在西域之地，天宝号西域分舵，在刘侠的经营下，已然呈现出一片蒸蒸日上的景象，张平站在分舵的楼阁之上，望着这热闹的场景，心中却清楚地知道，是自己该离开的时候了。毕竟分舵已走上正轨，而他也有着自己后续的打算。然而，有一件事始终萦绕在他心头，让他难以安心离去。这精绝古城，地处西域的偏远一隅，虽说有着独特的地域风情和自己的一套生存法则，可到底算不得什么大都市，无论是人口数量还是兵力储备，都相对有限。
张平心里明白，一旦遇到那些有着超强势力的外部力量前来围剿，以精绝古城现有的实力，很有可能难以抵挡，甚至有灭国的危险。到了那个时候，这好不容易建立起来的西域分舵，恐怕也会随之烟消云散，不复存在了。所以，在离开之前，无论如何都要给精绝女王加一套保险，好让这座城池能多几分安稳的保障。
正当他坐在屋内，紧皱眉头，苦苦思索着该如何才能光明正大地进宫求见女王，好去商讨这保险之事时，主事刘侠匆匆忙忙地跑了进来，送来了一个犹如重磅炸弹般的重要消息。原来女王竟然突然要禅位给他人了，那禅位的诏命都已经张贴了出来，白纸黑字，清清楚楚，而且就在三天后，皇宫之中便要举行隆重又意义非凡的禅位仪式。
张平听闻这个消息，顿时觉得匪夷所思。他回想起之前在祭台听到精绝女王说话的声音，那声音清脆悦耳，分明透着年轻的气息，怎么会如此突然地就要禅位了呢？他的脑海中瞬间闪过诸多念头，难道是之前自己使用的那把威力奇大的枪，对女王造成了难以修复的身体损伤？虽说当时情况危急，用枪也是无奈之举，可要是真因此导致女王这般变故，那可就麻烦了。
张平来不及多想，立刻让刘侠去把皇宫的所有结构仔仔细细地画出来。他深知此事关系重大，不管怎样，自己都得去皇宫一趟，亲眼看看情况到底如何，绝不能任由这突如其来的变化打乱所有的计划，更不能眼睁睁看着精绝古城陷入未知的危机之中。
做好决定后，张平便开始着手准备起来，他深知这一去，或许会面临诸多未知的危险和变数，但为了西域分舵，为了精绝古城，他已然没有了退路！
这一回，张平为了潜入皇宫可是做了充足的准备，他的背上背着一个大大的包袱，里面装满了各种可能会派上用场的物件。趁着夜色的掩护，他依照刘侠所画的皇宫图纸，小心翼翼地朝着精绝女王的寝宫摸索而去。
越靠近寝宫，那戒备森严的氛围就越发浓烈起来。只见周围布满了密密麻麻的守卫，他们个个身姿挺拔，神情严肃，而且清一色地手持长枪矛，在月光的映照下，枪尖闪烁着森冷的寒光，一看便知都是从军中精挑细选出来的精锐之师。张平见状，心里暗暗叫苦，当下的情况，他根本没办法轻易靠近啊。毕竟这里可是内城，金刚石天然压制外来人的武力，一旦被卫队发现，那他的计划可就彻底泡汤了。虽说凭借着自己平日里练就的强横身体，倒也不是太惧怕这些大概四品左右的护卫，可要是被他们多人围攻，即便能勉强应对，也必定会挂彩，到时候别说完成自己的目的了，能不能顺利脱身都是个大问题。而且他此番前来，可不是来找茬闹事的，而是怀揣着诚恳的心意，想要跟精绝女王好好缓和一下关系，恳请女王日后能多多庇护天宝号，让它能在这西域之地继续安稳地发展下去。
思来想去，张平心生一计，他瞅准时机，悄悄溜进了护卫们的休息室。好在里面此时并没有人，他快速地在一堆衣物里翻找出一套护卫的装扮，利落地换上，然后整理了一下衣装，便大模大样地走入了护卫队伍之中，跟着众人一起，佯装正常巡逻，准备借此机会慢慢靠近女王的寝殿。
时间在紧张的等待中缓缓流逝，终于到了护卫换岗的时间，张平跟着人流，顺利地进入了女王的寝殿内。一进入寝殿，他便赶紧屏气凝神，不敢有丝毫大意，竖起耳朵专心听着女王跟周围人的交流。只听那女王轻声说道：“此事要隐秘，切不可在未完成仪式前让大臣们发现。”那声音娇柔婉转，透着一种别样的韵味。张平心里却“咯噔”一下，这声音和之前在祭祀大礼上听到的女王的声音完全不同啊。回想当时，女王除了在遭受意外时发出过几声惨叫，几乎就没当着他的面说过话，可即便如此，那从声调中透出来的精明以及充满领袖气质的嗓音，跟眼前之人绝不可能是同一个人呀。
张平心里满是疑惑，为了弄清楚状况，他故意凑到靠近自己的守卫身旁，脸上堆满了友善的笑容，看似随意地跟那守卫攀谈起来，装作好奇的样子，想从守卫的口中了解一下最近这宫殿内是否发生了什么特殊的事情，好从中探寻出女王这般异常的缘由。那守卫倒是没起什么疑心，开始和张平小声地聊了起来。
那守卫上下打量了一下张平，见他一脸好奇的模样，便压低声音回道：“你是外城调回来了吧，怪不得不知道这半个多月来，都城周围各地的门派长老几乎都来了都城，那可都是心急火燎地求见陛下呀，一个个都恳请陛下替他们门派找回女弟子和夫人呢！”
伪装成护卫的张平赶忙顺着话茬说道，自己确实是刚刚才调回皇宫，对这里发生的事儿那是全然不知，所以才好奇问问。那护卫一听，愈发来了兴致，继续小声说道：“嘿，你不知道啊，最近这附近有好多小宗门的女弟子都莫名其妙地失踪了，而且很多是宗门里的精英苗子啊，这事儿一出，各个门派那可都是人心惶惶的，四处派人去查，可愣是从来都没找出过一点儿蛛丝马迹，就好像那些女弟子是人间蒸发了一样，诡异得很呐。陛下本来近日是答应了要派兵帮忙寻找的，可谁能想到啊，就在今日早晨，陛下突然说嗓子痛，紧接着就颁发了一道特殊召令，要禅让女王的位置给其他人了，这事儿可太突然了，大家私下里都在议论纷纷呢。”
张平听了这番话，心里顿时觉得事有蹊跷，暗自琢磨起来，种种迹象综合起来看，他猜测这精绝女王很可能是被人调包了呀。可当下最紧要的，那自然是得尽快找到真正的精绝女王才行，不然这局势恐怕会越发混乱，到时候别说给天宝号寻求庇护了，整个精绝古城都得陷入无尽的麻烦之中。
还好，张平平日里就喜欢捣鼓些稀奇古怪的玩意儿，这次来潜入皇宫，他背包里正好有自己新制作的一把短枪，关键时刻也能派上用场。想到这儿，张平便对那名护卫说道，前半夜他来值守就行，后半夜再换自己来，现在他得先去睡一会儿，养足精神，好应对后面的情况。那护卫也没多想，点头应了下来。
到了后半夜，换好岗之后，张平趁着周围无人，悄悄来到了精绝女王的卧房里。他轻手轻脚地靠近床边，看着床上躺着的那个“女王”，心下一横，使出了八成力量的指力，精准地点中了那人的昏睡穴。只见床上之人毫无反抗之力，瞬间便昏睡了过去。张平不敢耽搁，赶忙将她连人带被子一起搬到了一间无人的杂货室里。
这杂货室是张平之前就留意好的，他提前在这儿准备好了椅子，把人搬过来后，他手脚麻利地将对方绑在了椅子上，又担心对方醒来后大喊大叫惊动旁人，便又找了块布将对方的嘴巴严严实实地塞住了。做完这些，张平这才稍微松了口气，随后他解开了对方的穴道，准备等这人醒来，好好审问一番，看看能不能从她嘴里撬出点儿有用的线索，弄清楚真正的精绝女王到底在哪儿。
对方刚一恢复些许意识，下意识地就想张嘴呼叫，妄图引来旁人救自己。可嘴巴被塞得严严实实的，只能发出含混不清、呜呜咽咽的声音，那眼中满是惊恐与慌乱，像一只落入陷阱的困兽一般。
张平见状，不慌不忙地凑到她的耳边，压低声音，却又带着一股不容置疑的威严口吻说道：“我已经知道你是假的了，你也别想着再挣扎或者蒙混过关。一旦众人发现你在这儿狸猫换太子，你觉得你有多少条命能拿来偿还？识相的话，就老实交代，精绝女王到底被你们弄到哪儿去了？”
那女子听到这话，先是一愣，脸上瞬间浮现出不可置信的神情，瞪大了眼睛看着张平，仿佛不敢相信自己这么精心的伪装居然就这么被识破了。她的大脑飞速运转起来，心里想着，这人会不会只是在诈自己呀，想故意吓唬一番，好让她自乱阵脚，露出马脚呢。这么一想，她便强装镇定，决定默不作声，企图以此来应对眼前的局面，心里还暗暗祈祷着张平只是虚张声势罢了。
殊不知张平可不是毫无根据就说出那番话的。就在刚刚她昏迷的时候，张平在检查她身上是否有什么线索之时，意外地发现她脸上居然戴着一张人皮面具，而且这制作工艺极为特殊，竟然是用精绝女王的脸倒出来的模型制作而成的呀。这一发现让张平心里一惊，同时也更加确定了眼前这人绝非真正的精绝女王。要知道，这人皮面具的制作技术可是他带来的现代技术钻研出来的，旁人知晓的少之又少，如今却出现在这儿，这里面肯定藏着不小的阴谋。
张平看着她那副妄图装傻充愣的样子，冷哼一声，二话不说就伸手朝着她的脸探去，作势要撕扯她的面具。那女子见状，顿时慌了神，她心里清楚，一旦面具被扯下来，那自己假冒女王的事儿可就彻底瞒不住了，到时候下场必定凄惨无比。
“且慢，我说，我说！”她赶忙大声喊道，声音里满是急切与慌张。张平这才停下手中的动作，冷冷地看着她，等着她继续往下说。
那女子咽了咽口水，哆哆嗦嗦地说道：“是……是玉虚子设计绑架了精绝女王，然后让我来李代桃僵，冒充女王。他答应我，只要我能顺利在这禅位仪式之后当上了新的精绝女王，往后就会保我荣华富贵，让我尽享这无上的权力。我……我也是一时鬼迷心窍，就答应了他呀，求求你饶了我吧。”
张平眉头一皱，追问道：“那女王现在被藏在哪里？你最好一五一十地交代清楚，要是敢有半句假话，可别怪我不客气！”
那女子脸上满是害怕的神色，赶忙回答道：“在……在祭坛地穴里面，不过具体位置我是真的不知道，玉虚子没跟我说，我只知道这么个大概的地方。”
张平心里暗暗记下这个关键信息，又接着问道：“你这人皮面具技术是从哪学来的？这可不是什么寻常的玩意儿，你别想再糊弄我。”
“这……这是玉虚子将做好的人皮面具交给我的，他就让我直接使用，说戴上之后就能以假乱真，旁人根本看不出来。至于这制作方法，我是真的不清楚啊，我就是按照他的吩咐行事而已。”假女王带着哭腔说道，那副模样仿佛生怕张平不信她的话，会对她不利。
张平听了她的话，心里却有了自己的一番猜测。他想起了灵宝宗的柳盈盈，他只告诉了柳盈盈和花生制造面具的方法，很有可能是盈盈将这技术传给了玉芳，而玉芳和玉虚子关系匪浅，为了帮助玉虚子达成他不可告人的目的，玉芳便直接把制作方法告诉了他，这才导致出现了眼前这假冒女王的闹剧。
张平越想越觉得这背后的阴谋错综复杂，牵扯的人和事恐怕远比自己想象的要多。这玉虚子到底有什么企图，为何要绑架精绝女王，又处心积虑地安排人来冒充呢？难道只是为了掌控这精绝古城的权力吗？可这背后会不会还有更大的阴谋，涉及到其他的势力或者利益呢？
而现在，当务之急就是要尽快找到真正的精绝女王，只有这样才能阻止这场阴谋继续发酵，避免精绝古城陷入混乱与危机之中。那祭坛地穴之前就进去过，倒也算轻车熟路不过要想在里面找到女王，绝非易事。可事已至此，张平也没有别的选择了，他暗暗下定决心，哪怕是历经千难万险，也要把女王给救出来，还精绝古城一个安宁。
随后，张平看着眼前这个吓得瑟瑟发抖的假女王，略一思索后，压低声音对她说道：“你也别太害怕了，现在我给你指条路，你就安心回去当你的女王，只当今天没见过我这个人，也别和任何人说起这件事儿，只要你乖乖听话，或许我还能饶你一命，可要是你敢耍什么花样，那后果你自己掂量着看吧。”那假女王听闻此言，如蒙大赦，忙不迭地点头，眼中满是感激与庆幸交织的神色，嘴里不停地说着“一定，一定”。
张平见她应下，便手脚麻利地解开了绑着她的绳索，又将塞在她嘴里的布拿了出来，随后警惕地观察了一下周围，确认无人之后，便带着她悄悄潜回了卧室。将假女王安置好，看着她躺回床上，张平这才转身，迅速朝着祭台处赶去。
半个多月前祭台坍塌的痕迹已然消失不见，看来已经被修复如初了。张平来到那熟悉的圆台旁，凭借着记忆找到了开启机关的位置，用力一按，圆台孔缓缓打开，他毫不犹豫地迅速钻了进去。此刻的他心急如焚，心里只有一个念头，那就是得尽快找到精绝女王，绝不能让玉虚子的阴谋得逞啊。毕竟那玉虚子可不是个好对付的角色，行事狠辣果决，下手又快又准，一旦让他的计划变成了既定事实，到时候局面可就彻底失控了。而这天宝号在西域的发展，一直以来都离不开精绝国的支持，要是女王真的被替换，这新上位的人又不知会是怎样的态度，还能不能赢回精绝国的支持，一切都还是未知数呢，所以无论如何，都得阻止这一切发生。
张平从包袱里拿出那把自己新制作的短枪，紧紧握在手中，左手举着火把，在这昏暗的暗道里小心翼翼地慢慢摸索着前行。好在这些地方他之前都走过，对这里的环境虽说不上了如指掌，但也算是比较熟悉了，心里想着女王那么重要的人质，玉虚子必定会将她藏在某一个隐蔽的耳室之中。
就在张平全神贯注地寻找着的时候，突然，一阵争吵声从不远处传了过来，在这寂静的暗道里显得格外清晰。
只听一个声音带着愤怒与威严说道：“你敢对女王不敬，我可以随时灭掉你们昆仑派，别以为你们有三位九品高手就能在西域肆意做大，你要知道，在这西域之地，最大的永远是王权！”这声音张平一听便知，正是精绝女王，哪怕此刻处于如此劣势的境地，她那话语间依旧透着不容置疑的王者霸气。
紧接着，另一个声音响起，带着几分嘲讽与不屑：“呵呵，好厉害呀，恐怕你还不知道吧，能把你弄到这儿来，就是为了让你也体验一下献祭的感觉，至于你的王权嘛，早就有人接替了，三天后你就要退位让贤了，你呀，就乖乖等着吧，现在再怎么逞强也没用了。”这声音透着一股阴狠劲儿，不用想也知道，说话的正是那幕后黑手玉虚子。
张平听到这儿，心里一紧，脚下的步子迈得更快了，他顺着声音传来的方向，悄无声息地摸了过去，想要看看具体的情况，找机会救出精绝女王，挫败玉虚子的阴谋。
张平猫着腰，尽可能地放轻脚步，每一步都小心翼翼，生怕发出哪怕一丝细微的声响，就这么蹑手蹑脚地朝着石壁处缓缓靠近。他心里清楚，那石壁处藏着关键的机括，只要能成功打开它，后面就是关押着精绝女王的地方，自己便能趁机冲过去将女王解救出来。
然而，此刻的情况却让他头疼不已。在这里，那玉虚子可是九品上的高手啊，实力深不可测，自己身处这狭小的空间内，完全没办法使用武功，一旦迎敌自己很快就被被抓住，到时候别说救人了，恐怕连自己都难以脱身。
张平深知，要想对付玉虚子这样的高手，常规的办法根本行不通，除非能出其不意地发动突袭，让他在毫无防备之下受伤，这样或许才有机会。可那机括所在的位置离这耳室还有十几米的路程呢，中间这段距离完全是毫无遮掩的通道，只要稍有响动，对方必然会瞬间发现有人进来了。
无奈之下，张平只能强忍着焦急的心情，静静地潜伏在暗处，等待着合适的时机出现。他心里默默祈祷着，最好是玉虚子能自己走过来打开那石门，这样自己就能瞅准机会，趁他不备，直接出手将对方放倒，然后迅速去解救女王。
张平屏住呼吸，侧耳听着一墙之隔的玉虚子的动静，手中紧紧握着短枪，随时准备发起攻击。那昏暗的光线映照在他坚毅的脸上，额头上隐隐有汗珠冒出，可他全然顾不上这些，满心都在想着如何才能打破眼前这僵局，成功救出女王，挫败玉虚子那险恶的阴谋。
时间仿佛在这一刻变得无比漫长，每一秒的等待对于张平来说都是一种煎熬，但他知道，此刻必须沉住气，一旦冲动行事，那所有的努力可就都白费了，而精绝女王也将陷入万劫不复的境地，天宝号在西域的安稳日子也会随之烟消云散。所以，无论如何，他都要等一个绝佳的时机，哪怕只有一丝生机，他也要拼尽全力去抓住。
精绝女王气得浑身发抖，眼中满是愤怒与憎恶，她嗔怒地吼道：“果然是你这禽兽所为，每月我按照约定给你送九个女子，难道还不够吗！你究竟还想残害多少人啊！”那声音在这狭小的耳室里回荡着，透着无尽的悲愤，仿佛要将这压抑的空间都冲破一般。她的目光如利刃般直直地射向玉虚子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着深深的痛恨。
玉虚子却只是站在那儿，脸上挂着一抹让人不寒而栗的冷笑，那笑容里满是扭曲的欲望和对他人生命的漠视，不屑地回应道：“你送的那些都是些什么档次的货色，哪有我自己精心挑选的好呀！我选的可都是各个门派里的精英，那些有武功的女子才更适合双休，她们的武功越高，对我的功力助益也就越大。你想想看，寻常女子能有多少纯元可供我吸纳转化，可那些自幼习武、根基深厚的精英女子就不一样了，那一身的内力，就如同最上等的滋补良药，能让我功力节节攀升。”
说到这儿，玉虚子的眼神越发贪婪起来，他一边说着，一边缓缓靠近精绝女王，目光在她身上上下游移，仿佛在审视一件无比珍贵的宝物，接着又道：“而你堂堂八品巅峰的高手，要是与我双休，肯定能助我一举突破到九品巅峰啊，哈哈哈！到那时，这西域之地，还有谁能与我抗衡，我便是这一方的霸主了，整个西域都得臣服在我的脚下呀。”那猖狂的笑声在耳室里回响，显得格外刺耳，让人心生寒意。
说完，他脸上露出一抹贪婪又狰狞的神色，竟不由分说地伸手掰开了精绝女王的嘴巴。精绝女王奋力挣扎着，可她被绳索紧紧绑在石柱上，根本动弹不得，只能绝望地瞪大了眼睛，嘴里发出呜呜的声音，试图阻止玉虚子这疯狂的举动。
玉虚子却全然不顾，紧接着从怀里掏出一颗黑乎乎、散发着诡异气息的不知名东西，那东西表面似乎还隐隐有着一层暗光流转，透着一种让人不安的气息。他强行捏着女王的下巴，将那颗东西朝着女王嘴里塞去，一边塞还一边恶狠狠地说道：“你就乖乖听话吧，这可是我好不容易得来的宝贝，吃了它，能让你最大程度地发挥功力，到时候，我便能更好地吸纳你的内力了，哈哈哈。”
精绝女王被迫咽下那东西后，只感觉一股异样的热流从腹中涌起，迅速蔓延至全身，她的内力不受控制地开始在经脉里乱窜起来，难受得她冷汗直冒，却又强忍着不让自己在玉虚子面前露出软弱的模样。
随后，玉虚子脸上挂着那令人厌恶的笑容，满是得意地说道：“这东西能让你最大程度的发挥功力，等我一会回来享用。你就好好在这儿等着吧，别妄图挣扎了，没用的。”说罢，他整了整衣衫，仿佛已经看到自己突破到九品巅峰后的辉煌场景，志得意满地转身朝着耳室门口走去。
玉虚子走出耳室，来到墙边，熟稔地在一块凸起的石块上按了几下，只听一阵沉闷的机关声响，那隐藏着的石门缓缓打开。而张平早已在一旁做好了准备，他躲在暗处，眼睛死死地盯着玉虚子的一举一动，手中紧握着自己新制作的短枪，手指紧扣扳机，就等这关键时刻出手。
就在石门完全打开，玉虚子毫无防备地踏入通道的瞬间，张平毫不犹豫地扣动扳机，“砰砰砰”，六枪连射，枪口喷出的火光在这昏暗的地穴里显得格外刺眼。那子弹如雨点般朝着玉虚子射去，瞬间就全部打在对方身上，鲜血瞬间染红了他的黑袍。
玉虚子不愧是九品上的高手，在子弹射来的第一时间，他就本能地运起深厚的内力进行阻挡，一层淡淡的护体真气在他体表浮现，那些子弹撞击在真气上，溅起一朵朵血花。可这短枪毕竟是一种超乎这个世界认知的武器，对于他们来说，算得上是降维打击了，即便他全力抵挡，还是受了不轻的伤。
玉虚子又惊又怒，他怎么也没想到，在这里居然会再次遭遇这等诡异又威力巨大的暗器，脑海中瞬间想起了半个多月前在这地穴里被同样的暗器击伤的往事，那一次他就险些丢了性命，没想到如今又遭此劫。他心中涌起一股强烈的危机感，当下也顾不得许多，一边催动内劲朝着前方拍出几掌，那凌厉的掌风呼啸着朝张平所在的方向席卷而去，威力之大，竟将周围的石壁都震得簌簌作响，尘土飞扬，试图以此来阻挡张平的追击，一边捂着伤口，转身朝着洞穴尽头逃去，那身影很快就消失在了黑暗之中。
张平侧身躲过那几掌，虽然被掌风刮得脸颊生疼，但他顾不上这些，趁着玉虚子逃窜的间隙，迅速冲进了耳室。一进入耳室，他便看到了被绑在床上上的精绝女王，此刻的女王脸色略显苍白，额头上满是汗珠，显然是刚刚吃下那不知名的东西后极为难受。
张平赶忙上前，三两下解开了绑着女王的绳索，关切地说道：“女王陛下，您没事吧，我是来救您的，咱们得赶紧离开这儿，那玉虚子随时可能会带人回来。”说罢，他便准备扶着女王返回宫殿。
可精绝女王却是一脸警惕地拉住了他，眼中满是疑惑与戒备，问道：“你是谁？为何要救我？我怎知你是不是和那玉虚子一伙的，又或者是有着别的什么企图？”她的声音虽然因为刚刚的折腾而略显虚弱，但依旧透着一股不容置疑的威严，毕竟在这等关乎生死和王位的大事面前，她不得不谨慎小心，谁知道眼前这个突然冒出来的人到底是敌是友。
张平看着女王那怀疑的眼神，赶忙解释道：“女王陛下，您放心，我是天宝号西域分舵的张平，我与那玉虚子本就是势不两立。我本来是进宫与您商议合作，让您庇护我那分舵，意外获知得知您被玉虚子设计绑架，我怎能坐视不管。现在情况危急，咱们先离开这儿，其他的事儿我路上再慢慢跟您解释清楚呀。”