清晨薄雾笼罩在天风门山腰，杂役峰上依旧是昨夜未散的湿气，地面泥泞。穿过曲折的石径，可以看到零星的杂役弟子三三两两，或挑水或背柴，神情疲惫。
薛玄一与陆青雨从简陋宿舍出来，今日被安排去峰后竹林取竹料，属杂役堂的“日常任务”。二人对环境虽已略有适应，但对每日繁重劳作仍觉不堪：比起昔日在野外自行历练，这种宗门式“压榨”毫不留情，更别提修炼资源非常有限。
“青雨，你伤口好点了吗？”薛玄一小声关切道。陆青雨之前在考核中带伤，连日劳役后恢复较慢，但他咬牙坚持，“能撑住。我们要赶紧做完任务，再抓紧点时间修炼，否则就被无尽杂活吞噬了。”
二人彼此鼓劲，正准备下山路，却见前方出现三名穿着同样杂役青袍、胸口却绣着一枚金线小剑标志的老弟子，正大摇大摆走来。领头那人嘴角带着轻蔑笑容，目光在薛玄一与陆青雨身上扫过。
“哟，这不是新来的菜鸟么？听说考核表现挺威风，结果还不是分到咱们杂役峰，呵呵。”那领头老弟子冷笑。身后两名随从弟子也跟着起哄，嘻嘻哈哈。
薛玄一拱手客气：“师兄好，我们确是新到，请多指教。”他不想多惹是非，维持礼貌。陆青雨亦点头示意，心想对方毕竟是师兄，还是保持尊敬为上。
哪料，那领头人——名叫“赵阔”——更加不屑：“别摆那考核时的威风了。这里是杂役峰，不是考核擂台。再能打又如何？照样得给我老弟子让路。懂吗？”
后面随从阴阳怪气：“对啊，你们新人最好识相点，别跟‘赵阔师兄’对着干，否则……呵呵，日子会很难熬。”
闻言，薛玄一心头微怒，但表面仍沉稳，淡淡回应：“明白。我们初来乍到，只想遵守宗门规矩，勤做任务、安心修炼而已。”
赵阔嗤笑一声：“别说得好听。杂役峰就这么大块肥肉，活计与资源怎么分，也得按规矩——老弟子定的规矩！你们要想分杯羹，可得懂上下尊卑。”
薛玄一与陆青雨交换眼神，已察觉对方来者不善，似要立威敲打他们。陆青雨低声道：“师兄是想让我们以后做劳务时把好处先交你们？”
赵阔挑眉：“聪明嘛。比如你们若在山林或药田搜到额外灵草，就得先过我这关。懂事点交些‘贡品’，师兄我也不会为难。否则……”他意味深长地扫过周围，语气轻蔑。
看到这一幕，周围其他杂役弟子多神色躲闪，显然这种“老弟子欺压新弟子”的戏码并非首次上演。对方仗着在杂役峰混久、结交一些管理执事，常常强索新人好处。
薛玄一内心不悦：自己辛辛苦苦做任务所得，本来就微薄，还要无端交给这些恶徒？简直可恶。可他们尚无根基，若与之正面冲突，恐引来更多打压。陆青雨脸色也十分难看。
赵阔看见二人沉默，嘿嘿冷笑：“怎么，新来的，不说话？莫非想耍横？！”
薛玄一只得再次压住怒火，拱手道：“师兄见谅，我们刚来对诸多规矩还不熟，容我们先熟悉，稍后再谈不迟。”言下之意算是先敷衍过去。
谁料赵阔显然不打算轻易放手。他伸手拦住薛玄一的去路：“嘿，还想耍滑头？既然这样——我看就先收个见面礼吧。你们不是要下山砍竹子吗？那就把今天所有收获竹料先送我师兄，再由我决定分配给你们多少完成任务，你们少跑冤枉路。如何？”
此言一出，周遭同伴中有两人开怀大笑，明显是要逼二人默认“上供”。陆青雨忍不住拍了下刀柄，眉眼冷厉：“这……是不是太过分了？要完成堂里下达的任务就已够累，还让我们替你们干活？”
赵阔阴森一笑：“不错嘛，懂了就乖乖照做，不然……”
薛玄一强行平息胸中火气，沉声问：“不然如何？宗门可有明文规定让你抢我们任务成果？”
赵阔冷笑：“哈哈哈，宗门明文？这里是杂役峰，我说了算。你们若不服，等被堂管事盯上、任务完不成、贡献不达标，就等着挨罚吧。”一句话道出他背后有人打点，若真要整新人，手段不少。
见对方明目张胆，陆青雨怒火渐盛：“你们真把我们当软柿子？！”正想拔刀冲动，被薛玄一轻轻一按肩头，示意冷静。他们才到杂役峰第一天，对内部势力结构毫无了解，正面硬碰恐怕后患无穷。
思索片刻，薛玄一淡淡道：“好，师兄若真有这规矩，今日竹料收入我们可让三成给你。还请多多关照。”听来如退让求和，实乃见势不妙先稳住局面。
赵阔一愣，随即哈哈大笑：“算你识相！不过三成……似乎不够。至少一半吧？”他故意变本加厉。
陆青雨拳头攥紧，差点爆发，但还是隐忍。薛玄一脸沉如水：“行，一半就一半。”他痛恨内心屈辱，却只能曲线周旋。两人此刻还毫无根基，若撕破脸，被老弟子联手排挤，日后日子更难。
“算你们懂事。”赵阔挥手示意放行，“赶紧去砍竹吧。下午把竹料运来这峰口，我们自会收下。”
说完，他带随从扬长而去。周围几名路过弟子目睹此事，却无人出手相帮，只是漠然或躲避。毕竟杂役峰这种强取豪夺早已司空见惯。
待赵阔一行人走远，陆青雨再也忍不住，一拳捶在路边残破的木桩上，怒道：“简直欺人太甚！还没干活就要一半？这是明抢！”
薛玄一紧咬牙：“咱们若当场硬刚，只会遭更多打压。眼下只能暂且妥协，看清情况后再想办法。既然能在外门考核闯出一条血路，我就不信在杂役峰会被这种小人压一辈子。”
陆青雨虽不甘，但点头赞同。他也明白二人尚无地位与后台，只能以隐忍为主。但这份屈辱将变成他们更强烈的拼搏动力：迟早要摆脱杂役峰的桎梏，堂堂向上晋升。
“先完成今日竹料任务，别被扣分，等将来有机会接更高阶的外门任务积累贡献，再在擂台赛或其他方式拔尖。”薛玄一低声安抚，“咱们终究不会一直屈居在这。”
下午，他们在山腰竹林里辛苦砍竹运料，陆青雨刀伤尚未愈合，却硬撑苦干。黄昏时分勉强凑够堂里要求的数量，要赶去杂役峰口交工。
路上想到必须交出一半给赵阔等人，内心郁闷。但当他们把竹料挑到峰口时，却发现赵阔不在，只有几个看似同伙的老弟子大咧咧坐在石头上聊天，见二人到来便让他们把竹料放在一边。那老弟子二话不说，拿走一堆质量较好的青竹，剩下才让他们去堂里报数。
“连选择都不给我们，直接挑走最好的！”陆青雨面色铁青，却只能眼睁睁看着。旁边路过的杂役弟子摇头叹息：老弟子就是这么欺压新人，谁叫他们没背景？
薛玄一勉强忍耐，与陆青雨把剩下竹料送去堂里验收。结果果然因品相不佳，部分竹节中空等原因，被堂管事挑剔只勉强算完成六成。若再差一点点就会扣灵石。
“看来赵阔他们还真是杀人不见血。”陆青雨压低声音，对方挑走的好竹使他们接近不达标，若再多一点挑剔就要被扣分或罚体力。可这就是杂役峰的“潜规则”——权力大者占优，没实力者只有受欺。
当晚，二人筋疲力竭返回宿舍，内心一股屈辱怒火难以平息。但看到宿舍里其他新人或老弟子，对此全是一副见怪不怪模样，他们更觉压抑：原来这便是杂役峰的日常，弱者惟能吞苦，无人可伸冤。
简单吃了点干粮后，薛玄一与陆青雨悄悄找了个无人的破院，想借夜色演练少许身法与招式。他们白天辛苦几乎无暇修炼，只能在深夜强撑体力提炼灵力。
陆青雨咬牙斩出几刀，借“风行引灵诀”运转灵气，让刀光更迅捷，却因肩伤一阵抽痛，只好收势。“唉，伤未好就要强练，身体负担不小……”他说着苦笑。
薛玄一也捏了捏酸胀的臂膀：“可是没法，不抓住零星时间修行，永远摆脱不了杂役命运。得咬牙拼。”他们相视，眼底闪过明亮火焰：比起那些甘于现状的弟子，他们两人更有不屈斗志。
月上中天，山风拂过破院篝火，发出沙沙声。四周破败、阴暗，但薛玄一与陆青雨却依旧专注于刀矛对练，坚决不肯停歇。
“砰！”薛玄一一矛刺在院墙裂缝上，震落几块碎砖。他默默想起“赵阔”那副嘴脸，恨不能一矛让其闭嘴。可理智告诉他，正面冲突可能招致整片峰的老弟子围剿，还惹得管理执事偏袒，他们承受不起。
“得另寻机会。”陆青雨收刀喘息，“要么寻外门擂台挑战，若能赢老弟子名次提高，就能夺更多资源与尊重；要么去任务堂接更高阶任务，一旦完成累积大量贡献，就可转去更舒适的峰头。”
薛玄一点头：“都需实力为基。我距离炼气初期仅一步之遥，你刀伤也得尽快好起来。若我们在擂台大放异彩，赵阔之流自然不敢再欺。”
两人对视，眼中志气愈盛。尽管杂役峰暗流汹涌，但他们仍相信：只要韬光养晦，再度一飞冲天，这些所谓老弟子势力终会被踩在脚下。
当夜色更深，萤火虫在破院草丛间闪烁，空气愈发静谧。二人结束刀矛练习，各自带着汗水与伤痛返回宿舍。屋内并无灵气阵法，只有嘈杂的打鼾声和霉味气息，却不妨碍他们继续默默打坐。
深夜时分，薛玄一轻轻抚摸腰间那块外门弟子令牌，想起落星秘境、家族仇怨、石碑机缘……种种宏大目标仍远在天边，可至少这第一步已从散修变成宗门中人。既然踏上此路，就绝不甘埋没于杂役峰。
“赵阔……今天不过是开始。日后若继续相逼，我绝不会屈服。”他脑中闪过一抹冷光，也透着破釜沉舟的坚定。旁边陆青雨则默默忍住肩痛，努力凝神修炼，希冀早日突破瓶颈。
**在外门底层的艰辛洗礼中，他们的心志不但未被击垮，反而炼得更坚韧。**山外星光点点，山风微凉，宿舍昏暗潮湿。若旁人看见他们这番夜半苦修，恐怕只会摇头：“何必如此拼命？”
但薛玄一与陆青雨心中自有一团火，足以燃尽一切嘲笑与不公。他们相信：只有忍辱负重、强韧不拔，才能在日后宗门擂台、任务堂或某次机会中爆发，跻身更高层次。那时，所谓“同门排挤”也就不堪一击。
夜渐深，宿舍无人觉察这两位新人的默默修行。**明日依旧要重复砍柴挑水，但他们绝不会在这苦海中沉沦。**杂役峰看似暗淡，反而成为他们蓄势的起点。