宫殿之内，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动着，仿若无声的幽灵。
那蜡烛燃烧时发出的轻微沙沙声，恰似舞女的裙摆摩挲，每一丝火焰的跳动都撩动着静谧的空气。
文帝高坐于上，俯视着匍匐于跟前的少年夏辰，微微颔了颔首，脸上露出一丝满意之色。
“朕无需你赴汤蹈火，只看你能勘破检察院的诡计，便知你有些许才智。
今命你入提灯人，辅佐马宋，将陆离的党羽连根拔除。”
文帝的目光如炬，紧紧锁在夏辰身上，似要穿透他的肌肤，直探灵魂深处，审视他是否真的忠诚不二。
许久，夏辰未闻声响，才缓缓抬起头来。“陛下，仅此而已？”
他的声音平静，却带着一丝探究。
“你觉得还应有何事？”
文帝的声音缥缈，似从遥远之地传来，反问之中带着一丝玩味。
“陛下特意召臣入宫，想必另有要事嘱托。”
夏辰大胆回应，目光坦然地迎上文帝的注视。
“你确是聪慧。朕确还有一事交给你做，起身吧。”
文帝的语调柔和了些许，此刻的他仿佛只是一位寻常老者，然而那周身散发的威严，却让人不敢有半分僭越。
“谢陛下。”夏辰起身，于座位前安然落座。
“你入提灯人，首要之务乃是揪出潜藏其中的皇城司鉴察院暗探。”
文帝的话语平静，却如巨石投入夏辰的心湖，激起千层浪。
“提灯人竟已被渗透？”夏辰不禁脱口而出。
“说渗透过重，但有内鬼无疑，且职位恐不低。否则陆离岂会犯下这等低级错误，连偷盗军防图的对象都能弄错。”
文帝微微眯眼，似在回忆那错综复杂的局势。
“臣定当在三月之内查明真相。”
夏辰抱拳，誓言铮铮。
“哦？三月？你竟如此自信。”
文帝眼皮轻轻抬起，目光如刀，在夏辰身上轻轻刮过。
“君前无戏言。”夏辰毫不退缩，坚定回应。
“好一句君前无戏言。三月之后，朕便静候佳音。”
文帝右手轻挥，一枚白金色令牌缓缓飘至夏辰身前。
“明日便去赴任。查案事急，特许你从禁军中挑选数人同往提灯人。”
言罢，文帝摆了摆手，示意夏辰退下。
“微臣告退。”夏辰大礼参拜，动作标准得如同教科书中的典范，每一个姿态都尽显恭敬。
文帝亦不禁多瞧了一眼。
……
……
马车之中，夏辰与李文忠相对而坐。“世叔难道不想知晓陛下与我所言何事？”夏辰率先打破沉默。
“陛下既让我回避，自是有私密之事对你单独交代，我又何必多问。”
李文忠眼皮未抬，仿若沉浸在自己的世界，闭目养神。
“陛下委我重任，命我入提灯人担任九大司司长。”
夏辰的话如同一颗惊雷，瞬间炸响在李文忠耳畔。
“什么？”
李文忠双眼骤睁，目光如电，那光芒许久才渐渐黯淡。
“陆离倒台后，九大司有两大司长随之而去。
但陆离掌权提灯人二十余载，受其恩泽者众多，心向于他之人亦难计数。
陛下派你前去，想必是助新指挥使马宋整顿。
提灯人之中，一场血雨腥风怕是在所难免。”
李文忠目光深邃，语调之中满是感慨。二十多年来，陆离的风光无限他皆看在眼里，谁能料到如今竟如大厦倾颓，转瞬即逝，如何不让他心生叹惋。
“提灯人权势过重，游离于朝廷纲常之外，本是陛下手中利刃。
然陆离近年来锋芒太盛，于提灯人中大肆培植亲信，致使许多人只知陆公而忘陛下。
其下场，绝非仅因军防图一事，实乃咎由自取。”
夏辰目光平静，语气淡然。陆离之败，虽因他而起，但根源乃是文帝之意，军防图不过是导火索罢了。
李文忠深深地看了夏辰一眼，心中暗叹这年轻人远比自己预想的更为清醒睿智。
“为人臣子，伴君如伴虎。虽得陛下赏识乃天赐良机，却亦是危机四伏，稍有不慎便会坠入万劫不复之渊。
昔日陆离，如今的我，还有提灯人的马宋，甚至包括你，皆在这权力的漩涡之中。”
李文忠目光悠远，头颅轻靠在马车壁上，仿佛要看破这世间虚妄，洞察命运走向。
夏辰亦凝视着李文忠，未料到这位向来谨小慎微、颇具传统武将风范的将军，竟会在自己面前吐露这般肺腑之言。
“世叔即将出任龙武卫大将军，乃陛下亲信重臣。如今却说出此等言语，难道不怕我告知陛下？”
夏辰嘴角微微上扬，似笑非笑地看着斜倚的李文忠。
“虽与你相识不久，亦谈不上深知。但我观人向来精准，你眼中不见敬畏，无论是望向我，还是谈及陛下，皆是如此。
我并非如表面这般忠心耿耿，你亦如是，你我本是同路人。”
李文忠目光依旧沉稳，说罢，又看向夏辰。
“我颇为看好你，只要你不犯大错，好好表现，或许能打破外戚不得掌权的几百年定律。
届时，说不定我还得仰仗于你，权当我提前投资了。”
李文忠脸上泛起一丝笑意，端起茶杯，隔空向夏辰示意，而后一饮而尽。
夏辰沉默良久，最终也举起茶杯，回敬李文忠。
“古人云，大智若愚，说的便是世叔吧。都说朝堂诸公皆是世间绝顶聪慧之人，我看世叔若走读书入仕之路，成就必不逊色于他们，投身军旅，未免可惜。”
夏辰笑着赞叹。
“大智若愚，不敢当，不过些许为人处世之道。京城之中，犹如龙蛇混杂之渊薮。那云端之上的天子，翱翔天际的权贵，仗势欺人的爪牙，
看似莽撞愚钝的武夫，阴险狡诈的政客，隐匿暗处的阴谋家，还有那引领群氓的魁首，哪个不是聪慧过人之辈呢，面对这些人 ，怎能不小心翼翼，如履薄冰呢。”
李文忠摇头轻叹，目光再次落于夏辰身上。
“倒是你，这些年你是我所见后辈之中最为聪颖者。”
“世叔，你我莫要再互相夸赞。”
夏辰赶忙叫停，不愿再继续此话题。
马车徐徐前行，两人各倚一角，皆陷入自己的沉思。
忽然，静谧之中，李文忠的声音再度响起：“若有朝一日，我将失势，你可否护我家人周全？”
“世叔为何如此言说？”
夏辰目光凝重，望着一脸平静的李文忠，心中涌起一股沉重悲凉之感。
……