暮色苍茫。夜行船已近瓦埠湖口，前方水面渐渐开阔，两侧则离江岸远了。四野宁静，只有船桨入水之声，单调地重复着，搅碎了水中倒映的大半轮明月。船舱里皆点了灯，纨素和奚笪对坐着吃晚食，奚笪拿筷子去戳那鱼的肚皮，突然问道：“一会要不要上甲板去看看江景？”
纨素皱眉道：“不去了吧。今日农历十三，月亮也还没圆，等过两日，咱们要走颍水去洛京的时候，在河上再看月亮不迟。”奚笪不解地抬头，问道：“这能和月相有什么关系？我看今日也是月明星稀，湖上又视野开阔。船行到瓦埠湖，岸上的人就看不见咱们了，咱们只当是游湖观景，还需要专门挑什么日子？”
纨素轻笑道：“被你发现了，其实我不想上甲板观景，和月相没什么关系。我纯粹是不想被姜观主抓去单独说话。她今天早上说，她把她手上的线索皆写了下来，让玄霜今日给我。现在都入夜了，也没见这张纸。我料想她不是忘了，是想借这个事，再努力努力，看看我还肯不肯替她重霄观卖力——现在再往大长公主那里传消息只怕是来不及了，我也不知道她打算下一步拜托我做点什么？”嘴上说着“不知道”，脸上非但没有好奇，还有些淡淡的厌倦之色。纨素一抬眼，见奚笪面色有些失望，又笑道：“你若是觉得这船舱里闷，可以自己出去逛一逛嘛。我也挺好奇姜观主见了你独自一个人在船舷边上，会对你说点什么？”
奚笪打了个寒噤，道：“被你这几天点破了她的所图之后，我看见她就像看见条毒蛇。咱们先说好，要是她之后又说需要人护送到泗州，你得陪我一道。我怕我把她们送到白浪帮手里之后，自己也陷在里面出不来了。”神色鲜活，一时竟有些孩子气。他又心事重重地问：“你说，映玉仙长到底知不知道她师父原本打算船到的时候，对船家杀人灭口的事？”
纨素放下筷子，坐直了身子，皱眉问道：“你随奚前辈和秋英姐来救人的时候，是怎么想的？”奚笪不抬头，低声道：“暴君无道，朝廷昏庸，放着西北烽烟不能约束，只知疑神疑鬼，冤了做实事解决庐州疫情的重霄观。姜观主当年助我在出狱后不被追杀，映玉仙长当年帮我接好手指，此恩不报，我奚笪枉自为人……大概就是这么想的。”他心烦意乱，筷子烦躁地戳着鱼腹，却不往嘴里送。刚到二月中旬，就算是淮南之地也没多少新鲜时蔬，一桌子小菜俱是油荤，两个人本就都没什么胃口。此刻他把那鱼戳的稀烂，纨素虽然心知他平时是有礼君子，此刻只是心绪难平所致，还是忍不住被离恨天的李婶上了身，喝止道：“你把筷子放下，好好的听我说。”奚笪自知失态，歉然一笑，放下筷子坐直，竟像个书墅里的学童一样，乖乖地望着“齐夫子”。
纨素便接着问道：“所以现在，到底哪里变了呢？重霄观真是在做篝火狐鸣，鱼腹藏书之事，意图谋叛吗？”奚笪摇头。纨素问：“那她们对你的恩情，也抹去了吗？姜观主不曾助你，还是映玉仙长不曾替你治手上的伤？”叹了口气，道：“无非是你隔了十二年再见她们，觉得她们和记忆里不太一样了。但也未必是她们变了，也许只是你岁数大了，看事情的观点变了。也或许根本就是我疑神疑鬼，她们就是在道观里关了这么多年，毫无江湖经验——但不管怎么说，这跟你来救她们，来报恩这件事是没有什么关系的。你要报恩，是为了全你心底笃信的恩义，和报恩的对象其实也没多大关系。不管她们是什么样的人，你欠她们的终究是要报答的。至于她们和你想象的不一样……报过了恩，咱们不再理会她们便是了。”想了想，又接着道：“玄霜仙长身有武艺的事，我猜总是不容易瞒人的。她要保持身手，也得在观里冬练三九，夏练三伏啊。所以你要说映玉仙长会不知道她的武艺，这可能性不大。但要是说姜观主有可能打算到泗州后杀人灭口这件事，我猜如果她真的是这么打算的，现在这个时间上是不会告诉映玉仙长知道的……我看映玉仙长不怎么会演戏的样子。至少我要是有个什么要紧的大秘密，我就不会在事成之前跟她说。”
奚笪沉默了一下，道：“幸而当时在同泽客栈时有你在，阻止了我们为了报恩杀那个卢梁。若是那件事做成了，我们和姜观主又有什么区别？也一样是嘴上说着不得已，却以无辜者的血铺了自己的路罢了。”
纨素的神情突然凝固了。她突然问：“对，卢梁……你还记得你们起意要在比武台摔死他的起因吗？他当时被你们听见的那段话是怎么说的？”
奚笪艰难地回忆着：“他说……他说，重霄观自诩正经道观……官兵围困时却拿鞭的拿鞭，仗剑的仗剑，一时全都露了行藏……既然有武艺，为何不让朝廷知道，不向官府登记……这不太对啊。他又是从哪得到的消息，说重霄观有人拿鞭，有人仗剑拒捕？就算第一天不知道谁派出来传谣言，搅混水的那个酒客，也没说到这个份上。”
纨素也开始动手揪自己的眉心了：“庐州这一摊子事，真是越来越乱了。谁会故意用那个草包出来混淆视听，操控舆情？若他是专门被放出来干这种事的角色，又怎么会随便跟人上比武台？”
奚笪脑子也停转了，但是临场反应还在，接口答道：“他不肯上比武台，还有摄心大法呢。”转念想想，又丧气起来，道：“所以还是得谢你，没让这么个人成了我以后的心魔。算了，你也别想了，现在就算咱们猜出了幕后的棋手，也没法验证对错，反而枉做小人，越发看谁都不像好人了。”纨素点头不语。
屋里又静下来了。奚笪出去叫船家进来收盘子，再回来时，突然小心翼翼问纨素道：“姜观主总在说你家的家仇……也许，你愿不愿意跟我讲一讲，到底是怎么回事？”