初夏的微风拂过临风阁，带来阵阵槐花清香。和煦的阳光透过雕花窗棂，在萧承晏俊逸的侧颜上洒下斑驳光影。他负手而立，目光如远山般深邃，仿佛在思索着什么惊天之密。陆淮序与小竹子对视一眼，心中暗自思索：主子这般凝重神情，定是有什么未尽之言。
良久，萧承晏缓缓开口，声音低沉如夏日溪流：“淮序，去把红缨副使和少禹唤来。本王有要事相商。”话音刚落，陆淮序便恭敬行礼后急匆匆退出。
不消片刻，红缨与温少禹便已踏入临风阁。萧承晏微微颔首，示意小竹子将门窗悉数关闭，更是屏退了门外候着的下人。这般如临大敌的架势，令四人不禁心生疑虑，各个正襟危坐，神色凝重如初夏将至的暴雨。
萧承晏目光如炬，扫过众人面庞：“你们几个，除了淮序，皆是跟随本王五载有余。本王对你们，可谓知根知底。”他顿了顿，目光落在陆淮序身上，嘴角勾起一抹意味深长的意味，“淮序跟本王时间虽不长，却也是明镜司的老人了。世家出身，章家落败，你心中可有些许慰藉？”
陆淮序闻言，心下一紧，额上隐现细汗：“殿下……原来您都已经知道了。”
萧承晏道：“本王初掌明镜司时，便将五品以上官员的底细查了个透彻。你的遭遇，本王岂能不知？章宏害你全族，想必这些年来，你心中一直如刺在喉。如今章家落败，希望你也能驱散多年来积攒在心中的阴霾。”
他语气一转，眼中闪过一丝复杂，“本王也知，要你放下丧亲之痛谈何容易。可如今大周危在旦夕，本王希望你们能把心思多放在差事上，和本王一起共渡难关。”
陆淮序闻言，眼中闪过一丝感动，躬身道：“殿下宽心，自章家倾覆，属下心结已解。明镜司差事繁重，属下早已将私怨抛诸脑后。”
萧承晏闻言，欣慰地点了点头。而红缨、小竹子和温少禹则是第一次听闻陆淮序与前禁军统领章宏的恩怨，俱是神色骇然，面面相觑。
萧承晏深吸一口气，目光如电扫过众人：“淮序，你如今兼任禁军统领，此乃陛下厚爱。望你戮力尽责，不负圣恩。”他顿了顿，神色愈发凝重，“接下来本王要说的事，事关重大，望诸位细听。”
此言一出，四人如临大敌，耳聪目明，生怕错过一字一句。
萧承晏踱步至案前，修长的手指轻轻抚过那字条上密密麻麻的字迹：“本王得到确切消息，大周内部暗藏西沙、北胡安插的钉子。”他目光如炬，扫过众人，“这些钉子隐藏极深，具体分布尚不可知。诸位务必打起十二分精神，但凡察觉异常，都要严加留意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“这些钉子潜伏多年，西沙、北胡意图从内部瓦解我大周。我等当同心协力，将这些危险一一揪出，以保江山社稷，民心安稳。”
话音刚落，四人齐声应道：“谨遵殿下教诲！”声音铿锵有力，如同夏日惊雷。
萧承晏眼中闪过一丝欣慰。他知道，接下来的路或许荆棘遍布，但此事关系重大，他还是多叮嘱了一句，没有他的允许，任何人都不可泄露。
钉子之事，只能暗中调查。
吩咐完这些，他又叮嘱了小竹子几句，这些天他来回奔波实在辛苦，让他先去吃顿好的，然后睡个饱觉，之后再给他安排任务。
小竹子闻言，眼中闪过一丝感激，躬身应道：“谢殿下体恤。属下这就去休息，”说罢，转身离去，步履间终于显露出几分疲态。
萧承晏目送小竹子远去，转而翻身上了“雪影”，驰骋去东方别院。初夏的阳光洒在青石板上，映出斑驳的光影，他心中思绪万千。
“钉子之事，该不该告知阿芪？”萧承晏眉头微蹙，心中天人交战。他既想和她分享这重大消息，又担心徒增她的忧虑。一路上，他的心绪如同翻涌的浪花，起起伏伏。
不知不觉间，东方别院那雕梁画栋的大门已在眼前。萧承晏正欲下马，忽见一道倩影如风般掠出。定睛一看，竟是东方芪。只见她一袭淡青色长裙，衣袂飘飘。
护院方琪恭敬地牵来一匹骏马，东方芪轻盈上马。萧承晏目光一转，只见她的护卫顾星已然跃上另一匹马，二人俱是一副准备远行的模样。
萧承晏勒马上前，诧异地问道：“阿芪，这是要出门？”
东方芪闻声回首，明眸中闪过一丝惊喜与焦急：“阿晏哥哥，你来得正好。我刚收到小叔叔的飞鸽传书，说大哥他们已近京师。我思忖再三，决定去半路相迎。”
萧承晏心中了然，柔声道：“我与你同去。”他深知东方珏对阿芪的重要性，若换作是他，恐怕早已按捺不住，飞奔去接。
东方芪闻言，眼中闪过一丝感激，轻轻颔首。三人默契十足，齐声一喝，马蹄飞扬，朝北城门疾驰而去。
萧承晏侧目看向东方芪，只见她秀发飞扬，眼中满是期待与担忧交织的复杂情绪。他心中一动，觉得此时并非向她透露钉子一事的时机，只能待寻得合适时机，再将钉子之事告知于她。
三匹骏马如离弦之箭，朝着云州方向疾驰而去。路上行人纷纷侧目，只见三道身影如风掠过，留下一串模糊的残影与飞扬的尘土。
蹄声如雷，半日后，马儿疾驰在通往云州的官道上。东方芪的心却比这奔腾的马蹄跳得更快，思绪如潮水般涌动。
初夏的风拂过她的面庞，带来一丝清凉，却难以抚平她内心的焦灼。她的目光越过绵延的山峦，仿佛要穿透层层青松树林，寻找那个魂牵梦萦的身影。
“大哥……”东方芪轻轻呢喃，声音几乎被疾驰的风声淹没。
这一年多来，每当夜深人静，闭上眼睛，父母兄长的脸庞就会浮现在面前。记忆中父亲是那么的慈祥，大哥是那么的开朗明媚，笑起来如阳光般温暖，还有宽厚的臂膀，给足了她安全感。母亲虽然对她就像训练麾下的将士一样严厉，可也给了她宽容和坚强，让她敬佩。可如今，家人却成了最深的伤痛。
父母惨死，大哥生死未卜，偌大的世间仿佛只剩下她一个人。每每想起，心如刀绞。她曾无数次在梦中与亲人重逢，却总是在泪水中惊醒，面对的只有空荡荡的房间和无尽的孤寂。
“大哥，列祖列宗保佑，你真的还活着……”东方芪喃喃自语，眼中泛起晶莹的泪花。
她恨不得插上翅膀飞到大哥身边。
“再快些……”东方芪轻轻抚摸着马儿的鬃毛，低声催促。
她迫切地想要见到大哥，想要确认这不是一场梦。想要扑进那熟悉的怀抱，诉说这一年多来的思念与痛苦。想要感受那份血浓于水的亲情，抚平心中的伤痛。
远处，天际线上隐约可见一队人马的轮廓。东方芪的心猛地一跳，眼中迸发出耀眼的光芒。她不自觉地策马加速，朝着那个方向奔去。
萧承晏和顾星见状，也急忙紧跟其旁。
“大哥！”她的呼唤声划破长空，带着压抑已久的思念与激动。