月色朦胧，文昌伯爵府的后墙下，两个明镜司的暗桩正藏身于暗处。他们已经在此守了四五日，都没见沈玉儿的踪影。原本是想再盯一个时辰就回去复命的，却见一道纤细的身影摸黑来到墙边。
“阿吉，”其中一人低声道，“你看……”
借着微弱的月光，他们认出那道身影正是沈玉儿。只见她笨拙地攀着墙上的凸砖，像只惊慌的小鸟般颤颤巍巍地往上爬。
墙外的老槐树下，一个黑衣人静静伫立。那人看不清面容，只能看到一双幽深的眼睛在夜色中闪烁。见沈玉儿爬得费力，那人终是无奈地从暗处走出，伸手扶她下来。
“沈小姐当真是……”那黑衣人的声音带着几分无奈，却又透着一丝笑意。
沈玉儿跌跌撞撞地落在地上，拍了拍裙上的灰尘，跟着那黑衣人快步离去。两人的身影很快就消失在夜色中。
“你跟上去。”暗桩阿吉低声吩咐同伴阿祥，“我去向殿下禀报。”
另一边，东方芪正站在明镜司临风阁的窗前出神。夜风带来淡淡的花香，可她心中却毫无欣赏的心思。这几日为了查那谣言的来源，她几乎寝食难安。沈玉儿那边迟迟没有动静，线索仿佛断在了这里。
“郡主！”一个暗桩悄然而至，“有消息了。”
东方芪转身，月光映照着她清冷的侧脸。
“说。”
“原来那沈玉儿这些日子被伯爵府关了起来，方才……”阿吉顿了顿，“方才有个黑衣人接应她翻墙逃走了。阿祥正跟着他们，应该很快就会有消息传回。”
东方芪的手指微微收紧，攥住了窗台的檀木扶手。她始终不愿相信沈玉儿会与那些钉子有瓜葛。那个曾经骄纵任性的大家闺秀，虽然心胸狭隘，却也不过是个目光短浅的蠢女人罢了。可如今……
“当真是糊涂。”她轻声叹道，目光中带着几分怜悯。那沈玉儿，怕是被人当枪使了还浑然不知。为了一己之私，竟让自己沦为他人的棋子。
夜风渐凉，吹动窗前的纱帘微微晃动。东方芪望着远处的月色，心中暗暗盘算。若沈玉儿当真与那些钉子有牵连，那这条线索，或许能顺藤摸瓜，揪出更多隐藏在暗处的人。
只是想到沈玉儿那副骄纵跋扈的性子，结果却因为记恨自己被人当了棋子。文昌伯爵府好不容易才从危局中脱身，难道又要被这白痴拉入别人设好的局中吗？
东方芪虽然不喜沈玉儿，可她和伯爵府的恩怨已经清了，她不想无辜的人再被牵扯其中。
“去告诉阿祥，”她忽然开口，“若是情况不对，就想办法把人带回来。”
阿吉微微一愣：“郡主的意思是……”
“蠢人做蠢事，若是害了自己也就罢了。”东方芪轻声道，“可若是害了满门性命，却是不值当的。”
阿吉领命而去，留下东方芪独自立在窗前。月光如水，洒在她清瘦的身影上。她轻轻叹了口气，推开窗户，想让夜风吹散心头的郁结。
京师鬼市深处，一盏昏黄的灯笼在夜色中微微摇曳。萧承御循着他母妃韩贵妃的指引，终于找到了这处隐秘的宅院。那扇朱漆斑驳的木门上，挂着一块褪色的木牌，上书“黎记”二字。
“宁王殿下驾到。”下人高声通报。
萧承御昂首阔步走入院中，目光中带着与生俱来的傲气。这处宅院虽然幽深雅致，可在他看来，不过是个商贾之家，何足挂齿？
堂内烛火摇曳，一个身着青衫的中年男子正在品茶。见萧承御入内，他只是微微起身，拱手行礼：“草民黎九，见过宁王殿下。”
萧承御微微点头，倨傲地在主位上坐下。一个下人正要端茶上前，却被黎九爷轻轻挥手制止。
“殿下深夜光临寒舍，怕是无心品茶。”黎九爷语气平淡，目光中却带着几分深意。
萧承御见他如此，心中更是不悦。他从怀中取出一块玉佩，递给黎九爷：“认得此物吗？”
黎九爷瞥了一眼，嘴角微扬：“韩贵妃的贴身之物。”说罢，他又是一礼，“不知殿下今日前来，有何指教？”
那语气，那神态，哪有半分商贾面对王爷的卑微？萧承御心中愈发不快：“听闻黎九爷本事通天，不知究竟有何能耐？”
“草民不过是个四海漂泊的行商，倒腾些稀罕玩意，哪有什么本事？”黎九爷轻笑，“贵妃娘娘过誉了。”
萧承御看着他这副淡然的模样，心中虽有不快，却也明白母妃不会无的放矢。他压下心中傲气，竟是起身一揖：“黎九爷，母妃让本王来寻你，是为了立储之事。眼下朝中争论正酣，本王想请教……”
“朝中大事，自有朝臣与陛下定夺。”黎九爷打断他的话，“草民一介商贾，无能为力。”
“你！”萧承御怒极，“枉母妃如此看重于你！”
黎九爷却仿佛未闻其怒，徐徐开口：“宁王殿下，如今越州已被定南王杨仲喜占领，北境尚有城池未收回。河道需要疏通，南方两州大旱，匪患四起。地方上贪官横行……”
他目光如炬，直视萧承御：“殿下若能为陛下分忧，多关注朝政民生，储君之位，岂非水到渠成？”
萧承御语塞。他自诩做个工部侍郎已是为父皇分忧，可眼下听来，却觉浅薄。只是这些话，他不愿与一个商贾多言。
他想起母妃跟他叮嘱，要多和东方芪亲近，而东方芪死里逃生，就是为了查清长庆侯府的惨案，于是他话锋一转，道：“黎九爷既然去过西沙、北胡、西昆、月国，可知长庆侯府惨案的真相？”
“此案错综复杂，殿下一人难解。”黎九爷轻叹，“草民还是那句话，望殿下能多为陛下分忧。”
“查案便是为父皇分忧！”萧承御不假思索道。
黎九爷目光深邃：“殿下当真以为，陛下让清平郡主查案，只是为了一桩旧案？”
萧承御一怔。
“陛下是在用清平郡主整顿吏治啊。”黎九爷意味深长地说道。
这一句话，如惊雷般在萧承御心头炸响。他猛然想起这些日子以来，东方芪查案时牵连出的种种贪腐之事和谋逆大案。那一张张被揭开的黑幕背后，竟是父皇早已布下的大局？
烛火摇曳，映照着萧承御震惊的面容。黎九爷却只是轻轻饮了一口茶，仿佛方才不过是说了句寻常话语。
夜色渐深，鬼市中依旧人声鼎沸。萧承御走出院门时，那盏昏黄的灯笼依旧在风中摇曳，可他的心境，却已与来时大不相同。他终于明白，母妃为何要他来见这位黎九爷了。
原来，这世间万事，从来都不是表面看去那般简单。就如这不起眼的鬼市深处，竟藏着如此通达世事的智者；就如那看似普通的查案，竟暗藏着父皇整饬吏治的深意。
他握紧了腰间的玉佩，心中已是波澜起伏。