一声，语气中带着几分忧虑：“可是奴婢还是觉得，姑娘若能留在瑶山的云麓书院该有多好。那样就不必日日绞尽脑汁，应对这般勾心斗角了。姑娘如今的处境，实在令奴婢忧心不已。”
东方芪闻言，嘴角扬起一抹苦涩的笑意。她的眼中闪过一丝坚毅，声音低沉而坚定：“这是我身为长宁女统帅之女的责任。若连父母惨死的真相我都无法查明，那这一生我便要背负着这些沉痛走下去。”
她顿了顿，继续道：“还有我的兄长，我始终不信他已经牺牲。长庆侯府世代簪缨，从未做过有悖天理之事。我相信上天必定会庇佑长庆侯府，为侯府保留一丝血脉。”
活要见人，死要见尸，她没有亲眼见到兄长的尸首，便不相信兄长已经不在人世。