“……！”
丧尸气势凶猛地冲了过来。
急促的脚步声在耳边回响，震得人心跳加速，仿佛要跳出胸膛。
这具尸体正迅速缩短着两人之间的距离。
莎蒂的眼中闪过一丝恐惧。
砰！
就在这时，莎蒂手上的枪响了。
此时两者之间相距十五米。
冲锋中的丧尸身体摇晃了一下，胸部被子弹击中，飞溅出一块腐肉。
然而，它并没有倒下，只是微微一顿。
很快，它又挺直上半身，尽管胸口被子弹贯穿，却依旧向前冲去。
“嘶！”
随着距离进一步拉近，莎蒂脸上露出紧张的表情。
当距离只剩下不到十米时，莎蒂再次开枪。
然而，这次根本没有命中目标。
眼前丧尸带来的恐惧感让莎蒂几乎失去了意识。
最终，丧尸逼近到了莎蒂面前。
哗！
就在丧尸即将触及莎蒂的一瞬间，站在一旁的艾米莉出手，干净利落地斩下了它的头颅。
“……。”
看着倒在地上的丧尸，莎蒂垂下了手里的枪。
她低着头，看上去快要哭了。
“莎蒂！你还好吗？”
艾米莉关切地问道，但莎蒂没有回答。
莎蒂觉得自己表现得很糟糕。
虽然之前得到了夸奖，但现在却让大家都失望了。
不过，靠近她的安东平静地说：“记住现在的恐惧，你必须习惯它。”
这不是安慰，只是冷漠地陈述事实。
艾米莉用锐利的目光看向安东，而莎蒂则微微抬起头，注视着安东。
他那无动于衷的语气，让她想起了母亲留下的遗言。
“还想再试一次吗？”
安东平静地问莎蒂。
莎蒂想了想。
再次面对丧尸仍然让她感到害怕。
但她不能拒绝安东的提议。
如果不能克服这种恐惧，莎蒂只会成为团队的负担，违背了丽贝卡留给她的教诲。
因此，莎蒂缓缓地点了点头。
“……好的。”
安东似乎察觉到了莎蒂的紧张情绪。
于是，在引诱另一只丧尸之前，他先给了莎蒂一些指导。
“首先调整一下你的射击姿势，试着举起枪。”
莎蒂举起了枪，姿势虽然标准，但手臂太过僵硬。
安东立即纠正了她，并继续说道：“丧尸的弱点是头部，但要准确命中并不容易。所以不要在太远的距离开枪。先从5米开始，然后慢慢增加距离。比如说……这里。”
安东亲自站到了那个位置。
他转过头，就像真正的丧尸一样盯着莎蒂。
“等丧尸到这个位置时再开枪。要确保一枪毙命，明白了吗？”
“……明白了。”
莎蒂努力记住了安东的话。
不知不觉间，之前的恐惧感稍微减轻了一些。
“再来一次吧。”
安东结束了指导，转身离开。
不久，安东带来了另一只丧尸。
这只丧尸一发现莎蒂，就向她冲了过来。
情况和刚才如出一辙。
莎蒂举起枪，按照安东的指导放松手臂。
“嘶！”
面对枪口，丧尸发出嘶吼声，朝她扑来。
它那腐烂的眼睛死死盯着莎蒂，把她当作猎物。
莎蒂心中充满了恐惧。
手里的枪突然变得异常沉重，紧张使她不自觉地绷紧了手臂。
她想要立刻开枪阻止这个怪物。
但是莎蒂克制住了冲动。
还不行。
丧尸还没有进入她可以准确命中的距离。
莎蒂瞪大眼睛，直视着丧尸。
尽管面对它依然令人心惊胆战，但她没有移开视线。
“嘶！”
丧尸继续狂奔，终于踏上了安东先前站立的位置。
砰！
莎蒂的枪口喷出火焰。
丧尸头部猛地后仰，身体剧烈摇晃，最终倒在了地上。
子弹精准地穿过了丧尸的头颅。
“呼……”
一直神经紧绷的莎蒂长舒一口气，放下了枪。
“干得好！莎蒂，你真棒！”
艾米莉抚摸着莎蒂的头，称赞她的勇敢。
这时，安东也回到了她们身边，点了点头，对莎蒂说道：“做得好。”
虽然他的表情依旧平淡，也没有多余的夸赞，但莎蒂还是露出了微笑。
终于……她完成了母亲留给她艰巨任务中的一部分。
“还想再试一次吗？”
“嗯！”
莎蒂坚定地回答。
就这样，在返回面包车前，莎蒂总共练习了十余次。
虽然又失败了几次，但莎蒂没有再像之前那样沮丧。
相反，她努力纠正自己的错误，最后她连续三次成功射杀了丧尸。
安东赞赏地点了点头。
对于一个十岁的孩子来说，这样的成绩已经相当不错了。
“辛苦了。”
回到车上后，安东收回手枪，对莎蒂说。
莎蒂点了点头，脸庞因紧张而有些泛红。
艾米莉不断轻抚莎蒂的头发，为她感到十分自豪。
“我们走吧。”
尽管花费的时间比预期多，但安东认为这是值得的投资。
他们上了车，沿着之前侦察过的路线前进。
绕过了堵塞路段后，安东一行人重新进入了30号国道，朝着今天的目的地曼斯菲尔德进发。
* * *
“没想到这么顺利。”
离开伍斯特大约四小时后，安东一行人终于抵达了曼斯菲尔德的外围。
听到这话，艾米莉无奈地笑了笑。
“顺利？刚才那段路不是塌了吗？”
这段旅程其实并不轻松。
途中有一段路上桥梁倒塌，他们只能绕行，额外花费了一个多小时。
但以安东的经验来说，这样的小插曲还算不上什么。
在城市外围遇到丧尸或帮派，并发生战斗是很常见的事。
最糟的情况下，可能会有人受伤甚至车辆受损。
即使是安东独自骑着摩托车的时候，这类威胁也是家常便饭。
因此，今天能够平安行驶数小时而未遭遇任何危险，确实算是幸运。
“不过……这里和伍斯特差不多啊。”
艾米莉环顾四周说道。
虽然还没有进入市中心，但周围没有任何迹象表明有帮派或幸存者团体存在。
整个地方给人一种荒无人烟的感觉，就像刚刚看到的鬼城一样。
“看来这里也没有人居住。”
安东附和道。
曼斯菲尔德比伍斯特大，但仍属于小镇范畴。
因此，它变成一座空城也不足为奇。
“这样反而更好吧？至少安全。”
“对我们来说确实如此……”
如果他们急需补给物资，这种情况会很麻烦。但目前他们的食物、水、燃油以及血液都足够维持几天。
因此，即使曼斯菲尔德空无一人，只要能平安度过今晚，就已经很不错了。
然而，当车辆穿过郊区，进入住宅区、仓库、公司建筑和商店混杂的街道时，出现了不祥的征兆。
“嘶。”
废弃的大小建筑物之间，有几只丧尸在游荡。
一眼可见的只有四五只。
但如果街上有这么多，那么隐藏在建筑物内的丧尸数量可能更多。
因此，安东决定不再深入，将车停了下来。
“这里没有人，但丧尸不少。最好别往里面走。”
车子缓缓后退，离开了这条街道。
看着逐渐远去的丧尸，艾米莉转过头问：“我们现在怎么办？要去下一个城市吗？”
时间已经接近下午三点。
即使现在离开曼斯菲尔德，天黑前也不可能到达其他城市。
意识到这一点的安东摇摇头。
“不，我们先在外围找个地方过夜。”
安东调转车头。
面包车再次驶入城市边缘。
这片开阔地带散布着商店和仓库等建筑。
作为临时避难所，这里并不理想。
尤其是这样的开放区域很容易被路过的流浪者发现。
虽然人可以藏起来，但车辆很难。
“附近恐怕不行。”
安东自言自语，转向一片小树林的方向。
沿着一条笔直的道路，两边排列着大小不一的住宅。
最终，安东找到了一处满意的地方。
一栋三层灰色住宅，四周围着黑色高墙，门也是铁制的。
尽管围墙已破败不堪，但从砖墙和封闭的窗户来看，这栋房子显然比普通住宅更加坚固。
安东预计短时间也找不到更好的选择，于是将车停在了房屋一侧。
“我去看看周边的情况，你们在这里等我。”
说完，安东下车，拿着手枪，慢慢走向灰色的房子。
窗户被木板封住，屋内显得昏暗无比。
门也很久没有打开过的样子，几乎没有被碰过的痕迹。
外表上看，这座房子似乎已经被彻底遗弃。
安东轻轻尝试推门。
门纹丝不动，显然是锁着的。
需要找到进入的方法。
安东绕着房子走了一圈。
但没有明显可进入的地方。
所有窗户都被封死，连后门都没有。
“……”
安东皱起眉头。
打破木板当然可以进去，但这会产生不必要的噪音。
正当他在考虑如何解决时，
“嗯？”
一个声音吸引了他的注意。
来自上方。
二层窗户延伸出去的屋顶上，一只黑猫正坐在那里。
这不是丧尸，而是一只健康的猫。
也许是人养的宠物。
猫看了安东一会儿，然后跳到邻居家的屋顶上走了。
安东的注意力并没有停留在猫身上。
他注意到猫坐过的地方附近，二楼的一扇窗户微微开着。
“原来有个入口。”
不过窗子很小。
除非破坏窗框，否则安东很难通过。
于是安东叫来了同伴。
他首先问艾米莉：“里面是空的吗？”
“……是的，应该什么都没有。”
“那你能从那个窗户进去吗？”
艾米莉看了看安东指的窗户，随后皱了皱眉。
对她来说，窗户的尺寸也很勉强。
“让我来吧。”
莎蒂开口说道。
艾米莉立刻投去了担忧的目光，但并没有阻止她。
莎蒂正在这个小团体中寻找自己的位置。
艾米莉不想忽视莎蒂的努力。
安东也同意了莎蒂的提议。
“那我们先想办法把你送到那里。”
“这事交给我。来，莎蒂，过来。”
“嗯？啊……！”
艾米莉一把抱起莎蒂，轻盈地跳上二楼的屋顶。
被抱在怀里的莎蒂睁大了眼睛。
艾米莉跳跃的能力令人惊讶，她落在屋顶的动作既轻又稳。
就像刚才看到的那只猫一样。
“进得去吗？”
“可以。”
莎蒂回答后，小心翼翼地钻进了窗户。
不久之后，伴随着金属摩擦声，前门的锁被打开了。
但是……
“……”
莎蒂打开门时的表情有些异样。
安东立刻问她原因。
“怎么了？”
“没有丧尸……但里面有别的东西。”
“别的东西？”
“骨头……之类的东西……”
莎蒂指向其中一个房间。
“我去看看，你们别靠近。”
安东走进莎蒂指的那个房间。
这是一个大约十五平米大小的房间，里面摆着椅子、床和一张小书桌。
房间一侧有一个被封住的窗户，莎蒂所说的东西就在那里。
窗户前有一把大摇椅，上面坐着一个人。
安东走近一看。
是一具几乎白骨化的遗骸。