阳光灿烂，海浪纷飞，一支悬挂圣乔治十字旗的舰队，正在向东方急速航行。与那些搜捕德国袖珍战巡的舰队不同，当前这支舰队却拥有浩『荡』鼎盛的阵容：整整3个中队共24艘驱逐舰在前方及左右实施警戒，并有4艘巡洋舰在她们身后予以策应。而在舰队正中，1艘全长242米的巨舰正飘扬着海军中将的司令旗帜：那3座雄武庄严的双联装381毫米主炮塔，清晰向世界展示着她的身份——声望号！
伴随着急促的脚步声，一名副官快步走进了航海指挥塔。他手上拿着一张墨香犹存的电报纸页，在得到舰队司令霍兰的点头后开口念道：“刚刚收到从安维号驱逐舰发出的消息：她在卑尔根西南100海里的巡逻区域遭遇大批德国战舰的攻击，对方计有航空母舰4艘，巡洋舰和驱逐舰13~15艘。德舰航向东南，速度不低于26节，目前她已经脱离了同德国舰队的接触。”
“什么？”听得副官的报告，指挥塔内的七八名参谋人员瞬间呼啦啦的全部围拢了上来，他们盯着这份刚打印出来的电文，脸上写满了不可置信的震撼之『色』。数息之后，他们又相继把目光投向舱壁上挂着的那张海图，一时间指挥塔内迅速陷入了压抑的寂静，只剩下众人粗重痛苦的呼吸声萦绕在耳际。
“会不会是安维号的侦察有误，毕竟今天的挪威水道出现了不弱于北海的白雾……”眼见指挥室内一时间静得可怕，上个月才刚刚调到声望号上任职的一名中尉参谋官忍不住出言说道。通常情况下，由于光线、视野、距离、以及了望兵个人素质等原因，在大海上出现侦察失误实是再正常不过：即便是经验丰富的老兵，也可能在战舰级别的判断上出现巨大偏差，更遑论对方还有可能做出『迷』彩绘制和外观改造等伪装工作了。因此，对于舰队司令来说，保留一份对前线军报的怀疑是绝对有必要的，否则就等着前线的某些马鹿把整支舰队坑到死吧！
听得这名年轻参谋的话语，霍兰中将面『色』阴沉地扫了他一眼：这个年轻的军官也实在是图样图森破，对海战的认知依旧停留在纸上谈兵的状态。如果放在昨天，霍兰在收到这份报告之后本人都会大皱眉头，然而在一个多小时前，亚香缇号等两艘驱逐舰才刚刚被德国人击沉，这便足以证明挪威水道已经再不复之前几日的宁静，那支失踪已久的德国航母舰队极有可能已经来到了这片海区。在这个节骨眼上，来自安维号的这份电报便显得相当有可信度了。此外，就算这份电报中关于德国人的舰型和数量存在偏差，但安维号遭到多艘敌舰攻击的情况却也能够说明一切了——在英国海军制定的这次作战计划中，拥有超过2个分队的力量，只有霍兰指挥的这支舰队。现在安维号遭到攻击，不是德国舰队主力还是谁？
“德国人竟然已经进入北海了……”霍兰低声念了一句，眼眸中重新『露』出了无比的震惊和痛悔的自责之情。两周之前，正在北大西洋搜捕德国袖珍战列舰的霍兰接到调令，伦敦海军部命令他返回苏格兰北方的法罗海域，并与另外的几支搜索舰队组成一个新的战斗群，就在设得兰群岛以东展开巡弋。而对于把这么一大批军舰从正需要她们扫『荡』廓清的大西洋调往本土的这个反常情况，伦敦也在密电中予以了说明：带有1艘航母和2艘重巡重伤的德国舰队，极有可能会选择返回本土，而霍兰的任务便是节制这支力量，将对方主力消灭在返航的中途。
接到这份命令，霍兰立即以百分百的热情，投入到了拦截德国舰队的努力中去。且不说后者在北大西洋对英国航运线造成的惨重损失，光是9月3日发生在斯卡帕湾的那场惨剧，就足以让他对德国航母舰队恨之入骨，几欲食肉寝皮。在霍兰的指挥下，英国海军用驱逐舰和鱼雷艇，在挪威西部与北海交界的水域布下了三张搜索网，其盯防之严密已经远远超过了开战以来的任何一段时期。
然而，德国舰队的行程却出乎了霍兰的预期。由于方彦把舰队带到距离冰岛足有1200海里的摩尔曼斯克补给了一圈，这使得霍兰对德国舰队的归程日期出现了严重的预计偏差：英国舰队在北海出口白守了七八天，却一无所获。在这种不利开头的笼罩下，英国普通官兵的干劲很快就被消磨了下去，巡逻强度也不可避免的出现了降低。等到英国官兵对上级指令心存怀疑、已经不认真践行的时候，德国舰队却从北方快速南下，在海雾的掩护下径直刺穿了霍兰的搜索体系。
“将军，我们立即追上去吧！安维号巡逻的区域已经是我们最后一道搜索网，在她身后再没有其他船只可用，唯有我们能够拦住这支德国舰队。目前我方舰队距离安维号驱逐舰只有60海里，如果德国人是以15节速度向东南逃窜，那么以30节航速追赶的我们有望在下午4点之前与敌接触。凭借声望号的15英寸大炮，所有出现的德国航母都会被送进海底！”声望号舰长杰罗姆上校目绽精光，大声请命道。
对于自己座舰的情况，杰罗姆拥有十足的信心：声望号虽是1916年竣工的老舰，但在经历了两次大规模改装之后，其战力早已和最初建成时不可同日而语。尤其是1939年2月二改完成后，其火控『性』能随着上层舰桥的重建而有了质的飞跃：即便是对上2万米外的高速移动目标，杰罗姆上校也有把握用6门主炮一击致命！
“就怕安维号报告的情况属实，德国舰队的航速超过了26节。”霍兰缓缓开口，神情间满是化不开的沉重之『色』。由于担心德国陆基航空兵和s型鱼雷艇的威胁，同时也是为了避免被德国人察觉出蛛丝马迹，霍兰指挥的这支主力舰队一直都在北海的中北部游弋；这固然起到了掩人耳目的效果，但却也使得其无法从正面迎击自挪威水道南下的德国舰队，只能从侧翼切入或是追击。
本来以声望号最高达到30.75节的航速，带领一票小弟侵略如火不会有什么问题，可现在德国舰队被发现的位置不仅已经相当靠南，而且还可能拥有谜之高速，这登时就让声望号的进入战场变得难以实现了起来。现在北半球正处于冬季的前夕，北纬60度附近的区域每天只有略多于9个小时的白昼；倘若白天追之不及，那么等到次日清晨，德国舰队早就跑回日德兰半岛的近海水域、有如泰山之安了！
尽管有着这样的顾虑，但霍兰仍是下达了追击的命令。无论如何，他都要先尽到自己的职责，至于最后的结果就只能听候天命了。为了尽量避免丢失目标，霍兰不仅将自己舰队的驱逐舰撒了出去、作为侦察的触角，同时还严厉敦促安维号及附近的舰艇咬住德国舰队，并向旗舰报告其航行情况和方位。
霍兰的严令起到了一定的效果。在从上午11时到下午2时的这段时间内，总共有3艘英国舰艇陆续发现了前进中的德国舰队。然而她们从雾气中刚『露』头不久，就遭到了德国战舰的火炮猛轰，其中2艘驱逐舰像之前安维号那般迅速避退，另1艘鱼雷艇则被德舰上的128毫米火炮打成了漏勺。经过这几次接触，关于德国舰队的详细电报也接二连三的发到了霍兰手中。虽然各舰的报告略有出入，但有两点却已经可以断定：对方的确是德国航母编队主力，而其速度绝对超过了25节。
“真见鬼，海军部的那帮人不是说德国舰队至少有1艘航母和2艘巡洋舰重伤垂死，速度拼死超不过14节的吗？”接到第四份电报之后，霍兰忍不住将其狠狠扔在了地上，大声怒吼道。一次两次侦察可能会有错误，可如果连续四艘船都发出了对方舰队航速很快的报告，那就绝对可以笃定了。一念至此，霍兰在懊悔自责中又产生出了几分怨怼：如果海军部没有给出这份坑爹的情报，那么自己定然不会将舰队主力部署在侧翼，就算冒点危险也要实施正面攻击！
“海军部给我们的这份情报至少应该是部分准确的。否则，如果德国舰队没有航速上的明显限制，那么他们现在的位置就不应该是返航的挪威水道，而是在北大西洋继续猎杀我们的商船。”杰罗姆上校缓缓敲打着桌面，忽然眼眸中光芒一闪，道，“或许，那几艘遭到重伤的德国战舰，在中途因为损管失利而沉没了呢？为了抢救那些船，德国舰队在路途上多花了几天，所以才在今天驶到北海。这样想来的话，一切就都可以解释了。”