眼看众人情绪激动起来，有人敲了敲桌子，提高了音量：
“无论会议结果如何，都需要五位公爵将贵族的意愿传达给陛下。所以，我们有必要听听当事人的意见。”
众人的目光齐刷刷地投向了坐在上首的两位：迪布雷德公爵和马尔修公爵。
马尔修公爵依旧带着他那标志性的慈祥笑容：
“先听听迪布雷德公爵的意见吧。”
一直冷眼旁观的迪布雷德公爵终于开口了：
“一个个说的都是废话。”
此言一出，会议室瞬间鸦雀无声。
西奥多·迪布雷德缓缓扫视了一眼在座的、各个面露惊愕的贵族们，继续说道：
“在座的各位，有谁是真心为了巴鲁瓦的领民？一个个都眼馋巴鲁瓦的资源，恨不得立刻扑上去瓜分殆尽。”
“迪布雷德公爵，慎言！你怎么能说贵族们将一己私利置于水深火热的百姓之上！”
威尔特罗伯爵义愤填膺地指责，但西奥多只是冷笑一声：
“大家都是明白人，就别装了。你们真正想要的，是巴鲁瓦领的独家技术，以及以此为基础打造的帝国第一舰队吧。”
“迪布雷德公爵！”
“既然如此，不如把巴鲁瓦的资料和舰队上交给王宫，只讨论巴鲁瓦那片贫瘠的土地，如何？”
会议室再次陷入寂静。西奥多闭上眼睛，轻轻揉了揉太阳穴。
“别转移话题。说到底，这里就是个拍卖场。价高者得，谁出的价最高，谁就能得到巴鲁瓦的技术和舰队。”
贵族们虽然心中不忿，却无力反驳。气氛凝重之际，西奥多看向了马尔修公爵：
“你我之间的事，就别浪费大家的时间了，速战速决吧。”
“这可不行。我对巴鲁瓦的舰队也很感兴趣。”
“一把年纪了，还这么贪心。无论你出价多少，我都会比你更高。”
“哎呀呀，那我就更不能退让了。”
西奥多·迪布雷德和伊戈尔·马尔修的目光在空中交汇，迸发出凌厉的火花。
*
在卡米拉夫人的建议下，蕾妮去休息室小憩片刻。回来时，她一眼就看到了一个熟悉的身影，不由得瞪大了眼睛。
“约翰少爷。”
“嗯。”
约翰还是那副波澜不惊的表情，缓缓向她走来。
“你怎么来了？”
这里是王都的八卦中心，那些在国外学术院深造的学子，一般不会来这种地方。
约翰静静地注视了蕾妮一会儿，才缓缓开口：
“……路过。”
“路过？”
这里虽然靠近商业街，但地处偏僻，而且由于是权贵夫人们的聚会场所，戒备森严。
‘怎么可能会路过这里？’
蕾妮眨了眨眼睛，一旁的卡米拉夫人掩嘴轻笑。
“是啊，真巧。”
卡米拉夫人的语气中带着笑意，蕾妮更加疑惑地歪了歪头。约翰则不慌不忙地向她行了一礼。
“希望我没有打扰到各位。”
“迪布雷德家的长子，怎么会是打扰呢？”
卡米拉夫人说得没错。
在社交界，不请自来的人会被视为不速之客。但在这里，没有人会对约翰的到来感到不快。
年轻的淑女们目不转睛地盯着约翰，就连上了年纪的贵妇人，也带着好奇的目光打量着他们。
约翰可是个天才，没进神学院，就直接进入了大陆最顶尖的学术院。对于那些望子成龙的家长来说，他自然是备受瞩目。
更何况，他还是迪布雷德家的长子，未来的爵位继承人，而且至今未婚。对于那些有女儿的父母来说，他简直就是一块香饽饽。
周围的目光太过炽热，蕾妮忍不住拉了拉约翰的袖子，小声说道：
“你已经见过卡米拉夫人了，还是回去吧。”
“为什么？”
“你不是不喜欢人多的地方吗？这里人太多了。”
“没关系。”
约翰皱了皱眉，看着周围狂热的目光，补充道：
“就当是修行吧。”
需要用“修行”来形容吗？
‘难道他是因为我来的？’
其他孩子都是和父母一起来的，只有她是和卡米拉夫人一起。约翰是不是担心她会感到孤单？
‘应该不会吧……’
正想着，聚会的主人——一位雍容华贵的夫人——笑着给约翰让了个座。
“既然来了，就聊聊天吧。你很少在社交场合露面，大家对你都很好奇呢。”
那眼神分明在说：‘尤其是想知道我女儿和你配不配！’
“没想到在这里见到你。小公子和小少爷我经常在派对上见到，但大公子还是第一次见。”
“不过最近你好像经常出门。安德烈王子的生日宴，还有模拟战……对了，我的女儿在模拟战上还和你打过招呼呢。”
蕾妮担心约翰会不耐烦。
然而……
“蕾，蕾伊拉·奈尔库克。很，很，很荣幸……！”
“约翰·迪布雷德。”
他居然还回应了对方的问候！
蕾妮惊讶地瞪大了眼睛，卡米拉夫人呵呵一笑，看着她：
“你有个好哥哥啊。”
“……他真的是特意来的吗？”
“约翰·迪布雷德是个心思细腻的孩子，只是不善表达。”
这时，约翰叫了她一声。
“蕾妮。”
“嗯？”
“过来。”
他指了指身旁的座位。
和亨利、伊萨克相比，蕾妮和约翰相处的时间很短，而且约翰不爱说话，关于他的传闻又很多，所以蕾妮一直觉得他有点难以接近。
但现在想想，约翰其实比亨利和伊萨克更细心，更关心她。
意识到这一点，蕾妮心里暖洋洋的。
她嘿嘿一笑，对约翰说道：
“约翰少爷，喝茶吗？”
“……”
“有红茶，还有阿萨姆，还有……”
“为什么还叫我’少爷’？”
“啊？”
“你对亨利和伊萨克的称呼，和我不一样。”
“我也叫他们名字啊？”
“没有加‘少爷’。”
蕾妮眨了眨眼睛，约翰叹了口气，“……算了。”然后伸手去拿茶杯。蕾妮这才恍然大悟，连忙点头。
“约翰哥哥。”
“……”
约翰的手停在了半空中。
‘这样不对吗？’
意识到自己可能因为太高兴而得意忘形了，蕾妮有些沮丧地搓了搓手。
“还是叫你约翰吧？”
“……不。”
“嗯？”
“哥哥，我喜欢。”
约翰说着，嘴角微微上扬。
‘哇……’
他笑起来的样子，和平时完全不一样。
不笑的时候，约翰和爸爸长得一模一样，浑身散发着冷冽的气息。但笑起来的时候，却显得格外温柔。
‘我好像还是第一次见他笑……嗯？’
蕾妮不经意地转头，却突然愣住了。
“哈啊……”
“哈啊……”
周围的淑女们同时发出一声叹息，贵妇人们也用一种极其欣慰的目光看着约翰。
*
‘是迪布雷德家的小姐。’
‘是蕾妮小姐。’
‘是命运之子！’
接近迪布雷德家公子们的捷径！
虽然早有传闻说公爵一家对新来的女儿宠爱有加，但她一直半信半疑。
那些拥有高贵血统的怪物，真的会真心疼爱一个女儿或妹妹吗？
她们一直觉得蕾妮之所以受宠，是因为其他某些原因。直到她们看到约翰·迪布雷德的笑容！
年轻的淑女们和贵妇人们的目光，都集中在了正小口喝着约翰递过来的果汁的蕾妮身上。
“迪布雷德小姐，最近有一部非常精彩的歌剧正在上演。我们家族拥有王都最大的剧院，如果您愿意的话，可以和我一起……”
“歌剧已经过时了。我家养了两只非常可爱的小鹿。您喜欢小动物吗？如果您愿意的话，可以来我家……”
“我们家族经营珠宝生意，我有一颗非常特别的宝石，很适合您。希望您能收下，如果您愿意的话，可以和我一起……”
比起刚到场时，她们的热情更加高涨了。
她们的热情简直就像是燃烧的火焰，这让蕾妮有些不知所措。
久经沙场的蕾妮，此刻也感到了些许慌乱。
“啊，那个……”
正当她不知如何是好时，通讯石闪烁了起来。
‘太好了！’
“啊，有通讯，我失陪一下！”
蕾妮找了个借口，起身离开了宴会厅，走进了走廊。
‘约翰真受欢迎啊。’
她叹了口气，接通了通讯石。
【我是努瓦诺克。】
“议长爷爷，什么事？”
【我把今天罗萨里奥之塔的会议内容告诉你。】
看来罗萨里奥之塔的会议，果然围绕着巴鲁瓦领的归属问题展开了激烈的争论。
听到迪布雷德公爵和马尔修公爵正式交锋的消息，蕾妮不禁皱起了眉头。
‘最终还是变成了金钱的较量。如果马尔修也参与进来，爸爸就很难再拨款给我收购水源了……’
“我知道了，我会留意情况……”
正说着，蕾妮听到了走廊尽头传来的脚步声，连忙结束了通讯。
“就是说，银发蓝眼，长得像画里走出来一样！”
“楼下没有您说的那位少爷。”
“怎么可能？今天除了夫人们的聚会，就只有楼下的宴会了。夫人们的聚会没有……等等，那是什么？”