“为什么你们父皇可以把北冥国治理的这么好。”
“因为他有天底下最好的帮手，那在别人看来，最厉害的是谁呢？”
小奶包：“是父皇。”
“不，是北冥国，他们会认为北冥国很强大，就不会再敢来打我们了。”
“所以是不是要先让北冥国厉害起来，他们才不敢欺负我们呢？”
小奶包：“对！”
“如果小景当皇帝，我要保护他，保护江山社稷。”
“我也是！我要上战场。”
“我也是，我也是。”
“不行，你要留在京城保护他们。”
祝简意微微一笑，静静地看着他们小吵小闹，心里感慨着，年少时，无论是友情还是亲情，亦或是爱情，都是最纯粹的。
可惜物是人非，随着时间的流逝，人们也就忘了儿时的自己。
只希望他们能保持童真，能够记得这个时候他们许下的诺言。
她抬头看向窗外，看见那飘零的落叶，看见那熟悉的身影，依然屹立地站在窗台边。
……
文元二十年
这年，北冥影六十五岁，已经白发苍苍，步履蹒跚，但背脊笔直，看起来身体还算硬朗。
院子里的桃树如今不止一棵，就像是当年镇国寺的后山小桃林那般，一到花开的季节，漫天飞舞的桃花便在空中翩翩起舞。
随着年纪增长，北冥影有时也力不从心，没办法陪着祝简意去上书房，只能在帝师殿等着她回来。
每到这个时候，他就喜欢躺在屋檐下的摇摇椅上，看着粉色的桃花，再回想起过往，记忆中的自己仍然那么年轻。
若是下雨，他便坐在窗台前，静静地欣赏着烟雨，听着淅淅沥沥的雨声，感受着蒙蒙细雨轻吻脸庞的感觉。
直到思念已久的人出现，内心的孤寂才瞬间驱散。
她不在时，他任由孤独将自己笼罩，最终吞噬自己。
她出现后，只剩下满足和幸福。
每到这个时候，无论他是躺在摇摇椅上，还是坐在窗台边，都会强撑着起身，来到她的面前，为她取下披风，拂去肩头的雨滴，最后再轻轻拥抱一下。
相伴彼此几十年，两人之间并没有做过太多暧昧的动作，拥抱已经是彼此最满足的一种传递感情的方式。
而其他任何一种，对他们二人来说，都是亵渎，对身份的亵渎。
用过晚膳后，若是逢晴天，两人便会躺在屋顶上一起看星星，即使不说话，也已是很开心。
若是逢雨季，便开着房门，一人坐在窗台边抚琴，一人则坐在门边里侧，静听悦耳琴声。
他们似乎一起做过许多情侣间才会做的事，两人中间却仍然有一层屏障，隔绝着他们。
……
文元二十八年
文元帝驾崩，年仅七十岁。
同年，十七王爷离世。
*
文元帝驾崩后，文昭帝登基。
作为帝师，祝简意仍然站在祭坛旁，给予新帝最高的庇佑，文武百官只要看见她，心里就心安。
文昭帝登基后的第三个月，祝简意正在上书房授课，看着这些陌生的面孔，脸上洋溢的笑容却是与之前的小奶包们并无不同。
祝简意神色恍惚，身边所有人都在慢慢变老，亦或是在长大，他们能够清晰地感知到时间的流逝。
唯独她，在上书房面对着一批又一批的陌生面孔，送走了一批又一批的小皇子。
看着他们渐渐长大，越来越沉稳内敛，而过去的那些回忆，似乎只有祝简意记得。
原来，长生不老也是一种惩罚。
转眼间，她在上书房授课竟是已经有几十年了。
好在，经过她教导的皇子们长大后并没有因权势而争得头破血流，他们兄友弟恭，仿佛是同胞兄妹，没有了那些勾心斗角，也没有阴谋诡谲。
这是祝简意最欣慰的一点，她培育了一代又一代的明君。
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”
“若是你们日后有了心爱的姑娘，对方还不明白你的情意，你们就可以用这个去告知自己对方，自己中意她。”
“当然，最好是面对面说，这样猜来猜去，很容易错过。”
清脆带笑的嗓音在学室里回荡着，皇子们仰头翘首以盼地看着她，视线一直追随着，格外认真专注。
直到门外一道身影急匆匆出现，甚至止不住脚步，摔倒在地，一边失措喊道：“帝师，不好了，十七王爷他……”
紧接着皇子们便看见那位始终眉眼带笑，疏离又清冷，从未失态过的帝师脸色霎那间变得惨白，眼里升起浓郁的慌乱，甚至连书都来不及放下，从她手中滑落，重重地砸在了地上。
她提起裙摆，转身往外飞奔而去。
帝师殿与上书房是东西两边的距离。
御花园的树已经逐渐枯萎，落叶掉了一地，许多花也渐渐凋零、破败。
秋风很冷，刮得祝简意脸颊生疼，眼里也因刺疼地流出了泪水。
这一天，宫人看见一道绝色白影从眼前飞跑过，仔细一看，却发觉是清冷绝尘的帝师大人。
“帝师”
偌大的帝师殿，寂静地有些可怕，院子里的桃树也已经干枯，不见一朵桃花。
长廊下挂着一串风铃，叮叮当当地响着。
窗台外有一张摇摇椅，上面躺着一位垂暮老人，身穿浅色衣裳，满头白发，任风吹动着，他强撑着睁开眼睛，却什么也看不见。
不知是不是错觉，他看见了一道熟悉的身影朝自己奔来。
过往那些美好的记忆走马观花，一帧一帧地在脑海中闪过。
他阖起了眼帘，搭在扶手上的手也无力地落下，微抿着唇，风吹动他的白发，露出满脸皱纹的脸，依稀能看出年轻时的清俊模样。
文昭帝跪在地上，捂脸痛哭，“十七爷。”
祝简意呼吸一滞，脸色愈发惨白，急忙跑上前，扑到北冥影的怀中，泪水悄无声息地滑落，一声声地呼唤着，声音哽咽。
“安知，安知”
那个无论风雨，不论夏冬，陪着自己从帝师殿走到上书房的人，终是离开了她。
日后她回来，再也无人问她是否饥寒，是否疲累。
也不会再有人笑着接过她身上的披风，握着她的手，为她取暖。
她一生送走太多人，看着北冥帝一病不起，最终消逝。
看着自己教导长大的学生文元帝病逝。
如今眼睁睁地看着心爱之人离开自己。
她此生问心无愧，对得起所有人，唯独对不起身边人。
她给予他的太少，多数是他陪伴在自己身侧。
可她放不下帝师的责任，固执地要回到上书房，更是忽略了他。
在他耄耋之年，自己却没有选择陪伴他。
在他临终时，甚至没来得及见他最后一面。
帝师殿外回荡着哭泣声，声声哽咽不止，令闻者也不禁伤心落泪。
“安知，对不起”
高过院墙的桃树光秃秃的，偶尔有枯枝掉落，小鸟栖息在树干上，微微歪头望着抽泣不止的人儿，随后啄了啄自己的翅膀，扑棱着飞走了。
白发苍苍的垂暮老人眼角濡湿，一条泪痕悄无声息地出现。
窗台上花瓶里的桃枝静静地沉浸在水中，断端地一小朵鲜艳欲滴的桃花颜色逐渐暗淡下来。
虽不能有夫妻之名，但能够与你白头偕老，也是一件幸事。
————北冥安知