清晨，寒风滚滚，落在屋上瓦片，带起啪啪细微响动。
费余从家门中跨步而出，肩上披戴紫翎，腰系玉带，平静地整理了衣冠。再告别了家人亲朋，就这样大步流星向着城中那高耸宽阔的宫殿走去。
背后，老太嗫嚅，新妇凝噎。
回想方才，三人于屋中争执，甚至两人话语多显哀求。
“儿啊，可能不去？”
老太悲痛，一直引以为傲的儿辈如今要去奉身公义，催催老朽的她却只能眼睁睁看着白发人送黑发人。
“唯我最合适。”
费余低头，不敢去看老太浑浊眼目中的光景，然而另一道幽怨与凄苦的目光却是如刀一样直插他身。
眉眼抬起，落在那张曾花前月下、共诉衷肠的娇俏面庞上。
“此去皇上不容，左相亦不喜，满堂公卿皆豺犬，夫君走此一遭，几无生矣！”
有些凄凉的声音从新妇口中吐出，一字字化作沉重石块，压在他心头。
良久，费余眼底闪过一丝挣扎，最终又在脑海里浮现不久前看见的信中内容。
“呼——”
“一月前，西北渝关一战，人人言说边线三州反贼肆掠，却不知上瞒下欺，宋义云持兵自重，分明大败洛宋反贼，然而缕缕报忧，又添与朝堂诸臣互为狼狈，攫取国朝钱粮。”
“拥兵逾十万、坐镇西北、西南八州之地，几近我大梁半壁！而殿前各家还在争执如何修建宫廷殿宇、如何加税开科，资以海量军械，让其肆无忌惮侵吞西北！”
他抬起头来，好似回到了那个意气风发、挥斥方遒的年岁，眸眼中涌动神异光彩，一股昂扬之意在心间酝酿蓬勃。
“吴国公狼子野心，早有割据之意，乃是下一个洛宋节度。值此国朝艰难时，碌碌公卿无一堪用！”
他愤愤然，“左右二相争斗、六部朝官攻讦、御史谏言空谈，更有大太监登朝临堂，主政一方！”
“何其昏聩！”
费余想要去做一些事，一些能提醒堂上各人时局艰险的事，他心底也不知能不能有所作用，但食君之禄、忧君之事，他不得不去。
此情此景映入新妇眼帘，让得她面色愈发凄然，低眉掩口，发出被抛弃幼兽似的呜咽。
怒斥满朝奸佞的费余回神顿了顿，终是伸出手揽住新妇肩膀，附耳呢喃，宽声劝慰。
“莫愁伤，此番亦有生机，只要劝回了皇上，不仅无过，更有大功。”
这话他自己信吗？费余不知道，屋中的三人都晓得金銮宝座上那位的性子。
“何况人之一世熟能无死？贱若尘土轻如鸿毛，此非为夫所愿。”
见劝不住他，两妇人只得黯然神伤。
“今日一别，还请娘亲与怜儿回去瑶中县，带上家眷细软，往南、往海州去，惟愿家中安泰，不被不孝子牵连。”
长身一拜，背影远去。
这时候，有仆人上前来，按着费余离去前的吩咐，去到街口一家丧事店铺，采买了白绫、纸人、花圈以及各种葬品。
天光大亮，邻里路人惊奇，不知何时原本费家宅院所在处，有了一支殡葬队伍穿行，有人询问，却是无人知晓到底事主是费家的哪位。
人们正猜测，或许是老太，又或者是一些旁支亲眷，至于那位费大人，却是没人觉得会出事。
“昨些天咱才遇见他嘞，人好好的。”
而就在巷弄众人议论纷纷时，一行家眷包括费老太与新妇在内，悄然向着城外离去。
又两时辰后，唢呐震天响，忽的有马蹄声传来。
众人惊呼，原是兵卒，身披甲束，煞气冲冲奔了过来，直驱费家。
“岐甲司？”
“怎个惊动了这些煞星？看着那刀明晃晃的，也不似来哀悼吊唁。”
“难道费大人犯事了？”
不及他们交头接耳，围观者便被铛铛作响的刀剑驱赶散开，有甲士上前，开口之际寒冷的如同腊九天一样。
“兵部职方侍郎、武选从待费余，殿前忤逆！袭杀朝廷命官，吾皇震怒，令传缴费家人等，悉数投入大狱，夷三族！”
……
陈屿走入城中，熙熙攘攘，进出之人往来不绝如川流。
“听说渝关打得焦灼，没想到这西北洛宋的人马竟能挡住吴国公！”
“已经僵持了一月有余，北边进展反而要好许多，现在大家可就指望赶紧将西北平定下去。”
“是啊，前些日子又有税官说，为了支持西北战事，要再多加两条税目。”
“什么？！再加？”
“唉，不知何时能结束，否则以后这税啊，那些官老爷嘴一张，指不定得多出多少苛捐杂税！”
茶楼酒肆，人们议论，陈屿稍作闲逛在周围走了遍，对这些权且听在耳，找了找，径直来到方才感知到的一处角落。
“后生辈！可是要报读芳青院？”
老旧门户前，老态龙钟的白发老者杵杖走出，手边挎着篮子，刚巧和他打了对面，上下一打量，眼中亮起。
“老夫背后这芳青院可不简单，传闻从前朝就建起，出过不少大官！”
许是见得陈屿年轻，一身打扮又并非豪富贵奢之人，仿佛求学仕子。老者一时兴起跟在他眼前，开始摆弄这家书院的根底，细数多久多久走出了那位青天老爷。
又何时得到皇爷丞相的赐名与荣誉。
“要老头子说，数遍建业百十书院，咱这芳青院在亦是其中数一数二，也就最近几年时运不佳，被北城的舒蒋书院抢了名头去。”
老者还在向他介绍背后书院早些年名头何等大，如何炙手可热，一个名额都可换来豪门富户追捧。
“现在机会正好，若后生入门，连束修都不用多少，书院里虽说已经走了不少师傅，但还有几位，年轻时学问都不差。”
咕咕叨叨，老者一直言说。
而陈屿，此时却已迈步走入，回望背后有幻影朦胧，做人像，眉目浅笑，时而对老者的话颔首示意。
他看在眼中，摇了摇头，来此的路上已经从街上抓取不少游散人念，对这地方所谓的芳青院不算一无所知。
书院以前确实有名，后来出了事，听闻上上任院主的学生站错了队，将身家压在了大宋身上，结果元梁代宋，改天换日一夜间，出身于此的所有门人都难免受到牵连，一年年过去，境况愈下。
好在他本就不是为了求学而来，踏步走近后，直接探手抹在身前，一股银芒包裹在外，瞬息间明确脚下果真有一处内景地存在，亦不等待，遁身入虚其中。
……
建业，望江总楼。
作为天下有数的狎妓之地，哪怕时局动荡不稳，仍然少不得人气，或者说，不安涌动之下的望江春水，火热更甚从前。
“姐…姐，天寒了，嬷嬷让侍从来加些炭火。”
“嗯，放那儿吧。”
灯火阑珊的楼阁上，烟火燎燎，靡靡丝竹之音回荡江上，伴着鼓声阵阵，觥筹交错人声喧嚣，比不得淮河畔江南女子的温婉如水，却也独有一分铿锵抑扬。
恰似现在，女子默默站定窗前，眺目远望。
江面船只穿行，两岸亭台水榭连绵。
更远处则有莲灯高高挂起，一幢殷红色勾勒在水云间，蜿蜒徐徐于这座千年古都内。
“真热闹。”
赵铭霜面容清冷，目中宛若倒映清辉月光，静静看去，却又颠倒了人间，于红飞翠舞中衬出一抹幽然。
踏踏踏！
屋外，有人前来，恭敬敲门。
“姐姐，梁公子说与嬷嬷，要邀您前去饮江望月，嬷嬷的意思是您舟车劳顿，便婉拒了对方。”
赵铭霜没有动作，只淡淡嗯了声。
“谢过嬷嬷维护，回去吧，妾身再歇息两日就无大碍了。”
侍从退下，她也再无远观的心思，拿过衣衫囊在娇弱身躯上，轻轻靠在桌前。
取了笔墨，略做研磨后提笔书画。
渐渐，一副江山灯火呈现，赫然先前所见，却被她临摹而下。
盯着瞧看几眼后，赵铭霜摇头，将名贵的［良南纸］撕去，随手扔在一旁。
手中不定，笔触落在纸面，心神则遥遥飘远。
“闺中人，房中客，终究囚笼鸟。”
怅然一叹，双眸波光潋滟，渐渐平静下来。
“小姐！”
咔吱！正感伤愁绪间，房门被猛地推开，她回身望，却是一短发少女，面容蜡黄，显得瘦削，身形亦抽条一般。
腿脚似乎不利索，走入门房后左右两边一顿一伏。
“夭夭，何事这么惊慌？”
赵铭霜看去，这位刚刚打齐她肩头的少女，正是自己在前来建业途中捡到的侍女，原本一乞儿，据对方说是在那场雷潮后，本想着去遭劫的大户家里顺些吃食出来，结果被同行抓住，打了一顿后扔在小巷里任由自生自灭。
少女修养了两日，艰难熬过来。然后趁着那人高兴于搜刮的财富，并在洛城望江楼大肆欢快醉醺醺后，摸黑将其打趴。
自己也在缠斗中受伤，然后被路过的赵铭霜捡回。
那时候洛城动荡，各家都在争夺遭雷劈的大户们留下的地产、行当、店铺。
哪怕官衙弹压，一时也难以恢复原本模样。
而赵铭霜，本来要被那位魏都尉送去到某位大贵人处，其中的谋划单单作为礼物的她不甚清楚，结果一遭天雷滚滚，劈杀了不少人。
将她从建业带去洛城的宋镰呈以及接受了美玉的魏都尉都在其中。
对旁人而言，洛城的雷暴或许说不清好坏，但赵铭霜则心中感激。望江楼背后的那位不愿得罪康河宋氏以及魏家，更想取信大贵人，可惜经此一遭，又逢朝堂大变，短时间内大概无人顾得上区区一名清妓的去向。
脱离掣肘的她离开了洛城，带着捡来的跛脚乞儿，梳洗疗养后，见得懂事，便收在手下做事。
“小姐，要不咱们跑吧！”
被取名夭夭的少女如此说，在途中不止一次劝她。夭夭不在乎自己侍奉的是什么身份，她只为报答救命之恩，于是一直唤了小姐的称呼，将自己摆的很低。
如今瞧见将要离开洛城时的赵铭霜日日苦楚，便心有念想。
夭夭分不清红妓与清妓，甚至觉得当妓女也不差，至少吃饱穿暖比流落街头不知何时横死的乞儿强。
但如果赵铭霜不愿，她们俩人总有去处。
谁知，赵铭霜却说：“去哪儿呢？”
是啊，天下之大，仅凭她们两人孱弱之身，以及她的容貌，又能去哪里？
何处又能安宁？
于是两人还是回到了建业，回到了望江楼中。
“小姐！刚刚好多官兵在外面！说是要抓人！”
思绪回转，视线回到楼中房内，夭夭气喘吁吁，干黄的面上满是细密汗珠。
一路上与赵铭霜接触，她已经真心认了这位小姐，此时外面出现变故，第一时间就前来报信。
“先不要急，来，喝些茶水。”
赵铭霜却是不疾不徐，自然地将茶杯斟茶，她的茶艺不差，在楼中十数位有名的清妓中也称得上数。
眼见得小姐的面容神情不似慌乱，从小流离失所，遇了官兵就失神无措的夭夭这才缓缓安定下来。
然后一问一答，在赵铭霜轻声柔语中将其中细节述说。
“追捕逃犯？”
女子咂摸，燕苍……这个名字她们并未听闻多少次，有些陌生。
赵铭霜二人与洛城望江楼的队伍一起回来，距今不过五日，都在楼中闭门谢客不见出入。
不知多少达官显贵、公子文士再得知了望江仙子返回，心中痒似猫抓，却怎么都见不到，一时哀叹。
两人闭门，自然不知外界事。
“小姐，听说这燕苍生得一对儿招风大耳，双臂垂膝，膀大腰粗，高约九尺！”
“面黑如碳，还有满口獠牙，凶神恶煞非比寻常，甚至、甚至好吃人肉！听那厨房的小翠兰说，这人最是喜好细皮嫩肉的女子，就像小姐你这样的！”
赵铭霜没有在意夭夭的话，混迹风尘中，见惯了离奇人与离奇事的她，并不怎么相信这些道听途说。
转而问起了另一件事。
“官衙追捕的原因？”
夭夭摇头，表示不知。至于对望江楼的影响，大概变数此地贵人太多，护卫一时间又翻了几倍。
“不过还比不上当初洛城法会，那一个个护卫看起来也一般，连甲胄都没有。”
赵铭霜轻笑，仿若芙蓉盛放。
“你这妮子，洛城天高皇帝远，皮甲外穿也少有人说道，可此地是建业，大梁命令不需身着甲衣。”
“他们又怎敢大庭广众穿出来。”
两人言笑间，时辰一点点过去。
外边儿的动静小了许多，夭夭去打听了一番，官衙还是没能抓到，又让那犯人奔逃不见。
“今夜早早睡，明后几日看样子嬷嬷不会再强求接客了。”
说到这，赵铭霜倒觉得自己还要感谢一番那位素未谋面的逃犯，否则过几日又要想些办法去搪塞，她现在还没有做好与望江楼撕破脸的准备。
嘎吱——
门房关闭，女子来到床前将绫罗衣衫一件件褪去，玉背横呈。
这时，一阵瓦砾碎裂声传来。
她惊醒，不及其它，只将衣物重新挂在身躯上，就见一道身影从窗外翻梁跃了进来。
唰！
寒芒闪过，一柄利刃抵在玉白脖颈。