“不必了。”楚王打断道，“想来博远，也不愿意见到你这样的母亲。”
“王上！”她声音嘶哑地喊道，却见身旁飘过一缕的衣角，行至楚王身边搀扶。林后愣了愣神，定睛一看，此人虽身着宫中衣裙，可容色艳丽，身形窈窕，并非常在楚王身边侍候的熟面孔。
这又是谁？
言罢，他头也不回地走向通往偏殿的小门，遥遥步入了阴影。只留了一句，让林后早些回宫安置，便如充耳未闻般，不再顾念痛哭流涕的妻子。
……
大雪纷飞，屋檐下的长廊上积雪白茫茫一片，暖黄的灯光将雪花映照得愈发可怜可爱。飘落的雪层层沉积在屋檐上，越积越厚，飞檐有多长，雪花的触角伸展得，便有多长。
寒风灌入衣衫，冷得叫人发颤。漆黑如墨的夜，恰如与天同宽的深渊巨口，吞噬着，啃咬着，才露出些碎屑般的零星雪花。
在大寒的推动下，楚恒出了大殿，仰头瞧见的便是这一幕。殿前的石阶下，还散布着诸多杂乱脚印，都是方才闹剧时往来的宫人，行过的痕迹。
大殿内似乎发生了什么，大臣陆陆续续地被赶了出来，在门外纷纷同他道别。他不喜在人群拥挤中走，于是便在门外等了等，一一回礼。
这些个惯会审时度势的，再不明白堂上这一局，也知道如今楚王三子，仅剩下楚煜一个囫囵个儿了。楚恒和楚煜向来没有什么正面冲突，若是楚煜日后继承江山，以他的儒雅性子，也不大会为难楚恒。
秦典墨也随着众人出了门，在另一侧吩咐完守卫，在行至楚恒身畔，同他一并目送那些离开的臣子官眷。大殿正门紧闭，隔绝了里头的声响，自然也隔绝了那些微的烛火暖意。
他们皆是仰头瞧着，看雪花落尽余声。
雪，深切切的，好似海水一般时而浪涛，能淹没一切，还有一丝揭开满目疮痍的裸露感。
四下寂静无声，秦典墨叹了口气，道。
“在边境时，也时常遇到这般大雪封路，十分难行。”
“是啊，”楚恒回道，“累累白骨，皑皑大雪，都是难行的。”
话中深意，不言而喻。
秦典墨嘴角含笑，目光示意了大寒一番，行至楚恒身后：“我来推着公子走罢。”
落雪的宫廷一片银装素裹，那些漆黑不见底的长街小巷里，尽是无人打扰的厚厚积雪。秦典墨推着轮椅向马车停留之处缓缓而去，大寒和小寒懂事地放慢了步子，给他们留出些私下交谈的空间。
大殿内暖黄的灯光，倒映出狭长明灭的窗影，和雪花混作一处。一座宫阙一座楼，看屋檐上松软的白皑，楚恒的内心忽而长出了一口气，神色也轻快不少。
久聚于眉心的阴霾，此刻拨云见日，只是深痕已成，旧事仍在。
“公子今日，瞧着，应是最大的赢家了。”
楚恒轻笑一声，道：“得了个眼线入府，还算得上赢家？”
“如何不算？方才瞧见白姨进去，想来王殿的病症也有所好转。王殿承了公子的孝心，长公子身染重病，二公子也是失魂落魄。这满朝堂，唯公子一个了。”
“父王今日所言，并无重责林后的意思。”楚恒眼眸一黯，道，“只怕此事，还未能全然了结。”
“方才姝儿来报，说在京郊外三里的深林，发现一队身着异甲的巡逻兵士。”秦典墨推着他走得慢，只知雪花又大了起来，好在大寒机灵，寻了一把伞过来撑着，方不至被霜雪沾湿，“姝儿派了一队亲卫，扮作寻常上山的村妇百姓，摸到了他们扎营的方向。她生怕打草惊蛇，只好先画下方位，便来报了。”
“哦？”楚恒顿了顿，眼中的城府心计深似东海，道，“想来是二哥的那支队伍。这倒是……意外之喜。”
“公子打算如何处置？”
“父王若是知道，这支队伍是林后和二哥一并为长兄准备的，不知可还会宽纵了她。先着人远远跟着，汇报行踪，看林后如何动作，再论。”
“是，本是如此吩咐的，姝儿亲自盯着。”秦典墨应声，楚恒的想法倒是同他如出一辙。
他们这一行人里，恐怕阎姝对林后的恨意，是最近时日起的了。正是最浓、最烈的时候。为免阎姝一人在府里闷出心事，秦典墨特地将楚恒的打算同她说了个囫囵，让她好好安排了人去跑这一趟差事。
“父王迄今未传出长兄的死讯，恐怕是要以别的名头发丧，遮一遮宫墙内的丑事……”楚恒道，“你提前派了人，到坊间把这秘闻传开去，就装作是将士们无意间走漏的。说是二公子妇受林后胁迫，对我下毒，最后……害了长兄，愧极自尽。”
宫墙内的闲话，任凭大殿上知情的，更会约束好亲眷家属，不走漏半句。大殿里的人说不得，一旦被查，是抄家灭族的死罪；可不在大殿里头的，譬如在死牢外头守着的秦家军将士、那些个嘴碎的奴婢宫女，却是不能轻易被察觉到的。
此事，交给秦典墨去办，是最相宜的。
“王上若是怪罪，公子又当如何？”
“不。”楚恒笑道，“父王，会愈发推迟发丧。”
“公子如此笃定？”
“你回头瞧一瞧。”
秦典墨闻言顿住了脚步，双手还扶着楚恒的轮椅，回首望去，是广阔开明的殿前雪地。他们二人所过之处，留下了狭长如线的印记，如蛇游走在白茫茫之中。轮椅的辙印清晰无比，秦典墨的脚印也错落有致地蜿蜒至殿前，除此之外，并无旁的不同。
“你可见到，有宫人匆忙簇拥林后去偏殿？”楚恒继而又问。
“不曾见到。”
“自然不会见到。”楚恒瞧着窸窸窣窣、飞旋在他鞋尖上的几簇雪花，道，“冬日冰冷漫长，当然也不会见到。”
这样遮天蔽日的白，和我母亲离开前的那日，岂不是一样？
我的嫡母啊。
终是让你，体会到我那日的滋味。
你的丧子之痛愈发绵长久远，便愈发令我——
愉悦开怀。
但你的报应远不及此。
秦典墨又瞧了片刻，恍然大悟地回过身，眼角含了几分了然笑意，继续推着楚恒往前走。楚王无法立即发丧，自然也没有任何由头责备林后。可他心底又知晓了林后的不堪手段，绝不会容忍她肆意妄为，至少需得将人打入了冷宫，以观后效。
对外，顶多是说她不曾关照儿女之事，有所偏袒，寥作惩戒。
但这宫墙内的事情，可说不准。这里头谁心底里记恨着谁，寻常都是瞧不出来的，一个个花朵儿似的笑靥，还不知枝上的刺儿有多尖、多狠。若是一时落魄，叫人欺辱了去，也是叫天天不应，叫地地不灵的。
“对了，”楚恒忽而想起什么，问道，“既是你去的地牢，可见到兰儿了？”
“见着了。我让她先行回去，或是殿外守卫森严，先出宫去了罢。”
“小妮子愈发没规矩了，”楚恒轻责了一句，嘴角却勾了笑，“也当同你我说一声才是。”
“这天气寒凉，”小寒见状，快走了几步上前，打圆场道，“主上身子弱，想是受不大住。兰儿同是一向怕冷的，早些回去也是常事。”
“叫将军见笑了。”楚恒客套了一句。
“早就知道兰儿的性子。”秦典墨后退了几步，让出了轮椅后头的地界儿，作揖行礼，回道，“但请公子上了车驾，末将在前头为公子引路。”
“有劳将军护送。”
辘辘的马车声掺杂着雪水，敲打着被雪厚厚覆盖的汉白玉砖石，悠悠掠过几条细长的车辙印。两匹油光水滑的枣溜马稳稳地在前头拉着车，幽远的车铃随着缥缈的风声传来，不出多时，便驶出了宫门。
进入门洞的刹那，四周光明被斩断，车厢内亦陷入一片寂静。楚恒攥紧了手，下意识地撩开了车帘，外头风雪灌入，冰寒刺骨。
马蹄声哒哒地踏着雪地，还有细微的踩雪声，缓慢而又有力地通过。
黑暗褪去，烛光重现。
守宫门的将领见是二公子的车驾，携着周遭几人作揖行礼，目不敢视。可楚恒的视线却越过了这几人，在外头扫了一圈，像是在搜寻着什么。
只是最终，他的目光都不曾落在一处。
马车徐徐驶过长街，楚恒这才松了手，任凭车帘直直垂下，遮蔽了外头的烛光。宫外清冷寂静，听着远处打更的声响，约莫是三更天了。他眼眸半垂，瞧着车内矮几上摇摇晃晃的颠沛烛光，心头突然升起一丝不好的预感。
只是说不清、道不明，寻不到头绪。
“小寒。”他开口轻唤了一句，压低了声，生怕被外头的人听见。
“诺。”昏昏欲睡的小寒当即直起了腰，应了声听候吩咐。
“秦将军府我自会去祭拜，”他双手不经意间攥紧了衣袖，眼中的光明随着马车的震荡一跳一跳的，十分不安，“你守在宫门外，直至子时过半，若还无消息，便回府上禀报。”
“诺。”小寒答道，只当楚恒是担忧林后的处决，想等一等消息的。她起身出了车厢，同大寒耳语了几句，便一个纵身，跃入黑夜之中。
前头的秦典墨恍若未觉般拎着马缰，眼角的余光却扫见了小寒离开的方向。他心里埋了个嘀咕，面上只作云淡风轻的，迎着霜雪，引着车驾向将军府而去。
……
一番休整收拾，净手焚香，楚恒才算是堂堂正正地，祭拜了逝去的祖父和秦家的列祖列宗。祠堂的门一关，他便执意要站起身来三跪九叩，毕竟那桌案上，还供奉着自己母亲的灵位。
最后这一拜，他跪得久，头也埋得前所未有的低。直至双腿颤抖，再也支撑不住，大寒和秦典墨才慌忙上前将人搀了起来，扶回椅子上。
天寒地冻的，祠堂也未能提前燃好暖炉，即便有蒲团隔着，地底还是传来钻心的冷，也难怪楚恒的身子受不住的。
离开秦将军府，一行人方悠悠向三公子府而去。一路上楚恒一语不发，端坐着像在斟酌什么，直至到了家门外，大寒唤了好几声，楚恒才回过神来。
苍翠的竹叶上还残留着积存的雪，偶尔有风过时，那些雪花从竹林间纷纷飘落，又是一场朔雪。雪后的竹依旧屹立不倒，天公暂歇，严风刮地，下得正好。
府门外举了一大片火把，亮如白昼。家中奴仆早已将门外的雪扫至两边，只留下湿漉漉的地面，被火光照耀的晶亮透彻。
竹叶在寒风中摇曳生姿，抖落点点积雪。
楚恒抬眸，望见门外的一侧坐着一名少年，一身厚重深色衣袍，冻得双唇发紫。
火光将他稚嫩青涩的脸庞照得清晰无匹，轮廓分明，线条柔和却透露出坚毅与坚定。尤那眼神跟要吃人似的，墨发随风而动，如夜色中蛰伏的小兽。
是珈佑。
“夜已深了，”楚恒迎着珈佑的目光，心中的不安感如梦初醒，下意识地抓紧了轮椅的扶手，“大家回去歇着就是了。天寒地冻，不必久候。”
众人闻言，如临大赦地行了礼，有条不紊地在管家的指挥下入了内。珈佑的目光死死盯着安静无声的车厢，待家丁奴仆散去，火光亦淡淡远走，铺天盖地的寒冷才钻入他的心扉。他熟练地挪动着轮椅，往前行了一小段，拦住楚恒入府的路。
“你这是——”大寒正要开口问，却听珈佑忽而蹦出来一句。
“长姐呢。”
北风乱。
竹叶间的缝隙忽而跌下好大一片积雪。
“我问你，”珈佑咬牙道，“我长姐呢？”
楚恒心中早有猜想，珈佑不随着珈兰在府中休息，反而候在此处，只能说明——珈兰还未回到府中。
遥遥有更夫敲着的竹梆子和铜锣声，振聋发聩，距四更天不过一盏茶时间。楚恒的视线越过珈佑，往府内看去，只见里头明亮处伫立着一名窈窕少女，面容清冷如雪，此刻却满是忧虑。
小寒回来了，也就是说，自珈兰离开大殿之后，便同他们失去了联系。