北域极寒冰洋旁，那道裂缝内红雾翻腾不休，地底深处似有某种可怖力量正欲苏醒。堂主毫不犹豫地独身跃入，只留副堂主、陆青雨与刑堂众人在上方严阵戒备。
冰原上朔风凛冽、雪浪摇摆，映照着漫天灰暗天色；裂口四周布满刀王堂弟子布置的临时阵旗，不断往外散发淡淡蓝芒，阻隔外溢的血煞气息。众人神情凝肃，目不转睛地盯着那黑黝黝的深渊，等待堂主消息。可是时间一点点过去，裂缝里只听得隐约回荡的风吼与雾气翻滚的异响，却不见堂主身影再现。
此刻是夜幕降临的第三个时辰，寒流在冰洋上愈发猛烈，积雪不断卷起，拍打在阵旗和众人身上。陆青雨盘坐冰面上，咬牙抵御侵入骨髓的寒意，同时不住地打量裂口深处，担忧堂主过久未回。
副堂主踱步不安，低声对身旁一位刑堂金丹道：“我们堂主向来谨慎，若洞底真是险境，他也会有能力脱身，不该失联如此之久。你们有没有办法再度派人下去寻找？”
刑堂金丹苦笑摇头：“堂主下去前曾交代，让我们稳守上方莫要轻举妄动，唯恐敌人在下布多重杀阵，贸然追随只会平添伤亡。再者，堂主金丹后期修为，普通弟子即使下去也帮不上忙。”
副堂主紧锁眉头：“事到如今，也只能再等一等。若真过久无音，我只得亲自下去接应。”
远处，赤云卫士兵分散在裂缝周围，严防有黑袍或女魔修突袭。夜色深重，冰海上看不清边际，只有隐约的极光闪烁在天际，让冰原笼罩在幽冷的光影之中。陆青雨时而握刀时而放下，心乱如麻：堂主一旦有失，那先前所有努力岂不白费？北域正道士气更将蒙受重创。
时近子夜，原本只散出淡淡血雾的裂缝，忽然喷出一道数尺高的红焰，伴随一声尖啸，一股可怕的炽热冲天而起，瞬息间将封锁阵旗撞得晃动不已，灵光层层震荡。众人被惊得后退数步，刀王堂、刑堂长老急呼：“敌袭！”
副堂主与陆青雨对视一眼，立刻提刀上前，稳定护阵。可那红焰转瞬又消退，继而从裂缝口传出剧烈震动声，彷佛地底有斗法发生。陆青雨强忍心悸，咬牙暗想：“堂主莫非在下方激战？
副堂主当机立断，厉声令道：“快加强阵法输出，以防岩层坍塌或煞气外泄。再让一支精英小队做好准备，若堂主不出，咱们得下去接应！”
刀王堂与刑堂皆听令，赤云卫士兵也从营地中涌来增援。但那裂口只是持续翻腾红雾，并无新的黑袍或魔修现身，令现场紧张到极点：到底下方发生何等恶战？
众人苦等良久，忽听一声激昂刀鸣自地底深处传来，随后那裂缝再度喷出大股红雾，但其中夹杂凌厉青色刀劲，将雾气绞得四散。紧接着，一道青袍身影破雾而出，稳稳落在裂口边缘，正是堂主！
副堂主、陆青雨见状大喜：“堂主回来啦！”刀王堂弟子纷纷围上。只见堂主脸色略显苍白，身上沾满灰烬和血痕，衣袍破损不少，但气息仍然沉稳，手中那柄长刀依旧锋锐闪光。
副堂主连忙上前扶住他：“堂主，您没事吧？下方究竟……”
堂主喘了口气，神色复杂地看了看身后的裂缝，寒风吹拂他发梢：“下方确有一处被半成型血冥阵笼罩的熔洞，遍布火煞与魔气。我深入至一片暗河旁，险些被埋伏的女魔修与傀儡阵缠住，但没有发现苏临的身影，也没见到真正‘血冥深殿’的主体结构。”
陆青雨焦急问：“那您与对方激斗得如何？可曾破阵？”
堂主微微点头：“我斩杀了数名高阶魔修和一个疑似化星堂长老的黑袍，但他们似乎并非此地的主宰，只是守卫或实验阵基罢了。临死前也没吐露血冥深殿所在。至于那座半成型血阵，我虽毁了关键符文，但下层更深处遭重煞气阻隔，一时难以深入。除此之外，我怀疑还有更宽广的地下通道通向极寒冰洋远端，但我孤身难以强破，不得不先行退出。”
众人听了面面相觑，陆青雨心想：果然此处只是敌人的分支阵点，堂主虽金丹后期，但在狭窄险恶地形里难免受伏击，也难以一举探至核心。副堂主闻之也焦虑：“那咱们是否要投入大队下去强攻？”
堂主缓缓摇头：“此地虽暗藏血冥之力，却似并非主殿根基。大队若贸然下去，人多反而不利。在这种复杂地底冰火混杂的环境，敌人或许故意设陷。再者，我不想为这种‘外围巢穴’而过度浪费兵力。”
他说到这，眼中闪过犀利光芒：“我要的是一击铲除苏临与血冥深殿。若我们在此地陷入胶着，只会让苏临有机可乘。”
堂主回营后，即在临时指挥帐内召集副堂主、陆青雨、刑堂金丹等人，就刚才深渊探险的收获做了汇总。
- 确认此裂缝下的火煞暗洞只是血冥阵布置之一角；
- 发现女魔修等防卫者，却无主脑或苏临踪迹；
- 阵法尽管被堂主破坏，但若对方继续在更远冰海处设立更多巢穴，仍难根除危机。
刑堂长老提出：“要不要花上数日彻底围剿地底通道？”副堂主也暗示若能一鼓作气毁了这据点，也算稳固后方。
堂主却断然摇头：“此洞险恶，纵使我们大举下去，也可能遭伏击，再者即便彻底毁掉，只怕对血冥深殿本身冲击有限；敌人真正核心恐在更遥远极寒处或干脆不在北域。此举能换得多少成果？”
陆青雨问：“那堂主打算如何？”
堂主低沉回道：“我计划先布阵封堵裂口，阻其继续作乱；再分出一支小队监视。我们主力则继续北进，既是逼迫敌方现形，也是查看冰海尽头是否存更大入口。若再一无所获，就得及时回转宗门或转向东荒支援。”
众人仔细权衡，也觉得在此与小股敌人缠斗并无大收益。不如继续向北，更加逼近极寒之地，也许能找到苏临老巢或某线索。毕竟此时毒海那边薛玄一与两位元婴也在快速推进，若他们提前发现血冥深殿，堂主也能赶往支援。
这番军议完毕，陆青雨带领赤云卫一部分人负责封堵裂口，用阵符石与刀王堂独有的“寒晶桩”将那处深渊暂时封印，并留十数名刑堂弟子看守，防敌人二次激活。过程虽然艰辛，但尚算顺利。
堂主则稍作调息，恢复在地底激斗时消耗的真元。虽然受一点伤，却无大碍。他虽面色冷峻，言语中也透露出迫不及待的干劲：“苏临……最好主动来战，否则我刀王堂不会留他有喘息时机。”
副堂主与陆青雨都能感受到堂主对复仇的渴望，也理解其心境：毕竟曾被囚禁于毒海，受尽屈辱。如今他已金丹后期无损，再遭苏临挑衅，岂能不怒？
众人各怀战意，整装待发。北域大军于次日一早便再次拔营，向冰海更深处挺进——面对未知的极寒险地，只能咬牙前行，希望能找出敌人真正巢穴。陆青雨心中隐有预感：下一步必更艰险，但堂主之刀势也必能震慑四方。
与此同时，薛玄一在东荒毒海一线也并未闲着。在灵虚老祖、玄灯老祖率领下，他们连日来已推入毒海中央区域，击破多个残余血阵据点，却仍未见苏临或血冥主阵。
某一晚，薛玄一与两位元婴长老在营帐讨论：
- 灵虚老祖推测：若血冥深殿真在东荒，则应有蛛丝马迹，但目前敌人多在外围游击，主殿不见端倪；
- 玄灯老祖则认为：也许对方压根就不在毒海，先前布置只是诱敌。如果主殿在北域，那堂主一支必面临大考。
薛玄一坐在一角，脑中回放多次战斗场景，暗想：“若北域果是真正主线，那陆青雨可随堂主一举杀敌，终结祸源；若并非如此，则我们这边或许还要再深入数百里乃至更险的毒瘴区才可能找到隐藏秘殿。”
他们最终决定再探三日，若仍无大收获，就先收兵回归宗门或去北域助堂主。正魔对决的主战场，毕竟更可能在堂主那边。
北域冰原上，堂主率刀王堂与刑堂精英约莫两三百人，分乘飞舟及灵兽大步向北推进。天越往北，越是寒风凛冽，雪山连绵，空气稀薄。副堂主和陆青雨皆披御寒法衣，各自金丹灵力流转才能抵御严寒。
探子时常回报：一路上发现多处狼藉的遗迹，似有魔修曾活动，但撤离极快。难以捕捉到大军踪影，只见零散足迹和祭坛破碎。堂主每每听到这种汇报，心头怒火更甚，却又无可奈何，只能催促队伍继续前进。
三四日后，他们跨过一大片冰川，抵近传说中的北域极峰。此处海拔极高，空气稀薄，风雪似刀剑相砍。飞舟艰难飞行，只能短程在山腰着落。许多普通筑基弟子身体已到极限，脸部冻得发青。
就在大军几乎要放缓脚步的某个凌晨，突有前锋探子兴奋奔回：“堂主！在北面某山麓发现一个规模不小的化星堂营地，遍布血符建筑！黑袍足有数百之多，似乎正处于半隐蔽状态。”
堂主与陆青雨精神大振：**总算抓到大鱼？**若真有数百黑袍在此，必非普通骚扰队。也许苏临或其亲卫就在这附近。
副堂主却提醒小心：“对方人数不在少数，且地形严酷。堂主是否先派斥候更多确认，再行突袭？”
堂主眯眼沉思：“人多反而好，我要大战一场。化星堂既在此筑营，或许离血冥深殿也不远。立刻整军！我们先包围那山麓，能不惊动最好，等刑堂协力完成合围，再一举歼之！”
话音一落，刀王堂弟子无不昂然响应，堂主干脆果决，意味着这次很可能与敌主力正面交锋。陆青雨摩拳擦掌，期待能亲手刀斩女魔修或苏临部下。
次日黄昏，堂主下令部队分四路潜行至山麓周遭。有刑堂金丹与刀王堂长老主导指挥，每一路带数十弟子埋伏，等待堂主一声令下发起猛攻。这种战术曾在多场剿魔取得成功，以迅雷不及掩耳之势擒杀敌阵。
傍晚时分，血色落日映照山麓雪坡，远远可见那一片黑袍营地散布在山脚，确实规模不小，几座血色营帐聚成一个半圆，中央似立了个祭台雏形。但戒备并不严。
堂主与陆青雨居于高处观察：下方黑袍来来往往，或在布置阵旗，或在调息打坐。看样子真是化星堂大队，不知是否与魔宗亦混编。无论如何，这都将是自堂主复出后首场正面战。**“好，正合我意。”**堂主嘴角泛起森冷笑意，他手掌按刀柄，示意副堂主：“让四路人马围定山麓，待我信号起，全军冲杀！”
随着雪夜降临，周遭温度骤降到极限，黑袍似也没发现这股巨大的埋伏。兵贵神速，堂主也不再拖沓，一声沉喝：“动手！”
轰——随堂主一声令下，四周预伏的刀王堂、刑堂弟子齐放信号弹，一道道刀光与符光同时爆发。众修士掠下山坡，踏着雪浪冲向黑袍营地。
敌营哨兵惊喊不及，先被刀矛等先锋劈斩数十个。营地里黑袍四散奔逃，或试图集结反抗，但天风门大军从四面包抄，形成绝对优势。不少黑袍还未来得及抓武器便被烈焰或刀浪卷走，惨叫震天。
堂主更是当先破阵，一柄青刀横斩十丈，瞬息间斩杀七八名黑袍筑基，如秋风扫落叶。见他英姿，再配上金丹后期的威压，无人能敌。
陆青雨引领赤云卫在另一端发起侧翼突袭，刀浪翻滚如海潮，一路平推过去，短短十余招就将数名试图反抗的金丹初阶黑袍斩落头颅。场面惨烈，却显出刀王堂压倒性气势。
刑堂长老和副堂主各自带队打配合，整个黑袍营地陷入火海刀光的狂潮。只不过数十回合，大半敌人死伤，少数想逃却被副堂主的突袭刀阵围堵击杀，血染雪地，一片哀嚎与怒号。
这场围杀进行得异常顺畅，几乎没让刀王堂损失多少人力，就将黑袍营地彻底摧毁。刑堂执事甚至都没施展全部手段，就见敌军溃散崩毁。堂主一脸冷漠地看着地上的尸体与血迹，心里却暗暗狐疑：敌人如此之多，却缺乏高阶领导者？为啥不见女魔修或苏临，甚至没一个金丹中期能像样抵挡？
“莫非又是诱饵？”副堂主边擦刀边皱眉，“或许他们故意堆一堆低阶黑袍在此，让我们耗力剿灭，却仍捉不到主谋。”
堂主不出声，环顾四周：血色营帐内找不到关键阵器，只有一些杂乱的血纹符。陆青雨从中央祭台搜出一块刻有“冥”字的小石碑，也只是外表简单，不见实质深度。
刑堂长老苦笑：“抓了十来个俘虏，可皆是筑基或凡修裹胁，问不出啥机密，只知道被指派在此集结，似等待某位‘大人’来主持仪式……可那大人根本没现身。”
堂主沉默片刻，一抬刀劈断那祭台，“看来苏临又放弃这据点。虽然我们歼灭了不少黑袍，但对血冥深殿核心仍没进展。”他忍不住冷笑，“不过，这也是削弱敌手实力，聊胜于无。”
陆青雨拱手：“堂主英明。这场大胜虽喜，却不足奠定最终胜局。接下来当如何？”
堂主收刀背后，纵目远眺那冰海深处：“既然这儿只是分据点，我们再继续北进或搜索别处。等搜尽无果再行回转，重新评估是否要转战东荒。苏临若不敢现身，我就逼他到无路可退。”
众人忙碌收尾，焚毁黑袍遗物或搜缴战利品。夜色降临时，冰原再度阴冷无比。堂主领队在此扎营一夜，准备明日继续北行。然而，帐中刑堂长老、陆青雨、副堂主等都心里生出一股不安：敌人这样的不抵抗毁营，是否有更阴险的大局在酝酿？
深夜，寒风呼啸，堂主却并未入帐歇息，他独自站在营地外围，仰望漆黑夜空。心中杀机虽炽，却也带些迷惘：“苏临，你到底躲哪？血冥深殿当真在北域极端？抑或东荒毒海才是关键？”
不过他并不打算收敛怒火：既然对手不出现，他就一直逼。冰原再寒，也阻不了堂主猛攻之心。刀光隐现间，彷佛能剖开这凛夜，昭示刀王堂堂主最终要以无匹刀势擒杀苏临！