“少府大人明鉴，我们是规规矩矩的商人，从未做出伤天害理之事。”
“李家从未赚过大秦百姓一文钱，更谈不上搜刮，请明察。”
赵武与李明纷纷喊冤，引来 ** 的微笑。
“自古以来无奸不商。”
“你们如果不为钱财，难道是为了无私奉献？”
李明行礼解释：“少府有所不知，朝廷税负繁重，我们每炼四成铁器就要上缴三成。加上材料费与人工，几乎毫无利润！”
赵武附和：“是啊！人们只知道铁贵，哪知我们要承受多少税务压力。光是在大秦售卖，只怕早就破产了！”
** 蓦然一惊：“所以你们走私铁器？”
两人沉默不语。
“都卖给谁了？” ** 兴趣盎然地问。
他们低头不语，走私无疑是死罪。
“三代冶铁传家，二十年经营铺张。这么多年私卖，恐怕铁器早已成万件。” ** 接近窗边欲喊。
“少府饶命！”
“我们从未贩卖过兵器，也没有损害朝廷之事。”
“您别喊，我们什么都愿意说。”
两人泪眼汪汪，无语凝噎。
“敬酒不吃吃罚酒，快说铁器卖给谁了？怎样交易的？欺瞒会有后果！”
两人垂头丧气，最终由李明先开口：
“蜀地中高山环绕，常有少数民族聚居于险峻处，极少人迹。”
“小民……便用铁锅铁钉等换取山民皮毛药材。”
双方各取所需，得以补贴家用。”
** 大笑道，“听说你家仆从八百，卫兵上千。”
“你说补贴家用，怕是不那么简单吧！”
程稷犹豫许久，终于回答：“每次贸易皆公道，但山区多危险。我们翻越群山运送铁器时，耗费巨大，损耗不小；而山里豺狼猛兽众多。”
“山民以多余之物，随意采集草药交换。”
** 打断他道：“就说一张虎皮，换多少铁器。”
这……
程稷迟疑：“完好的虎皮，十枚铁钉；加上虎肉、虎骨晾干腌制后，能再多些。”
** 不禁无语。
竟要用珍贵如黄金的虎皮和药材，仅
### 林宇微微犹豫了一下，轻声说道：“蛮地荒凉，人烟稀少。一口铁锅运到那儿，耗费极多。小的担心赔本，所以定价稍微高了些。”
“通常……百只羊或十匹马就可以换一口锅。”
“八头牛也可以。”
苏大人猛地一拍案桌，笑道：“你这明明是抢啊！还给口锅，还真是个大善人呢！”
不对。
苏大人突然灵光一闪。
抢！
没错。
别人不行，我能行！
大秦奸猾之人，莫过于苏某。
所有暴利生意，无不在刑法之中有据可查。这一原则不仅后世适用，同样在大秦通行。苏某凭借私自铸造铜铁，短短几年间便积累了五千套兵器铠甲。凭借着地理位置的优势，卓家和程家巧妙地利用了城乡价格差异，成为了名满天下的豪商巨贾。
这样的暴利事业，他怎能袖手旁观？
“陈少府，如果您能饶过我们一次，卓家必定会好好酬谢您。”
“程家也是一样，必定令大人满意。” 卓宇和程稷连忙讨好道。
见到苏大人露出了意动之色，两人不禁长出一口气。只要拉得上这趟战车，多少银子都不成问题！
“二位经营铁器已久，应该对山夷和羌人居住的地方十分熟悉吧？” 苏大人意味深长地问道。
“大人，确实如此。但我们不知您有何打算？” 程稷不安地询问。
苏大人斥责道：“这些夷民避居深山，羌人在荒野放牧，却还要被二位奸商压榨。”
“本人善良为怀，实在看不下去此等现象。”
卓宇惊愕地道：“大人，卓家与羌人的交易都是自愿公平的，何谈欺压。”
程稷也感委屈：“若是没了他们买铁，大秦的铁价至少还得翻三倍。化外之人不懂礼法，大人的心实在是太善了！”
苏大人笑了笑，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
“我身为朝廷重臣，自当为朝廷效力。”
“既然这些人缺铁，正好可以派他们一个‘好差事’。”
卓宇顿时愣住：“大人，具体作何安排？”
苏大人拱手向皇宫方向：“太子殿下刚负责商贸之事，我自应为其分忧。”
“采矿业是重中之重，不过当前人手紧缺。”
“蜀郡既多人，外有羌人部落。不如请他们来服徭役吧，替大秦做贡献，替殿下分忧。”
“二位若配合有功，此事就不计较了。”
卓宇和程稷听罢目瞪口呆。苏大人分明是打起了强掳劳力的心思。这种所谓的“服务”，不过是去当矿工罢了！
“看来两位不太同意？那我现在就回宫禀报陛下了。”
一听这话，卓宇、程稷慌了：
“大人！在下们答应！无论你需要什么，两家绝不推拒！”
于是，在保全家族和维护市场之间，他们果断选择了前者。
反正铁器卖得出去，没有他们，大不了另寻客户。
如果让苏大人去咸阳告密，恐怕什么都得赔进去。
“要五万人左右。”
“男女青壮都算数。你能凑出这么多吗？”
程稷和卓宇合计了一番。
片刻之后，彼此点点头。
“有，应该是够的。”
苏大人哈哈大笑：“果然是忠诚的大秦良民。”
“别跪着啦，二位还有爵位的，跪在地上成何体统。”
随后，苏大人口中提到了太子府的八百精锐以及两家需要额外提供的协助。
卓宇点头答应。
“大人请放心。”
程稷心里叹气。即便如此又如何？
就算不是这五万人而是五千人，八百人也应付不过来。更何况还要将他们押送至京城……
然而此时不从，以后怕更是没完没了。
“不必愁眉苦脸，事情办妥了，太子定会有所赏赐。本官也一定会为你二位美言几句的。”
一顿酒宴冷寂异常。卓宇、程稷几乎未动筷子，无论苏大人怎么活跃气氛，二人也只是僵硬微笑。
待宵禁前半小时时，小二来催菜，酒宴方才散场。苏大人满意而去，卓宇和程稷站在门前毕恭毕敬相送。
“明天午时
心思叵测
李景言皱眉：“看来她早知道顾铭是这样的人，竟不提醒我们一句，害得我们吃了这么大苦头！”
静谧的街巷里，清脆的马蹄声响起。
大秦律法规定，夜行者笞刑二十鞭。
亥时未至，家家门户紧闭，商铺灯光渐渐熄灭。
“菱儿，你在想什么呢？”顾铭见到苏菱一直默默不语，柔声问：“是不是害怕了？”
苏菱摇了摇头：“大人们自有安排，我虽不懂，但相信大人总是不会错的。”
“还是你懂我。”
顾铭开心地笑了，轻轻捏了捏她的脸颊。
得妻如此，此生何憾？
“卓、程两家横行乡里习惯了，以为我是好欺凌的。他们既不敢与太子正面冲突，也不想与朝廷作对，所以就想试探我的态度。”
“如果我不果断出手，将来类似的事件会层出不穷。”
“他们或有 ** 厚爵的亲友，人人都求特权，无视朝廷法令。”
“若不严惩一个以儆效尤，这朝廷还怎能运转下去？”顾铭坚定地说。
苏菱点头如捣蒜：“大人，不论您做什么我都支持。”
两人行至拐角，四下无人。
苏菱依旧一副虔诚的样子，顾铭心中暗自揣测：这个小傻瓜似乎完全听命于他，不由得心痒难耐。
等到了府邸，车夫缓缓驾车离去，他们走向居所。顾铭随意开口问起她的同门师兄是否有任命。
“没那么容易。”苏菱解释道，“爹只是将作少府左中侯，上面还有许多上级。最近几位师兄都得到了几个空缺，但他非常担心被上级怪罪。”
顾铭大方地说：“这算什么，让他们直接转到火雷司即可。我和章邯关系不错，过两天我去和他谈谈。先落实你们相里一家的事情，再解决其他事情。”
苏菱有些疑惑：“这是为何，大人？”
“我去皇陵看过，那里的苦工令人揪心。宁可让外族来服劳役，也不愿为难我们秦国的百姓。能救一两个是一两个吧。”
苏菱敬仰地看向顾铭：“大人果然慈悲为怀，天下需要多些像您这样的好官。”
走至幽静处，竹林掩映，顾铭停下脚步：
“阿菱，我希望你能有一颗同样慈悲的心与我共担大事。”
苏菱红着脸低声答应：“嗯~”。
顾铭温柔问：“你是善心的人吗？”
苏菱低头应：“嗯~”。
“我怀疑！”顾铭半信半疑地打量她。“你怎么会不信？”
苏菱无措，自己并未行过坏事。
“摸摸你的良心让我放心吧。”顾铭严肃说。
苏菱吓了一跳：“这怎么可以，爹还在等着我呢！”
顾铭把她拉住：
“我就想这样。就这一次，随我心愿。”
正在这时，远处一人晃荡而来，在路口又折回，原来是一名女子乔装的公子模样的人。
苏菱警觉，见来人身姿婀娜却浑身酒气。
对方循声而来，很快发现了纠缠在一起的二人。
“你快放手！万一我爹找来了怎么办。”
顾铭坚持不愿放她，女子冷哼一声，