夜幕如浓稠墨汁，沉甸甸地压在道观上空，静谧中透着令人窒息的凝重。小六蜷缩在榻上，仿若被黑暗巨茧紧紧裹缚，冷汗浸湿了被褥，身躯不时微微战栗，眉心紧蹙，似在梦魇泥沼里苦苦挣扎。每一丝细微动静，都像利箭骤然刺破寂静，惊得他眼皮急跳，猛地睁眼，惶惶四顾，那失魂落魄的眼眸里，恐惧如影随形。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白，微光艰难地渗进屋内。小六强撑起身，四肢绵软无力，仿若拖着千斤重担，挪到窗边。日光洒在脸上，却驱不散心底阴霾，他眼神空洞望向远方，满心焦急煎熬，盼着顾长风与狗蛋能早日携灵物归来，又时刻担忧二人安危，那忐忑像无数细密小虫，啃噬着他仅存的定力。
此时，道观外山林静谧，枝叶纹丝不动，却隐隐透着股诡谲气息。突然，一只乌鸦“嘎”地惨叫，扑棱着黑翅慌乱飞过，似被什么无形之物驱赶。小六心头一紧，寒意从脊背蹿升，还不及反应，一阵阴寒劲风猛地撞破窗棂，碎木屑纷飞，屋内桌椅哐当作响，似被恶灵肆虐。小六惊恐回望，只见一道黑影裹挟着浓烈黑雾，如饿狼扑食般直扑而来，那汹涌恶意瞬间将他淹没。
“食魄鬼！”小六绝望惊呼，声音被恐惧扯得支离破碎。那黑影瞬间欺近，阴森鬼脸在黑雾中若隐若现，咧着血盆大口，森冷獠牙闪烁寒光，恶臭气息扑面而来，熏得小六几欲昏厥。食魄鬼探出枯瘦如柴、长着尖锐黑爪的手，直掏小六胸口，似要瞬间扯出他残余魂魄。小六避无可避，眼睁睁看着那爪子袭来，满心只剩无尽绝望。
千钧一发之际，一道金光自小六怀中爆射而出，正是那枚古符。它悬空而立，光芒大盛，如烈日驱散阴霾，将食魄鬼狠狠震退数丈。古符嗡嗡震颤，符文飞速流转，似在愤怒咆哮，强大灵力化为金色光幕，护住小六周身。食魄鬼不甘咆哮，周身黑雾翻涌更烈，一次次冲撞光幕，每一击都震得屋内地动山摇，器物碎裂。小六瘫倒在地，瑟瑟发抖，紧盯着古符，祈盼它神力不竭。
“哼，小小邪祟，竟敢在吾面前放肆！”程涛大师怒喝声如惊雷炸响，身影鬼魅般闪现屋内。只见他身着道袍猎猎作响，手中拂尘一挥，银丝如钢针暴射而出，狠狠扎入黑雾。食魄鬼惨嚎，身形扭动挣扎，黑雾被撕开道道口子。大师面色冷峻，双手快速结印，口中念念有词，周身泛起磅礴灵力光芒，脚下法阵光芒闪耀，符文冲天而起，似条条锁链困住食魄鬼。
然而食魄鬼毕竟凶悍，猛地聚力，周身灵力狂涌，竟挣脱部分束缚，不顾一切再次扑向小六。大师目光一凛，飞身挡前，掌心拍出浑厚掌力，与食魄鬼硬撼。“砰”一声巨响，气浪翻涌，屋内墙壁轰然崩塌半边，砖石四溅。大师闷哼倒退数步，嘴角溢血，却半步不退，死死守住小六。
“师傅！”小六悲呼，泪水夺眶而出。
“莫慌，为师还撑得住！”大师咬牙强撑，双手法诀不停，额间汗珠滚落，眼神坚毅如炬，决意与食魄鬼拼死相搏，为顾长风二人争取时间，哪怕拼尽最后一丝灵力，也绝不让小六命丧于此。
山林间，顾长风与狗蛋脚步匆匆，神色焦急却透着决然。忽地，前方山林弥漫起诡异浓雾，阴冷黏稠，几步外便视物不清，阴森寒意刺骨。
“师兄，这雾不对劲！”狗蛋警惕拔剑，剑身寒光闪烁。
“定是那食魄鬼弄出的障眼法，小心行事。”顾长风握紧腰间刀柄，目光如隼，警惕四顾。
话音刚落，浓雾中传来阵阵怪异声响，似鬼哭狼嚎，又似有无数隐匿之物穿梭游走。蓦地，数道黑影从两侧疾射而出，形如鬼魅，利爪带起森冷寒光。二人迅速背靠背，挥剑抵挡。黑影攻势凌厉，爪风呼啸，所过之处草木皆断。顾长风刀法凌厉，刀光霍霍，每一刀都似奔雷，逼退黑影；狗蛋剑法稍显稚嫩，却也咬紧牙关，全力配合，剑影翻飞，护住身后空档。
一番激战，黑影暂退。二人未及喘息，脚下土地忽然松动，藤蔓破土而出，如蟒蛇缠向四肢。狗蛋惊呼，奋力挥剑斩断，却见更多藤蔓汹涌袭来。顾长风目光一沉，刀尖猛插地面，灵力灌入，土地震颤，藤蔓纷纷枯萎。
“不能耽搁，快走！”顾长风低喝，拉着狗蛋继续前行。
待艰难穿出浓雾区域，眼前豁然开朗，一座巍峨火山矗立，赤热熔岩在山口汩汩翻滚，热气灼人，仿若通往地狱之门。
“火山地心岩定在深处，小心岩浆。”顾长风叮嘱，率先踏上滚烫岩石，朝山口迈进。每一步都似踩在烧红烙铁上，鞋底滋滋冒烟，二人却半步不停，心中唯有尽快取岩救人的执念，无畏滚烫与艰险，向着火山腹地毅然深入，哪怕前路火海刀山，也绝不回头，因小六生死悬于一线，全指望他们携灵物归返……
原来这都是梦，小六念着凝心诀打坐着睡着了，醒来后还是打坐的姿势，冷汗却已湿透了衣衫，他大口喘着粗气，心有余悸地环顾四周，见屋内物件安然，晨光透过窗棂轻柔洒下，才稍稍缓过神来。
回想起梦中师父为护自己与食魄鬼拼死相搏，重伤呕血，顾长风和狗蛋在山林险象环生，小六满心愧疚与焦急，眼眶不禁泛起酸涩。他抬手拭去额头汗珠，暗暗发誓定要全力配合，不让众人的辛苦付诸东流。正出神间，一阵脚步声由远及近，小六抬眸，见师父推门而入，忙起身迎上。
程涛大师目光在小六身上一扫，便洞悉他刚从噩梦脱身，微微颔首，神色凝重却平和地说道：“小六，梦由心生，亦是警示，你万不可乱了分寸。那食魄鬼虽暂未寻来，但危机如高悬利刃，随时可能落下。”小六狠狠点头，紧攥双拳：“师父，徒儿明白，定不让心魔作祟，坏了生机。”
师徒二人刚坐下，还不及细谈，就听得观门外传来一阵急切呼喊：“小六！小六！”是顾长风与狗蛋的声音。小六瞬间起身，奔至门口，猛地拉开门，见二人灰头土脸、衣衫褴褛，满脸疲惫却难掩兴奋。顾长风上前一步，抬手晃了晃背篓，咧嘴笑道：“小六，幸不辱命，火山地心岩到手了！”小六眼眶一热，泪水差点夺眶而出，嘴唇哆嗦着：“大师兄，狗蛋哥，你们辛苦了，可算把我盼回来了！”
众人入内，围坐桌旁。狗蛋迫不及待从背篓掏出一块散发灼灼红光、炙热无比的岩石，置于桌上，周遭空气瞬间滚烫扭曲：“哎呀妈呀，可算挖到这玩意儿了，那火山底跟地狱似的，差点把咱俩烤熟咯！”小六心疼地看着二人狼狈模样，又望向珍贵无比的地心岩，满心感激。
程涛大师神色稍缓，抬手轻抚胡须：“有此岩，希望大增。小六，你联系的灵芝与人参何时能到？”小六忙掏出手机查看消息，刚要开口，手机铃声乍响，接通后，大哥那端声音满是焦急：“小六啊，东西搞到了！我亲自盯着装箱，在去往古村的路上，现在走到中村了，你放心！很快的！”小六心头一紧，与师父对视一眼，忙嘱托大哥注意安全，挂了电话。
程涛大师神色凝重又专注，修长且骨节分明的手指轻搭在小六的腕间，须臾，微微颔首，原本紧蹙的眉头稍稍松开，眼中闪过一丝宽慰：“小六，你且宽心，此刻体内灵气充盈，三日之内那食魄鬼应是未能再进一步侵蚀，情况暂无恶化之虞。”小六悬着的心闻言微微落下，轻舒一口气，刚要开口，大师抬手示意他噤声，继而神色肃然叮嘱道：“但切莫大意，这三日不过是暂且喘息，危机仍如影随形。当下，你需全力调养自身，首要便是多吃饭，五谷杂粮皆蕴含天地生机，要吃得扎实，每餐不可敷衍，借食物之力夯实体魄根基；再者，运动断不可少，唯有动起来，气血方能畅行无阻，生机才可源源不断滋生。”
狗蛋站在村口翘首以盼，远远瞧见一辆车缓缓驶来，忙不迭地挥手呼喊。车刚停稳，他便一个箭步冲上前，拉开车门，满脸堆笑：“大哥，可把您盼来了！这一路累坏了吧？小六在观里眼巴巴等着呢，咱赶紧走。”说着，接过大哥手中沉甸甸的木头箱子，手臂一沉，心下暗忖这灵物分量着实不轻，也不知费了大哥多少周折。
大哥一下车，顾不上舒展久坐的筋骨，眉头便紧紧皱成个“川”字，眼神满是焦急与心疼，脚步匆匆跟着狗蛋往观里赶，嘴里念叨着：“小六这孩子，咋就摊上这档子糟心事，几天没见，出啥大乱子了。”
踏入观门，大哥一眼瞅见小六，眼眶瞬间红了。只见小六面色蜡黄，身形消瘦，眼眶深陷，原本清亮双眸也黯淡无光，往昔那股子精气神消失得无影无踪，只剩满脸憔悴与疲惫。大哥几步上前，一把将小六揽入怀中，手在小六背上轻轻拍着，声音都哽咽了：“小六啊，瞅瞅你这模样，咋就成这样了？大哥心疼啊！”
小六心头一暖，眼眶泛起酸涩，却强忍着不让泪水落下，抬手轻拍大哥后背，故作轻松道：“大哥，没事儿，您别担心，看着唬人，其实有程涛大师在，啥难题都能解决，我这病指定能好，您就把心放肚子里。”
大哥将信将疑，松开小六，目光仍在他身上来回打量，好一会儿才缓过神，想起此行正事。小六蹲下身，小心翼翼打开箱子，刹那间，一道温润柔光自箱内升腾而起，照亮周遭。只见那千年灵芝静静卧于锦缎之上，周身似有一层若有若无的霭霭光晕流转，仿若将千年山川灵气尽纳其中，触手温热，轻嗅还有丝丝缕缕淡雅药香沁人心脾；一旁的百年人参更是根须粗壮蜿蜒，犹如灵动蛟龙，表皮泛着古朴光泽，参须上灵力氤氲，丝丝缕缕飘散开来，弥漫着醇厚古朴的气息，显是年份十足、灵性充沛。
小六眼中闪过惊喜，抬眸望向大哥，咧嘴笑道：“大哥，这正宗货，劳您费心了！有这些宝贝，还魂固魄丹肯定能成。”大哥嘴角勉强扯出一丝笑意，伸手揉揉小六脑袋：“但愿如此，只要能治好你，正宗是正宗，钱可花出去 20 万啊，单子收据都在。这段时间你就安心养病，缺啥跟大哥说。”小六说：“没事，钱花了还能再赚。”
此时，程涛大师与顾长风、狗蛋踱步而来，大师目光在灵物上一扫，微微颔首：“辛苦施主，有此二者，炼丹已成功大半。”言罢，长袖一挥，将箱子轻轻托起，神色凝重又透着几分欣然：“时辰紧迫，不宜耽搁，即刻便准备炼丹，诸位静待佳音。”众人皆点头，目送大师身影隐入后殿丹房，满心祈愿那炉中丹药早日功成，驱散小六周身阴霾，重燃生之希望。
后殿丹房内，程涛大师闭目凝神，片刻后猛地睁眼，双掌翻飞，一道道法诀打入炉鼎之下的法阵，炉中火光熊熊，映照着他肃穆面庞。顾长风与狗蛋一左一右守在两侧，灵力暗暗涌动，谨防有任何邪祟突袭干扰。
小六虽被留在房外，目光却紧紧锁住丹房门口，一刻也未曾移开，双手不自觉地攥紧衣角，指节泛白。大哥轻拍他肩膀：“别站这儿干熬着了，走，陪大哥说说话。”小六勉强扯出一丝笑，随大哥走到庭院石凳坐下。
“小六，跟大哥说实话，这事儿到底凶险到啥地步？大哥听着心里没底。”大哥眉头紧锁，满脸担忧。小六沉默一瞬，缓缓开口：“大哥，这食魄鬼邪性得很，专吞人魂魄，我如今三魂七魄都快被啃没了。要不是师父和师兄他们全力护着，我早完了。这还魂固魄丹就是我最后的救命稻草，只盼着能顺顺利利炼出来。”说着，小六眼眶又泛起红。
大哥长叹一声，握住小六的手：“别怕，咱一家人福大命大，老天不会眼睁睁看着你出事。钱花了就花了，只要能把你治好，啥都值。”
小六让大哥回去看好铁厂，能挣一点算一点，等我病好了通知你！大哥听了，满心不舍，眉头皱得更深，紧握着小六的手不愿松开，嘴里嘟囔着：“小六啊，这节骨眼儿上，大哥咋能放心走呢？万一再有个好歹，大哥不在身边咋成。”小六眼眶泛红，轻轻推搡大哥手臂，努力挤出个笑容宽慰道：“大哥，你就别操心我这儿了，铁厂那么多口子人等着开工吃饭呢，这一停工，损失可老大了。咱这一家老小往后日子还长，不能断了生计。我这儿有师父师兄守着，妥妥儿的，您就安心回厂，等我彻底好了，立马蹦跶着回去找您。”
大哥拗不过，又细细叮嘱了好一番，一步三回头地出了道观。小六站在门口，目送大哥身影远去，直至消失不见，才抬手抹了把眼角，转身快步回到丹房外，依旧紧盯着那扇紧闭的门，好似这般便能透过门扉看到炉内丹药成型进度一般。