温丞相上前一步,威严道:“即便如此,也不能随意伤人,更不能将良家女子卖入青楼,逼良为娼,你们可知这是何罪?”
那打手有些畏惧温丞相的气势,但仍嘴硬道:“大人,我们也是按规矩办事,这老东西还不上钱,我们只能拿他女儿抵债。”
这时,人群中突然有人喊道:“赌坊本就不是什么好地方,你们坑害了多少人家,还有脸在这狡辩。”
其他百姓也纷纷附和。赌坊打手们有些慌乱,却仍不肯罢休。温丞相使了个眼色,随行的侍卫立刻上前,赌坊的打手见势不妙,一哄而散。
那名女子跌跌撞撞地向着老汉跑去,小心翼翼地将老汉扶起。她擦了擦眼角的泪水,一脸关切地问道:“爹,你怎么样?”
老汉摇了摇头,示意女子将自己扶起来。
女子缓缓地将老汉扶起,两个人相互搀扶着朝着温丞相他们而来。
“草民殷实,小女殷梅,叩谢各位大人的救命之恩。”他们跪在地上,满脸的恭敬之色。
“小女殷梅,性情贞烈。若是入了青楼烟花之地,必是一死的下场。滴水之恩,当以涌泉相报。救命之恩,当以身相许。小老儿自知没有护住闺女的能力,恳求二位大人,能够收留她,在您二位的身边做个婢女也好。”
温丞相微微皱眉,看向工部侍郎,工部侍郎轻咳一声,道:“殷老爹,快快请起,此乃我等为官者应尽之责,怎可受你如此大礼。”
说罢,上前欲扶起二人。
殷实却执拗地不肯起身,眼中满是恳切:“大人,草民一家遭此大难,若不是大人今日出手,小女便要坠入深渊,草民也无颜苟活。还望大人成全。”
温丞相沉思片刻,道:“殷老爹,你的心意我们知晓,但此事还需从长计议,你二人先起身。”
殷实与殷梅这才缓缓起身,殷梅微微抬头,目光坚定地看向温丞相与工部侍郎:“大人,民女虽出身贫寒,但也懂得知恩图报,若能留在大人身边,定当尽心侍奉,绝无二话。
温丞相看清她模样的瞬间,身体微僵,眼里满是震惊。深情地低声呢喃道:“怎么会这么像,芸娘,是你回来了吗?”
工部侍郎轻咳一声,温丞相似从梦中被人拉回现实,他看向工部侍郎的眼神中,满是感激之色。
他思虑片刻后,沉声说道:“沈大人,那不如就由你将殷梅…”
温丞相的话还没说完,就被工部侍郎出声打断。
“这可使不得,这可使不得。”工部侍郎连忙摆手,一脸不情愿地说道:“温兄,你也知道我是个耙耳朵,我若将殷姑娘领回去了,我家那位母老虎能生吞了我。你府上人口简单,还是由你领回去吧!”
有一年轻官员笑着打趣道:“沈大人,您和尊夫人的感情真是令人羡慕啊,每次提起夫人,您这满满的爱意都要溢出来了,咱可都盼着能有您这样的姻缘呢。”
其他官员纷纷点头称是,眼中满是对工部侍郎夫妻恩爱的羡慕。
温丞相见工部侍郎如此推脱,无奈地摇了摇头,对殷实道:“殷老爹,那殷梅姑娘便先随我回府吧。”
殷实面露欣慰之色,再次拉着殷梅跪地谢恩。
有了这一变故,又加上天色已晚。众位官员纷纷起身告辞。
宴会结束后,温丞相带着殷梅坐上了马车返回相府。
看着相府的马车渐行渐远,殷实扯下了自己脸上的人皮面具,快速的隐入黑暗中。
回到丞相府后,温丞相安排殷梅住下,并吩咐下人带她熟悉府中事务。
殷梅聪慧伶俐,很快便上手了婢女的工作。
温丞相时常看着殷梅忙碌的身影发呆,那眉眼之间像极了芸娘的神韵,让他心中泛起阵阵涟漪。
一日,温丞相在书房处理政务,殷梅端茶进去,轻声道:“丞相大人,您辛苦了,喝点茶吧。”
温丞相微笑着接过茶,啜饮而尽。饮下茶水的他,只觉得一阵头晕目眩,身体也躁热不已。
殷梅的眼神中满是得逞的神色,转瞬即逝,她故意装作关切的样子,扶着他往临时休息的软榻的走去。
温丞相只觉意识渐渐模糊,身体仿若坠入绵软的云雾,无力至极。
满心的疑惑被那莫名涌起的无力感重重压下。
虽心里察觉出此事定有蹊跷,可身体却如被抽去筋骨,再也无法抵御这突如其来的异样。
殷梅将他扶至软榻,嘴角似有若无地微微上扬,那弧度隐匿在阴影中,恰似暗夜中狡黠的鬼魅,透着阴谋得逞后的得意。
一番巫山云雨过后,温丞相仿若被抽干了精力,疲惫如潮水般将他淹没,沉沉睡去。
殷梅缓缓起身,神色复杂,眼中闪过一丝不易察觉的决绝。
她抬手揉了揉已经凌乱的头发,继而又用力撕扯衣衫,让那原本还算整齐的衣物更加零乱不堪,硬是营造出一副受尽委屈的柔弱模样。
她捂着脸,夺门而出,一路悲泣着从温丞相的书房狂奔回自己住处。
沿途的丫鬟小厮见状,无不纷纷侧目,目光中夹杂着惊讶、好奇与猜疑,继而交头接耳,窃窃私语起来。
“这殷梅姑娘怎么回事?看这情形,莫不是丞相大人……”一个丫鬟面露惊色,声音压得极低,却难掩其中的讶异。
“不会吧,丞相大人一向品行高洁,怎会做出这等事?”一小厮眉头紧锁,满脸狐疑,眼中的难以置信溢于言表。
“哼,知人知面不知心,谁知道呢,说不定啊,是殷梅想要攀附大人,享受荣华富贵,故意勾引大人呢。”另一个丫鬟撇嘴,眼中闪烁着八卦的光芒,低声嘀咕着,那语气中满是不屑与猜疑。
众人的目光如同丝线,紧紧缠绕在殷梅远去的背影上,满是猜忌与好奇。
殷梅回到住处,重重地将门“砰”的一声关上,震得门框似乎都微微颤抖。
她缓缓抬起手,擦了擦眼角那看似伤心欲绝实则并无多少真情的泪水,眼神瞬间变得冰冷。