二00五年六月，夏天中的明河高中，知了拼命地喊热，嚷得人心烦，也没停下来的意思；热浪裹着花草的芬芳，让湿润的空气充满着甜味儿，人们坐在屋里即使什么不干，也会汗流浃背；小草疯长，淹没了小径，庄春山的心也如长满野草一样，盼望着，盼望着，兴奋与惶恐交替着，他在等待那个梦想早日飞落他的心头。
那天，依然是传达室老头喊：“小庄，挂号信。”庄春山兴奋地放下手头上的事像一阵风刮进了门卫室。啊，天山大学的硕士研究生录取通知书！手捧着通知书，庄春山觉得沉甸甸的，他没有像看到初试成绩单时那样欣喜若狂，相反一个人陷入了默默的沉思中，过去尘封的记忆慢慢激活，一个个镜头映入眼帘，只有经历过考研的人，才能理解这份录取通知书背后的艰辛。一千多个日日夜夜的煎熬，没睡过好觉，没有业余娱乐，除了教学就是学习，犹如唐僧师徒取经一样，历经九九八十一难，终成正果。他的心里充满着翻腾的浪花：人生之河就像歌曲一样，有高潮，也有低谷，起起伏伏，每个人每天都在为属于自己的那首歌谱写着一个个音符。
庄春山考研成功的消息像长了翅膀一样在明河高中、吴河高中和柳沙河村迅速地传开了，引起了轰动，也开始了发酵。有祝福，有风言醋语。
“人往高处走，水往低处流，庄春山不用在山州待了。”
“教师职业挺好的，庄春山不安分，这山望着那山高。”
“有毅力，有志气！
吴河高中政教处主任陆勋酸溜溜地说:“庄春山差点没疯掉，走了鳖运，到底让他考上了，现代版的范进中举啊！”
他的话在申阳心里引起了波澜，申阳不经意瞥了一眼陆勋，心想：这家伙为人师表的修养还不如学生，简直是教师队伍中的另类。作为好朋友和曾经的“战友”，吴河高中教务处主任申阳暗暗替庄春山高兴，也为自己曾经的奋斗而感慨：行百里者半九十，坚持到底与半途而废，就是截然不同的两种结果。他想到了那个弃他而去的决绝女友，想起了曾经的学习岁月，那苦那涩，让他刻骨铭心。不过，申阳也为自己目前的发展感到满足，他把自己的心态调整到了非常平和的状态。他心说：人生除了生死，其它都是小事。什么名啊利啊，不过是浮云，生不带来，死亦带不走。珍惜拥有才是真真切切。
柳沙河村走出了有史以来的第一位研究生，稀奇。庄春山爹娘家的小院沸腾了，梧桐树上的小鸟儿欢快地歌唱。雄鸡威风凛凛，伸长了脖子“喔喔”地打鸣，不遗余力地为主人助兴，小猪哼哼地叫着凑热闹，似乎也在替他们的主人高兴。连那条土狗也撒着欢地摇尾巴，凑热闹。要好的乡亲们挤进了庄春山的农家小院。庄春山爹娘的脸上特有光，嘴巴再也合不上了，他们在心里祷告是庄春山仙逝多年的爷爷奶奶保佑的结果。考研成功是庄春山教师生涯的终点，却是人生的新起点，从此他告别讲坛开启新的人生里程，它带给庄春山的是视野的开阔和环境的柳暗花明，美好的人生画卷已在庄春山面前徐徐展开，他对未来也充满着无比的信心与盼望。
庄春山来到山州市民权区教育局办理档案迁移手续，正好碰上了陈副局长往外走。庄春山想远远地避开他，却被眼尖的陈副局长叫住了。
“庄春山啊，听说你考上研究生了，祝贺啊！”陈副局长皮笑肉不笑的样子，让庄春山辨别不出这是真诚的祝福，还是虚情假意。顾不上想这么多，他硬着头皮打招呼：“陈副局长好。”
陈副局长：“今天，是不是来办理档案迁移手续啊？”
庄春山：“是的。”
陈副局长：“现在我分管着人事。我要告诉你啊，如果毕业后你还回到民权区教育系统，你的档案不必转，上学期间照常拿工资；当然，如果你不想回来，趁早把档案转走，别占着编制！”
庄春山心一沉：“陈副局长，我想……”
陈副局长摆了摆手：“没有折中的路可走，这是规定，我出去调研了。”
陈副局长话里有话，庄春山不转辞职还不行。
从教育局出来，庄春山走进了山州市民权区人力资源和社会保障局办理辞职手续，编制办的一位工作人员善意地提醒他：“还是保留编制吧，留个退路”。
庄春山：“还用留编制？研究生毕业咋底比现在强，留编制就是受制约。”他心想：“再说，陈副局长已经把自己的退路堵死了，留得了吗？”
工作人员：“现在不比往先了，有人上了研究生连原单位都回不去了。”工作人员的话似一瓢冷水浇在庄春山头上，他感到了丝丝寒意。其实，庄春山心里明镜儿似的，毕业后不想回来，尤其不想在陈副局长的管辖范围内工作。
庄春山转念一想：危言耸听，或许他吃不到葡萄说葡萄酸呢。然而工作人员的话又不像打诳语，庄春山有些迟疑了。万一辞职了，三年后连原单位也回不去了，咋办？若不辞职，还要回来受陈副局长的节制？与其这样，还不如不考呢！矛盾的心情像毒蛇咬啮他的脏腑，又像小鹿撞击他的心房，让他有些举棋不定，犹疑不决。唉！他搔了搔日渐稀疏的头发，对自己说：迟早是要辞职的，难道还要做吃回头草的马儿？不不不，自己决不能再回到原点，让陆勋这样的人嘲讽自己，让陈副局长给自己穿小鞋，想到这里庄春山不再踌躇了。
上学需要大笔费用，庄春山几乎没啥积蓄。吴河高中设有奖学金。这个奖学金有来历：从这所学校毕业的一名八六届学生，成绩优秀，考上清华大学后，又到了国外留学，如今是美国一所大学的终身教授，他感念于母校的栽培之恩，一次性捐资十万美元设立奖励基金，每年用基金的利息奖励吴河高中品学兼修的学子和优秀教师。教务处主任申阳主动提出为庄春山申请基金，说杨三喜校长同意了，但庄春山婉言谢绝了。他“硬”了一口气，也把自己逼入了绝路。人是英雄钱是胆，没钱寸步难行，庄春山陷入了巨大的经济危机之中。
他娘说把那头老牛卖了，可卖了牛，耕地咋办？庄春山回想前两次考研，皆白蜡明经。但每一次考试对他来说都是炼狱。因为屡战屡败，他差点相信了别人说的命。录取通知书的到来，让“命”的说法不攻自破。可是他废寝忘食，持之以恒地考上研究生，却因为没有学费而步履维艰。命、命、命，这就是有考学的命，没上学的命吗？庄春山茫然了，难道老天真的绝人之路吗？