在那几夜难眠的思索之后，张存孟终于做出了一个重大的决定。
他神色凝重地召集了手下最为亲信的几位将领，众人鱼贯而入，围坐在简陋的桌案四周，所有的目光都带着疑惑与期待，齐刷刷地聚焦在他的身上。
“诸位，”张存孟缓缓开口，声音低沉却透着一股不容置疑的威严，“如今这世道，咱们起义军风餐露宿，一路征战至今，兄弟们缺衣少食，处境艰难。
我这些日子思来想去，那葭州城，已然是咱们必须拿下的关键之地。” 他微微顿了顿，目光缓缓扫过众人，似在观察他们的反应。
“葭州地势险要，三面临水，仿若天然的屏障横亘在前，再加上那高耸厚实、坚固无比的城墙，仿若巨兽盘踞。
但若是咱们能成功占了它，兄弟们便有了遮风挡雨、安身立命之所。
更重要的是，我们可以以此为坚实的据点，不断扩充咱们的势力，到那时，我们便不再是无根之萍，四处漂泊。”
张存孟目光坚定地说道，眼神中闪烁着炽热的渴望与决心。
一位将领沉思片刻后，站了起来，双手抱拳，恭敬地说道：“大哥，葭州确实是个梦寐以求的好地方，可谁都清楚，那也是块极难啃的硬骨头。
我听闻城中守军数量不少，且城防工事极为坚固，咱们若是强攻，兄弟们怕是要付出极为惨重的代价啊。”他的眉头紧锁，脸上满是忧虑之色。
张存孟微微点头，神色凝重：“你说的没错，这正是我所担忧的核心所在。
所以，我思量再三，打算先派人去探探虚实，务必摸清楚城中详细的兵力部署、粮草储备等情况，而后再做最后的定夺。如此，方能谋定而后动，增加我们的胜算。”
这时，另一位将领也按捺不住，开口说道：“大哥，咱们之前与明军多次交战，他们对咱们的战术已然有所了解。
此次攻打葭州，决然不能再像以往那般莽撞行事，必须得想出一个全新的法子来，方能出其不意，攻其不备。”
众人纷纷点头，一时间，屋内陷入了沉思与讨论的凝重氛围之中，都在为即将到来的大战苦思良策。
众人纷纷附和，讨论声此起彼伏。就在此时，帐外传来一阵马蹄声，紧接着，一名哨兵进来禀报：“首领，李自成将军求见。”
张存孟眼中闪过一丝惊喜，连忙起身：“快请！”
李自成走进营帐，一身英气逼人，他拱手向张存孟行礼：“张大哥，别来无恙。”
只见张存孟面带微笑，大步流星地走上前去，紧紧地握住了李自成那宽厚有力的大手。
热情洋溢地说道：“自成啊！你可算是来了，真是及时雨呀！我们这些人在此已经商议许久关于攻打葭州这件大事了，但始终觉得缺少一些精妙绝伦的良策！”
他一边说着，一边用充满期待和信任的目光注视着李自成，仿佛在等待这位英勇善战的将领给出一个令人眼前一亮的答案。
李自成坐下后，沉思片刻，说道：“张大哥，小弟我也听闻葭州城坚难攻。但我觉得，咱们可以先从周边入手。”
“葭州周边的村落、小镇，咱们可以先派人去收服，一来可以扩充兵员，二来能切断葭州与外界的联系，让它成为一座孤城。”
张存孟眼睛一亮：“此计甚好！自成，你果然有谋略。”
李自成接着说：“还有，咱们可以在黄河岸边佯装集结兵力，做出要从水路进攻的假象，吸引城中守军的注意力。然后再派精锐部队从陆路的薄弱处突袭，打他们个措手不及。”
一位将领有些疑虑地问道：“李将军，这佯装之策虽妙，但万一被城中守军识破，可如何是好？”
李自成笑道：“这就需要咱们的演技了。可以让士兵们多扎些草人，放置在河边，白天大张旗鼓地搬运船只，夜晚则悄悄将草人换成真人，如此反复，迷惑敌军。”
众人听了，不禁点头称赞。张存孟说道：“自成，这攻打葭州，还需你我齐心协力。我想让你率一路人马，负责佯攻黄河水路，我则亲率主力，从陆路突袭，你看如何？”
李自成毫不犹豫地站起身来：“张大哥放心，小弟定当全力以赴，与大哥共取葭州！”
李自成领命之后，便开始着手准备佯攻事宜。他挑选出一批精壮士卒，命其日夜操练，务必使每一个动作都像是真的要渡河攻城一般。
同时，他又差人四处搜集破旧船只，并安排工匠秘密改装，使其看似庞大威武，实则轻便易移。
另一边，张存孟也没闲着，他亲自探查陆地的进军路线，不断派出探子去侦查葭州陆路防御的薄弱之处。
手下将士们看到两位首领如此用心谋划，士气高涨，纷纷摩拳擦掌。
夜幕降临，两人相对而坐，面前摆着几瓶米酒和一些小吃。
他们静静地喝着酒，偶尔聊上几句，气氛有些沉闷。
张存孟拿起酒壶，给李自成倒了一杯，然后举起自己的杯子，说道：“来，干一杯。”李自成也举起杯子，轻轻地碰了一下，然后一饮而尽。
随着酒意渐浓，两人的话也多了起来。他们开始回忆过去的点点滴滴，分享彼此的的一些经历。
突然，张存孟望着营帐外，眼神中透露出一丝迷茫：“自成，有时候我在想，咱们这样一路征战，到底是对是错？咱们虽然是为了反抗朝廷的苛政，为了让百姓不再受苦，可这一路下来，牺牲了太多兄弟，流了太多鲜血。”
李自成目光坚定地说道：“大哥，咱们所作所为，自是为了正义。这天下已被朝廷弄得乌烟瘴气，百姓苦不堪言。
咱们起义，是顺应天命，是为了给百姓一个太平盛世。虽然牺牲惨重，但只要咱们坚持下去，终有一日能推翻这腐朽的朝廷。”
张存孟沉默良久，缓缓说道：“但愿如此吧。只是如今这攻打葭州之战，关系重大，若有闪失，我等恐再无翻身之地。”
李自成拍了拍张存孟的肩膀：“大哥，不必过于忧虑。咱们精心谋划，定能成功。只要拿下葭州，咱们便可在此地休养生息，广纳贤才，壮大实力。”
张存孟微微点头：“希望如此。自成，你且先去准备佯攻之事，我这边也会尽快安排妥当。”
李自成起身行礼，转身走出营帐。张存孟望着他的背影，心中五味杂陈。
他深知此次战役的艰难，也对未来感到迷茫。
而王左挂之死，就像一道阴影，始终笼罩在他心头，让他对起义军的前途产生了深深的疑虑。
在接下来的日子里，张存孟和李自成分别紧锣密鼓地筹备着攻打葭州的事宜。
李自成带着他的队伍来到黄河岸边，开始实施佯攻计划。
士兵们按照吩咐，大量扎制草人，这些草人被穿上破旧的军装，远远望去，真假难辨。
白天，他们在岸边喧闹地搬运船只，喊叫声、号子声此起彼伏，仿佛真的要在此处集结大军渡河一般。
而张存孟则亲自率领着主力部队，悄悄地在葭州陆路的周边山林中潜伏下来。
他派出多支小股部队，乔装成当地的百姓或者小商贩，混入葭州城附近的村落和小镇，一方面收集情报，一方面暗中煽动当地百姓对官府的不满情绪，为日后的收服工作做铺垫。