江归砚与陆淮临相伴着向外走去，此时，天边的晚霞如同被打翻的颜料盘，肆意晕染，却也在迅速褪去光芒，天色眼见着就要暗下来了。
见江归砚微微皱着眉头，陆淮临开口询问：“怎么了？”
江归砚微微叹了口气，脚步顿了顿，便将宴会上遇到江俞一事，一五一十地跟陆淮临说了。
二人边走边聊，不知不觉走进了御花园。园内繁花似锦，却也在暮色笼罩下添了几分静谧。不多时，一位面容俊秀、身着素衣的书生迎面走来，他双手稳稳地端着一个托盘，托盘之上，放置着两杯晶莹剔透的酒水。
书生走到近前，先是彬彬有礼地施了一礼，而后轻声叫住了江归砚：“二位公子，我家主人听闻二位在此，特命小的前来，请二位公子移步进屋一叙。”
江归砚下意识地蹙了蹙眉，他并不知晓这书生口中的“主人”究竟是何人，当下便婉言谢绝：“多谢你家主人美意，只是天色渐晚，不便叨陪，还望海涵。”
书生一听，一下子慌了神，他轻轻转头，目光飞快地扫了一眼身后，又连忙低下头去。
江归砚一抬眼，就看见一个婀娜多姿的姑娘站在窗边看着自己。
紧接着，书生“扑通”一声跪了下去，双手将托盘高高举起，递向江归砚，颤颤巍巍地说道：“公子，求您了，若是您二位不答应，小的回去没法交差。那就请公子饮了这杯酒，权当是可怜可怜阿奴，让阿奴有个交代。”
江归砚面露犹豫之色，他瞧了瞧书生那楚楚可怜的模样，又看了看托盘上的酒，终是于心不忍，缓缓伸出手，端起了酒杯。他轻轻抿了一小口，只觉口感清冽，并未尝出什么异样，便将酒杯放了回去。
陆淮临在一旁把这一切都看在眼里，见江归砚喝了，他也不慌不忙地端起酒杯，先是放在鼻尖细细闻了闻，确认没有什么奇怪的味道后，便将一杯酒全部喝了下去。而后，他又拿过江归砚杯中剩下的酒，仰头一饮而尽，神色淡然地说道：“好了，你可以交差了。”
那书生自始至终都低垂着眸子，身姿瑟缩，一副战战兢兢、极为乖顺的模样，让人瞧不出丝毫异样。
江归砚心思本就纷乱，并未多想，而陆淮临虽说留了个心眼，谨慎地闻过酒液，却也万万没料到，这看似寻常的酒水之中，竟被人动了手脚。
起初，陆淮临只觉小腹处隐隐有一股热流涌动，并未太过在意，只当是园中的晚风有些凉，身体稍稍起了点应激反应。可没过多久，那股热流便如同汹涌的潮水一般，迅速席卷他的全身，脑袋也开始变得昏昏沉沉，眼前的景象仿佛被一层轻纱笼罩，逐渐模糊起来。
他脚步一个踉跄，伸手用力地揉了揉太阳穴，试图让自己清醒一些，可眩晕感却愈发强烈，双腿也像是被抽走了筋骨，绵软无力。
江归砚察觉到陆淮临的异样，急忙转身扶住他，一脸焦急地问道：“阿临，你怎么了？”
陆淮临张了张嘴，想要回答，却发现喉咙干涩，只能发出几个含糊不清的音节。此时，他心中已然明了，定是那杯酒有问题，可还没等他再多作思考，眼前便是一黑，整个人径直向前栽倒下去。
片刻之后，江归砚同样察觉到身体里涌起一股难以抵挡的怪异热流，仿若有千万只蚂蚁在血脉中啃噬、奔窜。他双腿一软，再也支撑不住身体的重量，整个人向前栽倒下去，重重地摔在地上，扬起一小片尘土。
不知过了多久，江归砚在一波又一波汹涌袭来的热潮中，迷迷糊糊地醒了过来。此刻，他只觉周身滚烫，每一寸肌肤都像是被烈火灼烧着一般，难受至极。那股燥热从体内深处源源不断地往外冒，似乎要将他整个人点燃、吞噬。
在极度的煎熬中，江归砚双手不受控制地撕扯着胸前的衣衫，试图以此来缓解片刻的炽热。
江归砚只觉一股炽热的洪流在体内横冲直撞，灼烧着每一寸血肉、每一根经络，他难受得呜咽出声：“难受……”那声音破碎而微弱，仿佛被热浪炙烤得奄奄一息的残烛。
他下意识地抬手，想要抓住些什么来缓解这蚀骨的痛苦，却发现双手手腕均被细长且冰冷的金链紧紧束缚住。
金链贴着肌肤，寒意与体内的燥热相互碰撞，愈发衬得他煎熬难耐。随着时间一分一秒地流逝，那股难受劲儿愈发汹涌，如汹涌的潮水，一波接着一波，要将他彻底淹没。
江归砚死死咬住下唇，试图凭借这刺痛来唤醒些理智，克制住身体本能的挣扎。
可那汹涌的热浪却变本加厉，肆意蹂躏着他的意志，终于，他再也忍不住，眼眶一热，滚烫的眼泪夺眶而出，顺着脸颊一颗一颗地滑落，在他滚烫的脸颊上留下一道道湿痕，恰似他此刻破碎不堪的心。
他深知，再这般下去，自己恐怕会彻底沉沦于这痛苦的深渊。
于是，心一横，他狠狠咬了一下舌尖，刹那间，血腥之气在口中弥漫开来。尖锐的刺痛如同一记重锤，猛地敲醒了他混沌的意识，让他的理智好不容易才回来一点，得以勉强看清眼前的景象。
江归砚强撑着清明的一丝理智，环顾四周，发现自己身处一间装饰奢华的屋子。屋内烛火摇曳，光影在墙壁上晃动。
他瞥见不远处桌上静静放置的茶壶，仿若在黑暗中窥见一丝曙光，求生的本能驱使他拼尽全力想要伸手抓住那丝希望。
然而，手腕上冰冷坚硬的金链却如恶魔的枷锁，无情地禁锢着他，让他的每一次挣扎都显得徒劳无力。
“嘶——”金链勒出一道道红痕，可江归砚仿若未觉，眼中唯有那近在咫尺却又难以触及的茶壶。
他缓了一下又猛地一挣。只听“咔嚓”一声脆响，那看似坚不可摧的金链竟应声断裂。他不敢有丝毫停歇，迅速如法炮制，解决了另一只手上的束缚。
重获自由的双手却绵软无力，他双腿打颤，身形踉跄，像个蹒跚学步的孩童般，一步一晃地朝着桌子艰难挪去。