曹操有首《蒿里行》道，关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这首诗描述了东汉末年，皇室衰微，群雄并起，乱世再现，民不聊生的凄惨场景，历史又迎来了更新换代的节点。这乱世出英雄真不假，这不，东汉末年妇孺皆知的一众英豪这就登场了。这事呢，还得从巨鹿的张角说起，他啊，崇拜黄老之道，整天玩些妖术，教人家念咒画符喝水治病。老百姓们觉得他挺神，纷纷拜他为师，这一下子就聚拢了几十万的徒弟。他还把这些人分成了三十六个小分队，每个队都有个队长。张角还散布谣言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”他还勾结了两个皇宫里的太监，一个叫封谞，一个叫徐奉，说好了三月五号那天，里应外合一起起义。
可巧，张角有个徒弟叫唐周，他叛变了，写了封信告发了张角。朝廷一看，赶紧下令抓人。张角一看，得了，干脆咱们都起义吧！他让大家都戴上黄头巾作为标志，这一来，没过几天，全国各地都响应了，连京城都震动了。
皇上急眼了，把大臣们都叫来商量对策。北地太守皇甫嵩说：“皇上啊，我看应该把党锢之禁给开了，这样人心才能安定。”还有个太监叫吕强，他也说：“党锢之禁弄得人心惶惶，要是不赦免他们，他们万一跟张角勾结起来，那可就乱套了。”皇上听了觉得有理，就赦免了天下的党人。
可这时候，有个太监叫张让，他看吕强不顺眼，就诬陷吕强说：“他跟党人一起议论朝廷，还老读《霍光传》，想学霍光那一套呢！”吕强一听，气不过，自杀了。
皇上派中郎将卢植去讨伐张角，又派皇甫嵩和朱隽去攻打颍川的黄巾军。朱隽跟黄巾军打了一仗，败了，正好这时候曹操来了，皇甫嵩、曹操跟朱隽合兵一处，再跟黄巾军打，这回打赢了。
这时候，汝南有个叫许劭的，他喜欢评论别人。曹操去找他，问他怎么看自己。许劭说：“你呀，要是生在太平盛世，那肯定是能臣；要是生在乱世，那就是个奸雄了。”曹操一听，哈哈大笑，走了。
卢植眼看就要把张角给抓住了，可这时候宦官们诬陷他，说他有罪，皇上就把他撤了，让皇甫嵩去打张角。皇甫嵩跟张角的弟弟张梁打了一仗，大败张梁，还把他给杀了。张角呢，他早先就病死了，死后还被剖腹戮尸，脑袋还被割下来送到京城示众。
皇上在位二十三年，驾崩了，传位给皇子刘辩，这就是汉废帝、少帝。何太后临朝听政，封皇子刘协为陈留王。
这时候，有个中军校尉叫袁绍，他劝何进把宫里的太监都杀了。何进去跟太后说，太后不听。袁绍又给何进出主意，说多召些外地猛将，让他们带兵进京，逼太后就范。何进一听，觉得有理，就同意了。
可这时候，主簿陈琳出来劝他：“这事儿得赶紧干，不能拖，要快刀斩乱麻，才能顺应天意民心。要是召外地兵，那可就乱套了，谁拳头硬谁就是老大，这不是给自己找麻烦吗？”何进不听。
典军校尉曹操听说了这事儿，笑着说：“宦官之祸，古往今来都有，但关键是皇上不能给他们太大的权力。要是治他们的罪，杀几个头头就行了，一个狱吏就足够了，何必要召外地兵呢？要是想把他们都杀了，这事儿肯定得泄露出去，我看这事儿成不了！”
何进还是听了袁绍的，召了并州牧董卓带兵进京。董卓接到命令，马上就出发了，还上书说：“中常侍张让等人，仗着皇上宠爱，祸乱朝纲，我请求带兵去洛阳，把他们抓起来，清除奸佞。”可董卓故意磨蹭，迟迟不到。结果何进被张让等人假传的诏书给杀了。
袁绍一听何进被害，就带着兵去抓太监，不论老少，全给杀了。
张让一看大势已去，就带着皇上和陈留王刘协逃出谷门。他们被追得急了，就投河自杀了。皇上一个人骑着马，从雒舍往南跑，还把传国玉玺给丢了。董卓听说宫里乱了，赶紧带兵赶到。听说皇上在北边，就在北邙阪下迎接皇上。董卓跟皇上说话，皇上吓得说不清，董卓就跟陈留王说话，陈留王回答得清清楚楚，董卓一听，大喜，觉得陈留王是个贤才，心里就起了废立之心。
袁绍一听董卓要废立皇帝，就不干了。董卓拔出剑来，指着袁绍说：“小子，你胆敢这样，天下大事，还不是我说了算？”袁绍一看，吓得赶紧跑了，跑到冀州去了。
董卓这人野心勃勃，他废了少帝，立了陈留王刘协当皇上，这就是献帝。然后，他还把何太后和废掉的少帝都给杀了。
当初啊，有个叫蔡邕的，因为宦官之祸，逃亡了十二年。董卓听说他很有名，就请他出山。蔡邕一开始装病不去，董卓火了，说：“我能灭你全族！”蔡邕一听，吓得赶紧去了。董卓对他很敬重，三天之内，就让他升了三个台阶的官，最后还升到了侍中。
董卓自己呢，当了太尉，还加了节钺虎贲的荣誉，被封为郿侯，后来又自封为相国，连皇帝见他都不用行礼，不用小跑，还可以佩剑穿鞋上朝。他恨袁绍恨得牙痒痒，袁绍吓得跑到南阳去了。曹操呢，改了个名字，偷偷跑回了老家陈留，散尽家财，招兵买马，一下子就聚拢了五千人。
关东的诸侯们一看董卓这么嚣张，都起兵讨伐他，还推袁绍当盟主。袁绍自称车骑将军，带着河内太守王匡屯兵河内，曹操屯兵酸枣，袁术屯兵鲁阳，每个人手下都有好几万人。
董卓一看这架势，吓得想迁都避避风头。他一把火烧了宗庙宫府，带着天子逃到了长安。说起这董卓啊，他可不是个省油的灯，当初灵帝在位的时候，会稽有个叫许生的妖贼作乱，自称阳明皇帝，结果被孙坚给平定了。这孙坚啊，可是个了不起的人物，他从小就当县吏，后来招募精兵，帮助州郡平定叛乱，还帮朱隽讨伐黄巾军有功，一路升官到了参军。
后来长沙又有贼人区星作乱，朝廷派孙坚去当长沙太守，孙坚又平定了叛乱，被封为乌程侯。这次他也起兵讨伐董卓了，到了南阳，手下已经有好几万人了。他一路打到鲁阳，跟袁术合了兵，袁术就占据了南阳，还上表推荐孙坚为破虏将军。
孙坚带着兵一路打到洛阳，把宗庙都打扫得干干净净，还用太牢来祭祀。他还在城南甄宫的井里找到了传国玉玺。然后他分兵去追董卓，董卓吓得跑到长安去了。孙坚就驻扎在鲁阳。
这时候啊，关东的州郡们都在忙着互相吞并，袁绍和袁术也闹翻了。袁术派孙坚去打董卓，孙坚还没回来呢，袁绍就派周昂去偷袭孙坚的阳城。孙坚叹了口气说：“咱们都是一起举义兵来救国家的，现在逆贼还没打败呢，咱们自己却先打起来了，这还怎么合力打董卓啊？”于是他带着兵去打周昂，把周昂给打跑了。袁术又派公孙越去帮孙坚打周昂，结果公孙越被流箭射死了。公孙瓒一听弟弟死了，火冒三丈，说：“我弟弟的死，都是袁绍害的！”于是他就出兵驻扎在磐河，历数袁绍的罪恶，还出兵攻打他。冀州的好多城池都背叛袁绍去投奔公孙瓒了。
再说说这刘备啊，他是北直涿郡的人，字玄德，是汉景帝的儿子中山靖王的后代。他小时候又穷又孤单，靠卖草鞋为生。但是他有大志向，话不多，喜怒都不表现在脸上。他跟公孙瓒是师兄弟，都拜卢植为师，所以他就去投靠公孙瓒了。后来公孙瓒派他跟田楷去巡青州，立了功，就被封为平原相了。
刘备啊，他还有两个铁哥们儿，一个是河东的关羽，字云长，一个是涿郡的张飞，字翼德。他们三个关系好得跟亲兄弟似的，睡觉都睡一张床。关羽和张飞还给刘备当别部司马，统领兵马。刘备跟这两个人啊，真是形影不离，不管在哪儿，都跟着刘备转，不怕艰险。
还有个人叫赵云，他是常山的郡将，带着兵去投奔公孙瓒。刘备一看赵云这人不错，就收留了他。赵云就跟着刘备到了平原，专门给刘备管骑兵。
再说说刘表啊，他是荆州刺史。袁术派孙坚去打他，他派黄祖去迎战，结果黄祖一箭就把孙坚给射死了。这乱世啊，真是人命如草芥！
董卓这家伙啊，越来越不是人了，他选了八百个民间美女当侍妾，用的车服都跟天子差不多。
司徒王允看不下去了，他和司肃校尉黄琬、仆射士孙瑞偷偷商量怎么除掉董卓。他们想到一个人，就是中郎将吕布，这家伙力大无穷，董卓特别喜欢他，还收他当义子，让他当保镖。
王允有个义女，叫貂蝉，那长得，简直是天仙下凡，聪明伶俐，还会唱歌跳舞，特别会讨人喜欢。王允就设了个计，先把貂蝉许给吕布，然后又许给董卓，最后让貂蝉进了董卓的家。
貂蝉进了董卓家，一边跟董卓周旋，一边又跟吕布私通，就这么挑拨离间，让吕布和董卓成了仇家。有一天，吕布和貂蝉在凤仪亭幽会，董卓看见了，拿起戟就扔过去要杀吕布，吕布躲开了。
王允趁机拉拢吕布做内应，吕布说：“他毕竟是我义父啊。”王允说：“你姓吕，他姓董，本来就不是亲生的，他扔戟的时候，哪有父子情啊？”吕布一听，觉得有理，就答应了。
后来，董卓上朝的时候，王允让人在北掖门埋伏，一下就把董卓给刺死了。董卓从车上掉下来，大喊：“吕布何在？”吕布说：“有诏书讨伐贼臣！”说完就拿着矛刺死了董卓，拿出诏书对大家说：“只讨伐董卓，其他的都不追究。”大家一听，都高呼万岁，百姓们也在路上唱歌跳舞，把董卓的尸体拖到市集上示众。
董卓这家伙太胖了，有人在他肚脐里插了根蜡烛，点了火，烧了好几天，那火光啊，亮得跟白天一样。
董卓一死，蔡邕在王允家听说了这事儿，叹了口气。王允一听就火了，说：“董卓是国家的大贼，你却因为私人恩怨怀念他，还想跟他一起造反吗？”说完就把蔡邕抓起来，送到廷尉那里，最后死在监狱里了。
董卓的部将李傕、郭汜、张济等人还在陕地带着兵呢，他们派使者到长安求赦免，王允没答应。这些人一生气，就起兵往西打，收拢了董卓的旧部樊稠等人，一共十多万人，打进长安城，杀了王允和黄琬。
吕布呢，从武关跑到南阳，投奔袁术去了，袁术对他挺好的。士孙瑞呢，因为没争功，所以逃过一劫。李傕和郭汜这两人又争权，互相攻打，李傕还把皇帝接到自己军营里，把宫殿官府都给烧了。
后来，杨奉和董承等人带着皇帝往东逃，皇帝住在荒草丛里，真是够惨的。
再说青州那边的黄巾贼，他们打到兖州，杀了刺史刘岱。曹操的部将陈宫对曹操说：“现在兖州无主，朝廷的命令也到不了这里，我去说服州里的官员，请您去当刺史，用这里的资源来统一天下，这可是霸王之业啊！”
陈宫又去说服济北相鲍信等人，他们一起迎接东郡太守曹操和兖州刺史，一起攻打黄巾贼，结果把黄巾贼都给收服了，得到了三十多万精兵。
后来，杨奉和韩暹又带着皇帝从长安回到洛阳。这时候啊，州郡们都各自占据土地，朝廷的政令没人听了。洛阳的宫室也被董卓烧得差不多了，百官们只能在荆棘和墙壁之间生活。
曹操在许都呢，想迎接天子还没决定。荀彧就说：“以前晋文公接纳了周襄王，诸侯们都来归附；汉高祖为义帝发丧，天下人都归心于他。现在咱们也可以借着这个机会，奉迎天子来顺应民心，这是大顺；用大公无私来服天下，这是大略；挟持大义来招揽英才，这是大德。虽然四方有些叛逆，但他们能怎么样呢？”
曹操就派曹洪去迎接天子，但没成功。议郎董昭给曹操写了封信，结交杨奉。正好董承也讨厌韩暹那小子仗着功劳胡作非为，就偷偷召曹操来。曹操一来，就杀了有罪的人，奖赏有功的人，尊重死节的人，还封了董承等十三人为列侯。
曹操问董昭该怎么办，董昭说：“这里的将领们各有各的心思，现在留在这里辅佐天子，形势对我们不利。只有让天子移到许都，才能做大事。希望将军你好好想想。”曹操说：“这正是我的想法。”
于是，曹操就带着天子往东迁到许都，在许都建立了宗庙社稷。从此以后，政权就归了曹氏，天子只是个摆设了。