唐宣宗李忱，初名李怡，是唐朝的第十七位皇帝，在位时间为846年至859年。他是唐宪宗李纯的第十三子，也是唐穆宗李恒的异母弟。李忱于821年的长庆元年被封为光王。在846年的会昌六年，随着唐武宗的去世，宦官马元贽等人拥立李忱登基称帝。
唐宣宗在位期间，推行了一系列与前任唐武宗不同的政策：复兴了佛教寺院，惩处了道士赵归真等人，而且将李德裕贬谪，起用了牛党成员如令狐绹等。同时积极处理国家事务，整顿政府管理，限制皇室和宦官的权力，并为甘露之变中受到不公正待遇的官员们平反昭雪。对外方面，击败了吐蕃军队，稳定了北方边疆，平定了安南地区的叛乱，并接受了张议潮的归降，设立了归义军。李忱以明智、果断着称，能够接纳谏言，并且个人生活简朴，这些举措使得当时的社会秩序得到了一定的恢复。
到了大中八年（854年），宣宗试图联合令狐绹清除宦官势力，但计划泄露，导致了南衙北司之间的紧张关系加剧。自大中十二年（858年）以后，由于所用将领管理方面的问题，各藩镇陆续出现了叛乱事件。大中十三年（859年），唐宣宗因服用长生不老药而中毒，在长安的大明宫去世，享年五十岁，在位十三载。走后获得“圣武献文孝皇帝”的谥号，庙号为宣宗，之后又被追加了更长的尊号：“元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝”。
唐宣宗在位期间，被后世誉为“大中之治”。这一时期，国家相对稳定，人民生活得到改善，因此即便是在唐朝覆灭之后，百姓们依然怀念他，并尊称他为“小太宗”，以此赞扬其对国家治理的贡献。然而，对于唐宣宗的评价并非完全一致。一些历史评论家指出，尽管宣宗在处理日常政务时展现出了敏锐的判断力和果断的决策能力，但在面对更为复杂的政治挑战时，他的表现则显得有些不足。例如，在重大政策的制定上，唐宣宗可能过于依赖个人的精明判断，而未能充分体现出仁慈和宽厚的领导风格。
这种倾向在他晚年试图清除宦官势力时尤为明显，那次行动因计划泄露而失败，导致了宦官与朝廷官员之间紧张关系的加剧，几乎引发了严重的政治动荡。此外，李忱在文化领域也有一定的造诣，尤其擅长诗歌创作和书法艺术。《全唐诗》中收录了他的六首作品，这反映了他不仅是一位政治领袖，也是一位才华横溢的文化人。
早年经历
李忱生于元和五年（810年六月二十二日或二十三日）于长安大明宫内，其生母郑氏，原本是叛将李锜的侍妾，在李锜谋反被平定后，入宫成为郭贵妃的侍女，并受到宪宗的宠幸诞下了李怡。
长庆元年（821年）三月，李忱被授予光王的封号。尽管辈分上他是敬宗、文宗、武宗这些侄子们的皇叔，但实际上，却比敬宗和文宗还要年轻一岁。宫廷中的人都认为李忱性格沉稳，言语不多，甚至有人觉得他似乎有些不太聪明。然而，在他十多岁时的一场重病中，据说有一道光芒照在他身上，令他突然间恢复了活力，翻身下床以一种庄重的姿态迎接这奇异的现象，仿佛是在接受臣下的朝拜。这一幕让当时的人们感到困惑不解，但李忱的乳母担心这是心病的表现。
不过，唐穆宗却对李忱另眼相看，他抚摸着李忱的背说：“这个孩子是我家的英杰，绝非心病。”并赠予李忱玉如意、御马和金带等珍贵礼物，还指派郭太后的亲戚郭鏶担任其导师。李忱曾梦见自己乘龙升天，当他与母亲分享这个梦境时，郑氏警告他不要向外人透露此事，因为这样的梦可能蕴含着非凡的意义。
在太和、会昌年间，李忱变得更加深藏不露，即便身处人群之中也鲜少发言。文宗和武宗有时会在宴会上强迫他说笑，以此取乐，称他为“光叔”。尤其是武宗，因其豪放的性格而对沉默寡言的李忱显得格外轻视，对待他并不十分尊重。
登基称帝
会昌六年（846年）三月一日，随着唐武宗健康状况急剧恶化，宦官马元贽等人权衡再三后决定，拥立平日里低调内敛、不显锋芒的皇叔李怡为新的君主。他们认为这位皇十三子将是一个较为容易掌控的人物，因此授予他“勾当军国政事”的重任，并为其更名李忱，正式确立为皇位继承人。当唐宣宗李忱开始监国时，他以庄重而哀伤的态度接见臣僚，处理国家大事时展现出令人惊讶的果断与智慧。朝野上下第一次见识到了这位深藏不露的帝王之才，意识到这位新皇并非如过去所见那般简单。同年三月二十一日，随着武宗的离开，李忱正式登基为帝，成为唐朝的第十七位皇帝——唐宣宗，这一年他三十七岁。
宣宗的即位不仅标志着一个新政治时代的开启，也预示着他将以不同于以往的形象领导国家，展现其作为明君的潜力和能力。唐宣宗统治初期便赢得了广泛的信任和支持，为他后续的改革和发展奠定了坚实的基础。
大中始末
宣宗是一位深受《贞观政要》影响的君主，其在位期间勤勉治国、孜孜求治，致力于解决中唐以来遗留的社会问题。即位以后，先是贬谪了权臣李德裕，从而结束了长期困扰朝廷的牛李党争；接着采取积极的措施抑制宦官势力的过度膨胀；并对不法权贵和外戚势力进行了严厉的打击。对于那些在甘露之变中受害的官员（除郑注、李训之外），全部予以昭雪，恢复名誉。
李忱厉行节俭，减轻百姓负担，降低赋税，并注重选拔贤才，为国家治理注入新的活力。他的政策使得国家逐渐从安史之乱后的衰败中复苏，收复了大量被吐蕃占领的土地，击败了多个边疆民族如回鹘、党项和奚人，增强了国家的安全与稳定。这些举措不仅让唐朝的国势有所回升，也让人民的生活水平得到了改善，因此这一时期被称为“大中之治”，更是被誉为类似汉文帝时期的“文景之治”和唐太宗时代的“贞观之治”。
然而，也有评论指出李忱虽精于听断，却过于苛察而缺乏仁恩，这可能影响了他对更大格局的把握。尽管他在位期间忧心国事，不曾懈怠，但天下仍频遭水旱灾害。而且自大中十二年（858年）起，由于地方将帅管理失当，各藩镇相继发生叛乱事件，例如宣州、湖南、广州和江西等地的都将驱逐了当地的观察使或节度使。面对这些挑战，李忱迅速任命崔铉、温璋、蔡袭、李承勋和韦宙等能干的大臣分别前往各地平息动乱，最终成功地控制住了局面。
为政举措
唐宣宗李忱即位后，以其对《贞观政要》的深刻理解和崇敬为指导，努力效仿唐太宗治国理政。他将“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”作为自己的座右铭，把《贞观政要》书于屏风之上，时常以庄重的态度拜读，以此激励自己明察秋毫、公正无私地处理国家大事。
加强皇权与整肃吏治
即位之初，宣宗迅速清了武宗朝的重臣李德裕，并大举起用了牛党成员，从而结束了长期的牛李党争。宣宗还对前朝晋升高官过滥的现象进行了改革，严格控制高官人数，珍惜紫、绯官服的授予，确保官员晋升基于实际政绩而非私人关系或时间长短。特别是对于地方最高长官刺史的选择，坚持亲自面试，以确保这些“父母官”的能力与品德符合他的期望，进而维护民心稳定。
严明法度
尽管唐宣宗李忱为人宽厚仁爱，但他执法如山，坚决禁止身边的人干预朝政。他曾明确表示：“无论是谁，只要违犯了朕的法律，即便是我的子弟，也不会得到宽赦。”
这种严格执法的态度在他处理优人祝汉贞和乐工罗程的事情上表现得尤为明显。祝汉贞以滑稽幽默着称，深得皇帝宠信，但当他在言谈中触及政事时，李忱立刻严肃起来，警告说：“我养你是为了娱乐，怎能让你干预朝政？”随后便疏远了他，并在其子因贪污被查后，将祝汉贞流放。
同样地，乐工罗程以其精湛的琵琶技艺深受皇帝喜爱。然而，罗程倚仗皇恩，竟因小事谋害人，被捕入狱。尽管其他乐工求情，强调罗程的才艺可为宫廷增添光彩，但李忱坚持道：“你们怜惜的是他的才华，而我怜惜的是祖宗留下来的法度。”最终下令依法处置了罗程。
通过这些举措，宣宗皇帝向所有人展示了他对法律尊严的高度重视，以及在执法面前人人平等的决心，即使是最受宠爱的近臣也不例外。这种公正无私的态度不仅巩固了他的权威，也为朝廷树立了一个严明法治的典范。
从善如流
唐宣宗李忱以其善于接纳谏议而着称，在唐朝晚期的君主中显得尤为突出。无论是谏官激烈的劝阻，还是门下省谨慎的封驳意见，他大多能虚心接受。对于大臣们的奏议，李忱视若珍宝，每次收到他都会先洗手焚香，以示庄重，然后仔细阅读，认真对待每一条建议。
魏谟，作为名臣魏徵的五世孙，在李忱的支持下继承了祖父直言极谏的传统，成为朝廷中不可或缺的谏臣。魏谟敢于直言不讳，无所畏惧地提出批评和建议，再现了其祖辈的风范。李忱常赞叹道：“魏谟有他祖辈（魏徵）的风范，朕对他极为重视。”
此外，兵部侍郎蒋伸提出的关于官场腐败问题的意见也深得李忱赞赏。蒋伸指出，官位易得，其中不乏心存侥幸之人，可能导致混乱。李忱对这一见解倍加称许，并再三挽留蒋伸，希望能在单独的时间内进一步讨论政事。不久之后，蒋伸便被任命为宰相，肩负起更大的责任。通过这种方式，李忱不仅展现了他对谏议的开放态度，还树立了一个尊重贤才、重视谏言的典范。他的这种治国理念赢得了朝野上下的广泛尊敬和支持。
智术治国
唐宣宗李忱以其独特的治国之道和对臣下的恩威并施，在历史上留下了深刻的印记。他在朝堂上的表现既庄重又亲民，对待群臣犹如待宾客，从未流露出倦意。当宰相奏事时，他展现出令人敬畏的威严；然而，奏事完毕后，他会面带微笑，与群臣闲谈，话题从里坊琐事到宫中游宴无所不包。经过一刻钟左右的轻松交流，他又会变得严肃起来，告诫群臣要善自为之，并表达出对他们可能辜负自己期望的担忧，然后起身回宫。这种互动方式使他既能保持皇权的威严，又能与大臣建立深厚的情感联系。
大中年间最受宠信的宰相令狐綯曾描述过这样的场景：尽管他得到了皇帝的高度信任，但在延英殿向皇帝汇报工作时，每次都汗流浃背，因为感受到皇帝那不容有失的严格要求。唐宣宗李忱通过这种方式，实现了以智术治国的理想状态——既能够有效地驾驭大臣，又能在需要的时候展现温情的一面。
平易近人与细节关注
宣宗不仅在朝廷上表现出色，他对宫廷中的低级杂役也极其关心。据说，只要见过一面，他就能记住这些人的长相、名字以及他们的职责，并且如果这些人患病，他会派遣御医治疗，甚至亲自探视病情，赏赐物品。这在历代君王中是极为罕见的行为，体现了他对每一个人的尊重和关怀。
此外，宣宗的心思细密也是出了名的。有一次，度支部门上报的一份报告中将“渍”误写为“清”，主管官员以为皇帝不会注意到这个小错误，但李忱一眼就看破了问题所在，并对相关责任人员进行了处罚，从而也显示出他对细节的关注和不容下属疏忽办事的态度。
深入民间与了解实情
表面上，宣宗经常外出游猎，但实际上，他的目的是为了深入民间，实地考察地方官吏的表现，了解真实的民情。考虑到个人力量有限，无法走遍天下，宣宗还秘令翰林学士韦澳编纂了一本名为《处分语》的手册，详细记录了各地的风土人情和民生利弊，以便随时查阅。邓州刺史薛弘宗曾惊讶于皇帝对自己州府事务的熟悉程度，而这正得益于《处分语》的存在。
抑制宦官势力
面对宦官势力的问题，唐宣宗李忱采取了一系列措施加以抑制。例如，当内园使李敬实因为傲慢无礼而未给宰相郑朗下马行礼时，宣宗立即剥夺了他的官职，将其贬为了贱役。同时，宣宗还规定节度使若有罪行，监军（通常由宦官担任）需承担连带责任。为了防止权力集中在某一方，宣宗打破了旧例，即罢免左护军或右护军时不再交叉挑选继任者，而是从本军中选拔，使得任何人都难以预测他的决策意图。
不过，尽管宣宗努力控制宦官的权力，但他与宰相令狐綯在大中八年的一次密谋除掉众宦官的计划最终因为泄露，导致南衙北司之间的矛盾加剧，也并未彻底解决宦官专权的问题。总之，唐宣宗通过一系列精心设计的政治策略和人性化的管理手段，成功地巩固了自己的统治基础，同时也为唐朝晚期注入了一股清新之风。宣宗的治理方式展现了其高超的政治智慧和对国家、人民深切的责任感。