金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。顾长渊一身绯色官袍，立于百官之首，面对着黑压压一片反对改革的官员，神色沉稳如山。
“周太师，”顾长渊的声音清朗有力，在殿内回荡，“上次您提到祖宗之法不可废，科举制度沿袭百年，动之则损国之根本。下官以为，此言差矣。”
周太师须发皆白，老态龙钟，却目光如炬，带着一股不怒自威的气势。“哦？顾大人有何高见？”他语气中带着一丝讥讽。
“祖宗之法固然重要，但并非一成不变。”顾长渊不卑不亢，“时代在发展，社会在进步，科举制度也应当与时俱进。墨守成规，只会让国家故步自封，最终被时代所淘汰。”
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。保守派官员纷纷出言指责，周太师更是勃然大怒：“荒谬！科举制度乃是我朝立国之本，岂容你随意更改？你这是动摇国本，罪不可恕！”
郑王爷也站出来，声援周太师：“顾大人年轻气盛，说话未免太过狂妄。改革科举，牵一发而动全身，稍有不慎，便会引起天下大乱。还请皇上三思！”
一时间，反对之声此起彼伏，如同潮水般涌向顾长渊。宋学究摇头晃脑，引经据典，痛斥改革之弊；柳才子更是言辞犀利，将顾长渊的改革方案批得体无完肤。就连站在皇帝身旁的钱太监，也时不时地低声附和几句，煽风点火。
顾长渊静静地听着，脸上没有丝毫慌乱之色。他知道，这只是暴风雨前的宁静。他环视一周，目光落在周太师身上，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
“周太师，”顾长渊的声音再次响起，清晰而坚定，“您说科举改革会动摇国本，那么请问，前朝的科举制度，与我朝可有不同？”
周太师一愣，随即答道：“自然不同，前朝科举，弊端丛生，最终导致国力衰弱，民不聊生……”
顾长渊不等他说完，便打断道：“既然前朝科举弊端丛生，为何我朝还要沿用？难道我朝的祖宗，不如前朝的圣贤？”
此言一出，周太师顿时语塞。他没想到顾长渊竟然会用他自己的话来反驳他。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己竟无言以对。
顾长渊见周太师哑口无言，便乘胜追击……他从袖中取出一份奏折，缓缓展开，“诸位大人，这是下官收集的各国科举制度的资料。请诸位看看，其他国家是如何选拔人才的……”
徐凛风站在顾长渊身后，默默地注视着这一切。他知道，真正的较量，才刚刚开始。他轻轻地拍了拍顾长渊的肩膀，低声说道：“大人，一切准备就绪。”
顾长渊微微颔首，深吸一口气，目光扫过殿上众人，最终停留在皇帝身上。“皇上，”他朗声说道，“臣有一言，请皇上恩准……”
顾长渊不慌不忙，从容应对如潮水般涌来的质疑。他以其他朝代成功改革科举制度后繁荣发展的实例，一一回应保守派的攻击。他引经据典，旁征博引，从前朝太祖改革科举选拔出治世能臣，到邻国革新取士制度后国力蒸蒸日上，每一个例子都如同一柄利剑，直刺保守派官员的软肋。他甚至拿出事先准备好的图表，用简洁明了的图形展示改革带来的好处，令原本摇摆不定的官员也开始认真思考起来。
“北燕国百年前亦是沿用旧制，选拔人才囿于世家大族，国力日渐衰微。直至先皇力排众议，推行新政，广开科举之门，十年间国力便翻了三倍，如今已是兵强马壮，傲视四方！这便是改革带来的福祉！”顾长渊慷慨激昂，声音掷地有声。
郑王爷却冷笑一声，轻蔑地挥了挥手：“顾大人巧舌如簧，这北燕国的例子，谁又能亲眼见证？空口无凭，莫不是顾大人为了推行新政，编造了这些子虚乌有的事情？这可是欺君之罪！”
顾长渊早料到郑王爷会出此招，他微微一笑，不慌不忙地从袖中取出一叠厚厚的文书，高举过头顶：“王爷所言极是，空口无凭，下官这里有北燕国使臣的国书，以及我朝派去北燕的使臣记录，上面详细记载了北燕国改革科举的前后变化，更有北燕国君亲笔信函，以示友好！不知王爷可要过目？”
郑王爷脸色一变，他没想到顾长渊竟然准备如此充分。他一时语塞，只得强词夺理：“即便如此，北燕国的情况与我朝不同，他们的经验未必适用于我朝。顾大人如此急于改革，究竟是何居心？”
顾长渊毫不畏惧地迎上郑王爷的目光：“王爷此言差矣，改革并非照搬照抄，而是取其精华，去其糟粕。下官的改革方案，是结合了我朝实际情况，并借鉴了其他国家的成功经验，力求将改革的风险降到最低，将收益最大化。王爷若是不信，大可仔细研读下官的奏折，而不是在这里信口开河！”
钱太监见郑王爷落了下风，连忙上前一步，尖声说道：“皇上，顾大人如此顶撞王爷，实在是有失体统！还请皇上明鉴！”
皇帝一直默默地听着双方的辩论，此刻才缓缓开口：“顾爱卿，你的改革方案，朕已经看过，确实颇有新意。但是，此事关系重大，朕还需要再仔细斟酌。退朝！”
顾长渊行礼退下，他知道，这场辩论虽然没有取得决定性的胜利，但也并非一无所获。至少，他已经将改革的种子播撒在了皇帝的心中。他与徐凛风交换了一个眼神，两人并肩走出金銮殿。
徐凛风低声说道：“大人，今日您舌战群儒，真是精彩绝伦！只是，那些守旧派官员恐怕不会善罢甘休。”
顾长渊微微一笑：“这才只是开始，好戏还在后头。”他抬头望向天空，目光深邃而坚定。远处，传来隐隐约约的读书声……
金銮殿外，秋风萧瑟，卷起落叶翻飞。顾长渊与徐凛风并肩而行，两人的身影被拉得老长。
“大人，这宋学究和柳才子，摆明了是受人指使，故意在朝堂上给您难堪。”徐凛风眉头紧锁，语气中带着一丝担忧。
顾长渊轻笑一声：“跳梁小丑罢了，不足为虑。真正棘手的，是郑王爷和钱太监，他们才是幕后黑手。”
话音刚落，便听到不远处传来一阵喧闹声。两人循声望去，只见皇城外的文人集会处，人群熙熙攘攘，正围着一个须发皆白的老学究，听得津津有味。那老学究正是宋学究，他正唾沫横飞地讲述着科举改革的弊端，将顾长渊的改革方案贬得一文不值。
“这顾长渊，年纪轻轻，就妄想改变祖宗之法，简直是狂妄至极！”宋学究声色俱厉，手中的拐杖重重地敲击着地面，“我等饱读圣贤之书，岂能容忍这等歪风邪气盛行！”
一旁的柳才子也跟着附和道：“宋老先生所言极是！这顾长渊分明是想借改革之名，排除异己，巩固自己的权势！我等绝不能让他得逞！”
周围的文人学子们群情激奋，纷纷附和，一时间，反对改革的声音如同潮水般涌来，将顾长渊推上了风口浪尖。
与此同时，在皇帝的寝宫内，钱太监正添油加醋地向皇帝禀报着朝堂上的情况。
“皇上，那顾长渊今日在朝堂上，当众顶撞郑王爷，实在是目无尊长，以下犯上！而且，他的改革方案太过激进，恐会引起朝廷动荡，还望皇上三思啊！”
皇帝眉头紧锁，手指轻轻敲击着龙椅扶手。顾长渊的改革方案，他并非完全不认同，甚至觉得有些道理。但钱太监的话也并非没有道理，改革确实存在风险，稍有不慎，便会引起朝野震动。
“此事朕自有分寸，你退下吧。”皇帝挥了挥手，示意钱太监离开。
钱太监躬身退下，脸上却露出一丝不易察觉的冷笑。他知道，皇帝虽然没有明确表态，但心中已经开始动摇了。
顾长渊回到府邸，将今日朝堂上的情况告诉了徐凛风。
“看来，这郑王爷和钱太监是铁了心要阻止改革了。”徐凛风沉声说道，“他们煽动文人学子，制造舆论压力，又怂恿皇帝，阻挠改革进程，可谓是双管齐下。”
顾长渊点了点头，眼中闪过一丝寒芒：“他们越是阻挠，就越是证明改革的必要性。我绝不会放弃！”
他踱步走到窗前，望着窗外渐渐西沉的落日，心中思绪万千。他知道，自己现在处于下风，但他并没有气馁。他知道，自己必须想办法扭转局势，才能最终实现自己的目标。
突然，他脑海中灵光一闪，一个大胆的想法涌上心头。他猛地转身，看向徐凛风，眼中闪烁着坚定的光芒。
“凛风，备轿，我要去……”
“凛风，备轿，我要去京城最大的学馆——文华书院！”顾长渊眼中闪烁着自信的光芒。
徐凛风一愣，随即明白了顾长渊的用意。与其在朝堂上与那些顽固的老臣争辩，不如直接去民间，争取民心，特别是这些未来的国家栋梁。舆论的力量，有时比皇权更有效。
“大人高见！”徐凛风赞叹道，立刻下去安排。
夜幕降临，华灯初上。文华书院内，灯火通明，朗朗读书声不绝于耳。顾长渊的轿子停在了书院门口，他一身便服，在徐凛风和几个侍卫的陪同下，走进了书院。
消息传得很快，顾长渊要来文华书院的消息，像风一样传遍了整个书院。学子们纷纷放下手中的书卷，好奇地涌向书院门口，想要一睹这位改革派官员的风采。
顾长渊的出现，引起了不小的骚动。一些学子对他充满了敬佩，认为他敢于挑战旧制度，是一位难得的改革先锋。但也有一些学子，受了宋学究和柳才子的影响，对顾长渊充满了敌意，认为他是一个沽名钓誉之徒。
顾长渊面带微笑，从容地穿过人群，来到书院的讲堂。他环视四周，目光落在那些充满求知欲的年轻面孔上，心中涌起一股暖流。他知道，这些年轻人才是国家的未来，也是他改革的最大希望。
他清了清嗓子，朗声说道：“各位学子，今日在下冒昧前来，是想与大家探讨一下科举改革之事……”
他的话还没说完，就被一个尖锐的声音打断。
“顾大人，您所谓的改革，究竟是为了国家，还是为了您自己？”说话的正是柳才子，他站在人群中，一脸挑衅地看着顾长渊。
柳才子的话，引起了周围学子们的共鸣。他们纷纷开始质疑顾长渊改革的动机，一时间，讲堂内充满了质疑和反对的声音。
顾长渊并没有被这些质疑声吓倒，他依旧保持着镇定，他知道，这是一场硬仗，他必须用自己的智慧和口才，说服这些年轻的学子。
他深吸一口气，正要开口说话，突然，一个身影从人群中走了出来。
“柳兄，你这话未免太过偏颇了吧？”说话的，是一个身材高大，面容俊朗的青年。他走到顾长渊身边，拱手施礼道，“在下李清远，久仰顾大人大名。”
李清远是文华书院的优秀学子，在学子中颇有威望。他的出现，让原本喧闹的讲堂渐渐安静下来。所有人都注视着李清远，想知道他会说些什么。
李清远转向顾长渊，语气恭敬地问道：“顾大人，学生有一事不明，可否请教？”
顾长渊微微一笑，点了点头：“但说无妨。”
李清远顿了顿，目光炯炯地盯着顾长渊，缓缓开口道：“学生想问……”