此时此刻，汝南郡内风声鹤唳，足足十一万大军如潮水般从四周汹涌而来。平舆城内的袁术，脸色变得惨白无比，身体也不由自主地颤抖起来。
而在南阳方向，情况同样不容乐观。张绣与刘表的联军正气势汹汹地发起猛烈攻击，南阳仿佛风中残烛一般，摇摇欲坠。尤其是当贾诩这位智谋过人的谋士成为张绣的谋主后，局势更是急转直下。
贾诩深思熟虑之后，向张绣献上一条妙计：表面上向刘表投降，名义上甘愿成为其部下，但却要换取张绣掌控南阳的军政大权。
张绣听闻此计，略加思索便欣然应允。随后，张绣与刘表经过一番秘密商议，最终达成协议，刘表为了在荆州北面形成一股屏障。竟然同意了这个看似匪夷所思的条件。
就这样，两军开始紧密合作，张绣凭借着自己的军事才能以及贾诩的精妙谋略，逐渐占据上风。眼看着南阳就要落入张绣之手，成为他的势力范围。
再看汝南这边，形势愈发危急。为了弥补与敌军之间巨大的兵力差距，或许也是为了给自己那颗惶恐不安的心寻求一丝慰藉，袁术下达了一道残酷的命令——在汝南大肆抓捕壮年男子入伍充军。
一时间，整个汝南陷入一片混乱之中。百姓们四处奔逃躲避，但仍有许多无辜之人被强行带走。经过一番折腾，袁术总算勉强将军队人数从六万多人扩充到约十万之众。
然而，这些新招募来的平民士兵大多未经训练，缺乏战斗经验和纪律性，他们真正能发挥出多少战斗力，但凡有点见识的人都心知肚明。
随即，袁术当机立断，派遣麾下大将纪灵率领三万雄兵浩浩荡荡地进驻定颍。纪灵身经百战，勇猛无比，他一到定颍便立即下令加固城墙、增设防御工事，并严令士兵们日夜巡逻警戒，务必坚守城池，绝不让曹操的大军有丝毫可乘之机。
而在东面，袁术同样调遣得力干将出马。他派出阎象为主将，再配以陈兰和陈勋这两位能征善战之将，统领三万精兵奔赴前线，准备迎击来势汹汹的刘备与张辽联军。
至于袁术本人，则亲自统率四万大军坐镇平舆。然而令人意想不到的是，这位一方诸侯竟然自甘堕落，从此过上了终日沉醉于美酒佳肴、歌舞升平之中的奢靡生活。
他对周边激烈的战事仿佛视若无睹，完全置身事外一般。每天不是大摆筵席宴请宾客，就是沉迷于声色犬马之间无法自拔。似乎那烽火连天的战场硝烟、喊杀震天的两军对阵都与他毫不相干。
汝阴城内，张固所率大军与鲁肃之部成功会师。就在数日前张固挥师攻克汝阴后，鉴于平舆更偏北方，且考虑到诸多因素，他决定暂且停止北进。故而，袁术一方并未遣兵前来与张固交战。
眼见袁术对自己毫不理睬，张固倒也落得个轻松自在。他一面派出众多机敏的斥候，令其奔赴四方，密切留意曹操和刘备两军的战局动态；另一面，则将更多的注意力集中于平舆城内。毕竟，此城乃是袁术的根本重地。
平舆城，向来是袁术的大本营所在。此前，锦衣卫早已在此地精心布局、严密设防。然而，自袁术悍然称帝以来，情况骤变。他不仅将原先的居所改称为皇宫，更是下达了禁闭四门的命令。如此一来，城内的各种消息想要传出城外，变得异常艰难。
此时此刻，平舆城内弥漫着一股令人窒息的压抑氛围。自从袁术冒天下之大不韪擅自称帝起，这座曾经繁华热闹的城市仿佛被一层阴霾所笼罩。而袁耀，作为袁术膝下唯一的爱子，自然顺理成章地被册封为太子。可惜的是，尚未等到袁术为袁耀遴选东宫妃子，大难便已降临。
而身为袁术之子的袁耀，在袁术下定决心要称帝之前，尽管面临着众多部将和谋士的强烈反对，但他依然坚定不移地站在了父亲这边，表示全力支持其称帝的决策。
然而，当汝南遭受四方势力围攻的噩耗传来时，袁耀瞬间惊慌失措起来。在接下来的日子里，他心急如焚地多次前往寻找自己的父亲，期望能共同商讨出应对之策。
可每次见到袁术时，却发现他终日沉醉于美酒之中，浑浑噩噩、神志不清，完全没有了往日的雄风。面对如此情景，袁耀心中不禁涌起一股绝望之感，仿佛所有希望都已破灭，最终心如死灰。
就这样，身为袁术亲生子嗣的袁耀，竟然也有模有样地学起了父亲的行为举止。从此之后，他便终日待在东宫之内，纵情声色犬马，沉溺于美女和美酒所带来的短暂欢愉之中，难以自拔。而那位令袁耀痴迷不已的美人儿，正是他此前从广陵带回汝南来的沈珍姑娘。
这一天阳光明媚，微风轻拂，宫殿内弥漫着淡淡的香气和悠扬的音乐声。沈珍身着一袭华丽的长裙，娇柔地依偎在袁耀宽阔温暖的怀抱里。两人并肩坐在宽敞的大殿之上，一同欣赏着眼前一群身姿曼妙的舞女们翩翩起舞。
只见那些舞女们如同轻盈的蝴蝶般在舞台中央旋转、跳跃，她们优美的舞姿令人陶醉其中。而此时的沈珍则不停地举起手中精致的酒杯，面带微笑，眼神含情脉脉地向袁耀敬酒。
她那白皙修长的手指轻轻握住杯沿，将美酒缓缓递到袁耀嘴边，袁耀欣然接受，一饮而尽。接着，沈珍又时不时地从案几上挑选出各种美味佳肴，小心翼翼地用玉筷夹起，送到袁耀口中。袁耀品尝着美食，脸上洋溢着满足的笑容。
在这温馨甜蜜的氛围中，袁耀偶尔会停下饮酒进食的动作，转过头来与沈珍调笑几句。他轻声低语，引得沈珍咯咯直笑，如银铃般清脆悦耳的笑声回荡在整个大殿之中。两人之间的互动充满了爱意和亲昵，让人看了不禁心生羡慕。
随着时间的推移，不知不觉间袁耀已经喝下了不少美酒，他的脸颊微微泛红，双眼也开始有些迷离，显露出七分醉意。这时，沈珍敏锐地察觉到了这一点，她随即停下了手中的所有动作，做出一副怔怔出神的举动。
没过多久，袁耀仿佛刚刚察觉到怀中佳人有些许异样之处。此刻的他，已然被那几杯美酒染上了些许醉意。借着这点酒劲儿，袁耀小心翼翼地伸出手，轻柔地将怀中女子那张绝美动人的面庞缓缓扶正过来。
待袁耀定睛仔细观瞧时，却惊讶地看到怀中玉人那如秋水般的双眸中，正噙满了两串晶莹剔透的泪珠，宛如清晨荷叶上滚动的露珠一般，摇摇欲坠。袁耀心中不禁一惊，赶忙关切地询问道：“珍儿啊，你这到底是怎么了？莫不是遇上了什么让你烦心之事？快与我讲讲吧！”
只见沈珍微微侧过头去，避开了袁耀那焦急的目光，然后迅速抬起衣袖，轻轻地擦拭掉眼角的泪水。紧接着，她轻轻地叹息一声，那声音如同春日里微风拂过琴弦所发出的轻音，令人心生怜悯。
稍作停顿后，沈珍方才开口说道：“殿下您或许并不知晓，这段时光对于妾身而言，简直就是一生中最为欢乐幸福的日子。然而，每当妾身想到如今宫廷之中四处流传的那些风言风语，听闻敌军即将大兵压境、兵临城下之时，妾身的心便会不由自主地揪紧起来......呜...呜...”
说到此处，沈珍再也抑制不住内心的悲伤和恐惧，嘤嘤啜泣起来，那哭声婉转凄切，犹如黄莺啼血，让人闻之肝肠寸断。
袁耀的心猛地一颤，像是被一道无形的闪电击中一般，他急忙伸出手，轻轻地拍打着沈珍的后背，柔声劝慰道：“珍儿莫要慌张，有本王在此护着你呢，况且这城中还有四万雄师镇守。你这般惶恐又是为何？平舆城固若金汤，定然能够坚守得住，你一定要相信本王啊！”
沈珍闻言，迅速地转过头来，她那如秋水般清澈的眼眸凝视着袁耀，随后缓缓抬起玉手，轻柔地抚摸着袁耀那略显刚毅的脸颊。她朱唇轻启，声音如同夜莺啼鸣般悦耳动听：“殿下，妾身并非担心平舆是否守得住。妾身只愿能与殿下长相厮守，哪怕即刻共赴黄泉之路，妾身也毫无畏惧之心！”
袁耀痴痴地望着怀中佳人仰起的那张倾国倾城的绝美面容，耳边回荡着的皆是她那情意绵绵、温柔婉转的低语之声。一时间，他竟仿佛失去了言语的能力，整个人呆立当场，许久都未能回过神来。
时间悄然流逝，也不知道究竟过去了多久，袁耀终于如梦初醒般回过神来。只见他缓缓地挥动着手，示意周围的众人先行退下。待众人离去之后，他脸上原本强装出的镇定之色渐渐消失不见，取而代之的是一抹苦涩至极的笑容。