回到宋明的院子后，萧继业顿时感慨万千。
“想不到在波斯之地也能见到这样的情形”
坐定后宋明亲自为他们烹茶，这种茶水滋味也是萧继业从未见过的。
“这是何茶？”
“红茶”
“红茶？”
“不错，呵呵，此茶只出于我国福建路，时下只有少数人喜欢，并未大规模种植、发卖，我倒是觉得不错”
萧继业回味了一下，暗道：“此物确实特别，茶味香醇，回甘悠长，与绿茶各领风骚，若是能弄一些种子去陀拔思单种植不知如何”
便道：“小弟也觉得此茶十分特别，能否由贵行弄来一些种子？”
宋明笑道：“时下此物并不受众人重视，若是阁下喜欢，弄一些来问题也不大”
“那就多谢了”
“好说好说”
萧继业抿了一口茶水，又仔细回味了一下，说道：“此物倒是与药材的味道相近，不错不错，若是牛羊肉吃多了，最是解腻”
宋明点点头，“故此我在吃完羊肉后就赶紧回来喝茶，我这肠胃大米饭鱼肉吃惯了，可不能多吃牛羊肉”
萧继业问道：“我看着霍尔城规模也不大，不知城内有多少兵马？”
宋明说道：“有一千五百骑兵”
“只有这么点？又如何守卫城堡？”
“不然，刚才阁下也见到了，码头上还停着五十艘大船，实际上总数是一百艘，每艘能够乘坐五十名水手，他们水陆皆能作战，这就是五千人了，再加上骑兵，六千五百，也不少了”
“何况，忽鲁谟斯四座港城虽然征收入城税，但商税却不多，远少于内陆，更何况这里拥有来自大食各地的物产，加上大宋、天竺、高棉等国所产，内陆各国也能前来购买”
“内陆各国兵马自然壮大，但水上却不是忽鲁谟斯的对手，既然能买到其他各国的物产，水上又不是对手，何苦要将其占下来？”
“再者，你也见到了，周围有大量的民居，起码又有几万人，真正打起仗来了，也能纠集上万青壮，这些人都是不容于内陆各国逃亡到这里的，各种教徒都有，能够逃到这里，显然都是九死一生之人，战力也不可小觑”
“原来如此，不过这里为何还有一家基督教堂？”
“基督教堂？”
“哦，或许也叫做耶稣堂”
“哦，你刚才可否见到黑人？”
“见到了，难道这些黑人都是信仰耶稣的？”
“不错，在大食人的圣地麦加一海相隔的地方还有一片宏伟的大陆，据说面积之广不亚于我大宋，那里原本都是信仰耶稣的，不过最近都被伊教徒占据了，大量的黑人耶稣教徒便跑到了这里”
他指的是后世埃塞俄比亚之地。
“当然了，有不少也是被大食人捉了拿过来贩卖的，除了黑人，也有少量罗马人，在大食国崛起之前，他们占据着地中海东岸广袤的土地，时下都被伊教徒占据了，有一地叫耶路撒冷，据说是耶稣教、伊教的圣地”
“双方自然争夺不休，有部分耶稣教徒来不及逃走，留下来后不堪忍受伊教徒的压逼，得知忽鲁谟斯奉行信教自由之策，便陆续逃到这里，时下主持耶稣堂的就是一个来自耶路撒冷的罗马人”
“这么说其它几座港口都是如此？”
“不然，首都米纳卜还是以伊教徒为主，其余三地倒是差不多，特别是霍尔木兹港，那里还有佛寺”
“佛寺？”
“不错，那里是来自大宋的船只停泊之地，有不少像我这样的人滞留，有的船只因为海难并未返回，他们只得留了下来，娶了当地女子后便长留此地了，便建起了佛寺”
“四大港口的规模都是如此？”
“差不多，米纳卜的守军多一些，城内有三千人驻守”
萧继业原本想拜访霍尔城的埃米尔的，转念一想，“我大辽与其中间隔着数个势力，或许他并不知晓大辽的存在，多说无益，不如算了”
便在这里停留了三日，期间他深入各地探查民情，了解各种商品价格，倒是充实得很。
三日后，搭上了一艘前往隶属于设拉子总督的大食商船，在东北风的吹拂下徐徐向布什尔港驶去。
几日后，船只抵达了布什尔港。
与霍尔港相比，布什尔港就小得多，港口里停泊的船只也不多，港口条件也不如霍尔。
只在海边打下了一些栈桥，船只便沿着一个个栈桥停靠，也没有见到战舰。
两人在布什尔短暂停留后便骑着马向设拉子奔去。
几日后，一座宏伟的城池便出现在两人眼里。
这是一座方圆几乎超过十五里的黄褐色巨大城市，其三面环山，东面临着一座巨大的盐湖，地理位置显然十分紧要。
城中高耸云霄的宣礼塔从城外几里开外都能瞧见。
阿斯兰说道：“总管，这里的总督萨拉姆是以前塞尔柱帝国任命的总督后裔，世代总督，一度还获得了巴格达哈里发的任命，时下虽然暂时臣服于扎兰丁，但形同独立”
“城内也有一万步骑，这里的骑兵大多数都是来自葛逻禄、钦察，萨拉姆本身也是钦察人，设拉子附近至少有十万户农户，城内有工匠超过两万户，十分富庶”
这里的情形萧继业自然清楚得很，听了便点点头。
“这座城市我来过好几次，情况都清楚，歇息一日后就前往伊斯法罕”
缴纳了入城税后两人便入住了城内有着自己人的客栈。
夜半，辽国设在这里的暗线来到了萧继业的房间。
“总管”
“来了”
“来了”
“如何？”
“别的事情与之前都差不多，不过最近倒是出了一件大事”
“哦？”
“这里的总督叫萨德.阿布.萨拉姆，我国称呼其为萨拉姆，但本地贵族都叫他萨德一世，他实际上也不是真正的钦察人，而是从我国斯哈纳克一带迁徙到乌古斯地区的乌古斯人”
斯哈纳克，后世咸海北岸沙尔卡尔。
“塞尔柱帝国灭亡后，他裹挟了一个塞尔柱王子挟天子以令诸侯，迄今已历三代，在扎兰丁到来之前他不仅向北攻击伊斯法罕，向东攻击克尔曼，一度还占据了伊斯法罕”
“扎兰丁来到波斯后，他退出了伊斯法罕，他手下拥有至少三十座较大的城堡，真实实力位居波斯前列，仅次于扎兰丁”
“他与忽鲁谟斯交好，能够获得来自大宋丝绸的相当份额，波斯出产物资也能从布什尔港卖到各地，富庶程度也仅次于扎兰丁”
“原本一切都很正常，一个月前被萨拉姆控制的塞尔柱王子却消失了”
萧继业笑道：“塞尔柱之后又是花拉子模，有没有塞尔柱王子作为傀儡又有什么不同？”
“不然，原本职部也是这样认为的，不过在见到萨拉姆四处大索时这才发现事情并没有这么简单”
“哦？”
“总管，因为这名王子是波斯各地总督辖地中硕果仅存者，而扎兰丁在败于我国时花拉子模的威望就远不如摩诃末的时候了，各地总督显然都是各怀心思，一旦有变，这硕果仅存的王子就大有用处了”
“毕竟，与花拉子模相比，塞尔柱帝国更加深入人心”
萧继业问道：“这样的人萨拉姆肯定会小心看管的，为何让其跑了？”
“说起来还与忽鲁谟斯有关”
“哦？”
“前不久，忽鲁谟斯霍尔王子秘密前来拜会萨拉姆，这是几十年来忽鲁谟斯国第一次有这样的重要人物前来，萨拉姆自然要将那塞尔柱王子推出来掩人耳目，对于设拉子的虚实霍尔王子也心知肚明”
“萨拉姆的家族姓氏叫萨尔古，波斯湾一带的人已经暗地里称呼其为萨尔古王国了，霍尔王子也知道这一点，不过在那一天塞尔柱王子却一反常态主动要求陪着霍尔王子在设拉子游玩”
“设拉子城拥有人口接近百万，城中有四座巨大的清真寺，有的还是大食人刚刚进入时修建的，每年前来游玩、朝拜的游客无数，就在一座清真寺里，作陪的塞尔柱王子突然消失了”
“当时寺内的大毛拉正在讲经，听者云集，至少有千人之多，监视他的萨拉姆护卫一时不察竟让其溜掉了”
“萨拉姆听说后立即封锁了城堡，在城里大索，大索一连进行了十日，每户人家的地窖、水井也没放过，依旧没有发现此人，再询问守门的士兵，也没有见到此人离开”
“这么说塞尔柱王子依旧还在城内？”
“应该差不多，城内有百万人口，想要将一个人找出来实在不容易，此事发生后，萨拉姆便迁怒于霍尔王子，认为他一早就与塞尔柱王子勾搭上了，还将其囚禁了”
“他疯了？若是忽鲁谟斯断了他的丝绸，还封锁了霍尔木兹海峡，他的一半税收恐怕就没有了！”
“谁说不是呢，但萨拉姆却一意孤行，还声称忽鲁谟斯除非缴纳高额赎金，否则就见不到霍尔王子了”
萧继业笑了笑，“这霍尔王子为何突然来到设拉子？”
“呵呵，因为明年年初恰逢忽鲁谟斯国执政官的换届，四大港口城市的埃米尔都有资格选上，他们的首都也不是固定的，现任国王是米纳卜埃米尔，首都便就在米纳卜”
“格什姆岛的埃米尔亲近克尔曼总督，霍尔木兹岛的埃米尔身后则站着内卜汉苏丹，米纳卜埃米尔身后则站着以前的卑路支大汗雅尼斯，就是因为雅尼斯突然垮台，其他几个埃米尔这才要求马上换届”