“不请自来，望三公子见谅。”
秦典墨得允起身，腰间似有玉石相撞之响，不过碍于陈旧的荷包布帛，显得有些沉闷。他似乎又稍拔高了些身量，如同山间的青松，挺拔而峻峭。
雨声急促剧烈，是为苍天太息。
“你……是何时的生辰？”楚恒随口问道。
“正月里头，初十。”
“如此，倒是稍长几个月，”楚恒顿了一顿，道，“我当称你一句堂兄才是。”
这话看似寻常，实则是在告诫秦典墨，他们之间有不可分割的血缘关系；此外，更是让他不必如此拘谨，大可借着秦家同楚恒的亲属关系，稍作自在些。
“末将……不敢。”
“有一桩事，需得先说与你听。我在外祖的坟冢旁，约莫十步之距，立了一处衣冠冢，安置舅父爱剑，寥作祭奠。外祖临行前，曾嘱托我一事，可我身子不便，想来只好将这差事托了你去。”
外头枝叶上的雨滴积攒成疾，骤然如山倒，哗啦啦摔下来一大片，思绪仿佛也被雨水淋湿。秦典墨不答，却是一一记下了楚恒之言，双拳紧攥，一时竟不知当恨谁去。
楚恒浅浅淡淡地打量着面前的少年，眼眶深深地凹陷下去，目光忽而似毒蛇吐信。
“外祖欲让舅父得入秦家祠堂，需得请你带上一抔坟土，回玉京后好生安置。”
他的话里意有所指，直喻玉京。
秦典墨闭门多日，尚不详玉京中如何光景，可楚恒毕竟同那些人物交往数年，又怎会揣度不出王殿之意。信鸽往来、官驿快马加鞭传的谕令，让秦典墨将祖父尸首送回，纵是个痴傻幼童也知晓其本意。
可楚恒收到王令，非但不曾催促秦典墨，反助他在边关大办丧事。身为公子之一，忤逆君父，罪加一等。
“我……记下了。”秦典墨思虑良久，终应了下来。
“另一桩，”楚恒唇角微勾，很是满意秦典墨的顺从，“梁人与林后有往，曾送了一批战马入关。前几日你忙着，左右藏也无处藏的，我已命人将扣下的，悉数送到军中。”
秦典墨瞳孔微缩，有些诧异：“敌军战马？”
“是。这是军功，亦是，夺回倒马关的助力。”
秦典墨恍然。
玉京中人若知道抗旨之举，恐怕下一道，便是要命秦典墨出让兵权，上交虎符。对于楚王而言，一个没了掣肘的主将胆敢伙同公子抗命，几与造反无异。
他若不能让楚王瞧清他抗旨复仇的决心，秦家，不日便会毁于一旦。
“末将不才，”这一回，他答得利落干脆，扑通一声跪倒在地，“半月之内，倒马关必回。”
楚恒虽不是为了秦家，却是为了他的母妃。从某种意义上而言，他与秦典墨殊途同归，与其各自为战，不若结为同盟。
“不必花多少心思重建。”
“公子何意？”
楚恒闻言一笑，将身子侧过去正对着烛火，目光深邃敏锐，仿佛能洞穿一切虚无。暖如朝阳的烛光照亮了他的面容，却驱不散心底那些苟延残喘的病痛和阴霾。
“玉京的消息，说父王得了古怪病症，缘由不明。”他拾起剪刀，身子前倾，剪去蜡烛上烧尽了的一截烛芯，“倘使如我所想，你我，或许还需得让出几座城池去，好好推她一把。”
秦典墨动作一僵，顿了顿，猛烈颤抖的火光打断了他的思考。仰首确认楚恒言外之意时，烛火已在椅上公子的身后层叠出无章的影子，比雨季婆娑摇曳的枝桠愈加凌乱。
少年将军暗暗在心中重复了一番楚恒的嘱托，心下了然，回了一句大逆不道的话。
“一朝天子，一朝臣。”他垂下目光，恭敬道，“末将领命。”
白雨跳珠，嘈杂刺耳，急切而焦躁地洗涤着世间的污浊。一大点一大点，清晰可辨，掷地有声，雨声之细之密，丝丝缕缕，牵牵连连。
帐内的二人声调平缓如常，想是闹不出什么过激之事。小寒不敢多加窥探，见出不了什么大事，便收了精神，撤了伞，躲进珈兰的那半边雨伞下。
珈兰正是出神，被她轻撞了撞肩膀，吓得浑身一个激灵。
“怎的魂不守舍的？”小寒也是惊了一惊，忙抬手去试她的额头，“莫不是中了邪？”
“小寒姐取笑呢。”珈兰轻推了推她的手，把伞偏向了她一些。
“对了，这个给你，”小寒说着，从怀中取出一个信封，封口被蜡油贴得严严实实，“先时去驿站取回来的，阿佑亲笔。”
“阿佑的信？”
“正是。”小寒应声道，叹了口气，仰头瞥了眼空中乱洒的雨珠，“哎，这雨……不知何时会停。”
小寒，去过驿站。
珈兰暗暗记下了这一条，将伞顺手递给了小寒，拆了信，细细阅过几行流水墨迹。一笔一画皆有筋骨，字形方正，是一手极为端庄的隶书。
珈佑的字，果然不逊色楚恒分毫。通篇流畅自然，古朴之余不失灵动，线条稳健优雅，技艺可谓出神入化。这孩子写了这样多，一是表达他的相思之情，二则是说自己做了一件大事，待长姐归来，好讨个赏去。
他怕写的乱，更怕粘连的墨迹被雨糊作一团，叫长姐瞧不清。
少女读完，拢了信，眼帘半垂，深深望着不远处的摇曳青草。
楚恒同玉京，从不曾断了消息。驿站快马纵是日夜不休，也抵不过飞鸟往来的速度，更何况是三公子府养出来的信鸽。
诚然，玉京之事有另一人替楚恒归整，此人，多半便是珈佑。
秦老将军的死因、林氏的马匹，还有王殿重病之事，如万箭穿心，将她的思绪搅作一团乱。
须臾，珈兰忽而明白一事——
若是珈佑与楚恒的谋算有所牵连，那珈佑必然逃不出三公子府，也便意味着，珈兰再离不开他去。
她像是忽而抓住了什么，骤然抬眸时，只见秦典墨撩帘而出。
透过深深的黑暗，少女的视野终于爬上了光明的彼岸。那儿坐着个少年，拾起案上一卷书，宽大的衣袍松垮垮地贴在衣上，描摹出眷恋的褶皱。
少年独自同阴影抗争了十数年，病魔缠身，抑郁成疾。
秦典墨松开手，帘帐随风滚落，把孑然少年关入无边无际的虚无之中。
“在下军务繁忙，”秦典墨行礼道，目光扫了眼珈兰的神色，“先行告退。”
“将军辛苦，”小寒应声，将先时收拢的伞递给秦典墨，“恕不远送。”
“多……有劳姑娘。”
……
不知是秦苍的死讯催发了楚王的病症，还是当真上了年纪。这一回楚王的病来势汹汹，京中数名太医轮流看诊，也没能瞧出个所以然来。
林后急得心火郁结，连喝了好几碗下火药，紧接着一张告示张贴各地，搜寻神医替王上诊治。更有传闻说，那些揭榜入了宫的医士大夫，迄今无一人离开玉京王城。
边关战事四起，不过区区十日，梁军兵败的消息就从边关打马往玉京城赶，倒马关失地收复，乃大捷战报。这是秦苍去世之后，秦典墨赢下的第一场战争，总算不曾辱没秦家门楣。
玉京收到捷报之时，已是倒马关夺回后的第六日。
恰好，也是耿裕赠的马匹被清点完毕，太子请命入宫之日。
浮云解开一身白皑，抖落衣衫上簌簌的金芒。光辉擦拭着大殿的屋瓦，翻涌似模糊的海浪，弥漫成接通天地的桥梁。
屋檐下，娇滴滴地站了几个随行侍候的宫娥，各自拎了水桶、花锄等物，乌泱泱地跟在美妇人身后。
妇人用襻膊系了袖，露出一小截白皙的藕臂，隐隐还能在日头下瞧见那若隐若现的经脉。乌黑的长发一反往日的雍容，单盘了个简单的低髻，斜插几支玉钗、鲜花便寥寥作罢。
这等寻常民间富贵女子的装扮，若是放在往常，林后可不甚欢喜。
然，人总是会变得。
林瑶溪亦学着姑母的模样，装束简洁清爽，拎着个小巧的葫芦瓢舀了水，徐徐递到林后手中。另一小队宫娥引了太子前来，撞见的，恰好是她这孝顺和谐的模样。
“儿臣拜见母后，”楚渊掸了掸袖上灰尘，跪地行礼，礼仪处理得甚有章法，“敬请母后康安。”
“呀，博远来了？”林后熟稔地将花浇透了水，侧目道，“快些起来，日头毒，这地上可烫着。”
“谢母后。”楚渊躬身站起，稍往后退了小半步，目光一一掠过身旁方才引路的几名宫娥，问道，“母妃怎的快到正午，还在外头顶着太阳劳作？莫不是宫中的花奴不上心？”
“这些仙指花，正要这个时候浇才好。”
“儿臣才疏学浅，不及母后精通此道。”
“都是女儿家的玩意儿，溪儿学了便学了，”林后将水瓢递还林瑶溪，悠悠甩了甩手上的水珠，立即便有婢子递了帕子来供她擦拭，“你若是精通，岂不是本宫将你养废了？”
“母后教训的是，儿臣失言。”楚渊躬身拱手，回道。
这俩人，又在打哑谜了。
林瑶溪权当不知情，摆出一副乖顺恭敬的模样，接了水瓢，放回宫娥手中的水桶里。少女这才回身向楚渊遥遥行礼，众宫娥亦紧随其后，暂且搁置了手中物什，生怕晚了片刻。
她今日虽是素衣简裙，然气质绝然出尘，仍是一众花朵儿里头最耀眼的那一支。
“都下去罢。”林后擦净了手，随性甩了用过的帕子到一旁宫娥处，自顾自向着正堂行去，“留了春红、溪儿就是。博远，随母后来。”
殿内的装饰亦稍作修整，撤去了几处图案华丽的瓷器，摆上盆景、绿植，一改先时的奢靡模样。只是正座前，添了一瀑珠帘横亘，颗颗饱满圆润、大小相近，必是价值不菲。
春红快步上前撩开珠帘，迎了林后入内，珠玉碰撞之声清脆悦耳，宛若天籁之音。
“母后，”楚渊见林后安然入座，目光横了一眼一畔端茶去了的林瑶溪，压低了些声，道，“秘密入京的马送到了，可……做不得数。”
“此言何意？”
“都是些病马、瘦马，上不得战场。”他一一点道，“甚至有些，是染了病的疫马，我已派人牵出玉京去了。”
林后正接过春红递来的擦手绢布，刚抵了抵手背的新泥，霎时顿了动作，心头一震。下一瞬息，林后沉沉抬起眼眸，一颗心好似拴了块石头般直沉下去，神色锐利。
“梁人……言而无信，何从取信天下人。”
“母妃莫恼，”楚渊顿了顿，确认林瑶溪尚在醒茶一环，才稍作安心，“儿臣前几日收到一封密函，言，一批军马正秘密入京，装备精良，许是能解燃眉之急。”
“哪里的马？”
“儿臣查过了来源，是……二弟送来的。”
林后默然将帕子丢给春红，示意她去端盆热水来净手，心下不由地泛起陈杂五味。
“可查过了，当真是他送的？”
“是。”
“他倒是乖觉。”
言毕，妇人目光一转，疑虑似暗影中蔓延的阴影，令人无处遁形。明亮的烛光照耀着她莹白如玉的面庞，优雅的轮廓柔和而神秘，唇上搽一点微红，明艳端丽。
明眼人都瞧得出楚王此次病症的古怪之处，更何况大街小巷传闻不断，自也逃不过二公子府的耳目去。老二忽而弃了离京之念，转投林后所好，必然事出有因。
“既送了，往后便是一条船上的人。只是为防万一，你派了人，去将淇儿和小公子接进宫中侍疾。就说……宫中名医众多，也好替淇儿瞧一瞧一贯的隐疾、和小公子娘胎里带出的弱症。”
如此，便不怕老二有什么心思。
“儿臣记下了。”楚渊拱手躬身，纵然叩拜父母，亦从不压弯脊梁。
“哎，”妇人轻叹了口气，眼中飘了三分愁绪，泪水盘旋，伤怀道，“你父王病重，精神头儿也是好一日坏一日。母后想着，把许些事情交由你来处置，旁的，等你二弟的补给到了，再做打算。”