天启朝主要文官包括内阁首辅、六部尚书以及其他一些重要官员:
内阁首
- 叶向高：福州府福清人，万历、天启年间的内阁辅臣，人称“独相”。1621年十月重新担任明廷内阁首辅大臣，曾为张居正平反，后因魏忠贤专权，多次请辞后于1624年告老还乡。
- 朱国祯：乌程南浔人，天启三年拜礼部尚书兼东阁大学士，后改文渊阁大学士，累加少保兼太子太保。叶向高去职后，朱国祯任首辅，旋为魏党所劾，引疾归里。
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六部尚书
- 吏部尚书：包括赵南星，1623年11月至1624年11月任职，他是东林党重要人物，致力于整顿吏治；还有魏广微，1625年3月至10月任职，他依附魏忠贤，参与陷害东林党人。
- 户部尚书：李长庚在1623年3月至1625年5月期间担任此职，他在任内努力应对财政困难；另外，冯铨在1626年5月曾短暂担任户部尚书，他也是魏忠贤的党羽。
- 礼部尚书：孙慎行于1621年1月至1622年8月任礼部尚书，他在礼仪制度等方面有一定贡献；顾秉谦则在1622年至1625年3月期间任职，他攀附魏忠贤，参与编撰《三朝要典》。
- 兵部尚书：孙承宗在1622年3月至1625年11月担任兵部尚书，他是着名的军事家，主持辽东防务，修筑关宁锦防线；张鹤鸣在1621年11月至1622年8月以及1627年2月至同年期间两度任职，他在军事策略上与孙承宗存在分歧。
- 刑部尚书：乔允升在1623年12月至1625年1月担任刑部尚书，他执法公正，力求维护司法公正；薛贞则在1626年9月至1627年12月任职，他阿附魏忠贤，制造了许多冤狱。
- 工部尚书：王永光曾在1622年至1622年4月任职工部尚书，后改任他职；姚思仁在1622年至1623年期间担任此职，负责工部事务。
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其他文官
- 杨涟：万历三十五年进士，任兵科给事中、左副都御史等职。他是东林党人，坚决反对魏忠贤专权，上疏弹劾魏忠贤二十四大罪，最终被魏忠贤陷害入狱，惨死狱中。
- 左光斗：万历三十五年进士，担任过御史、左佥都御史等职。他与杨涟一同对抗魏忠贤，被魏忠贤视为眼中钉，遭诬陷下狱，受尽折磨而死。
- 徐光启：万历二十六年进士，官至礼部尚书兼文渊阁大学士。他是中西文化交流的先驱之一，翻译了《几何原本》等西方着作，在农学、天文学等领域也有很高的成就。
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天启朝的主要武将包括毛文龙、袁崇焕、熊廷弼、孙承宗等：
- 毛文龙：明朝末期将领、东江镇总兵，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督、平辽总兵官。他攻占皮岛，广招辽民，大兴屯田，壮大军力，取得牛毛寨大捷、乌鸡关大捷等，为朝廷牵制后金力量。
- 袁崇焕：天启元年单骑出关巡察形势，后任职辽东。他亲自督责营筑宁远，取得宁远大捷，后又重建关宁锦防线，使皇太极率兵进攻宁锦却攻城不下。
- 熊廷弼：明朝将领、军事家，万历三十六年任巡按辽东，兴办屯田、整顿军纪。万历四十七年萨尔浒之战后，被任命为辽东经略，稳定辽地局势。天启元年提出三方布置抗敌策略，但因与巡抚王化贞意见不合，最终兵败下狱，后被魏忠贤诬陷杀害。
- 孙承宗：天启年间的重要将领，他发掘了袁崇焕、赵率教、满桂等诸多名将，亲手构建策划明末的关宁防线，对抵御后金起到了重要作用。清军进攻高阳时，他率族人百姓拼死抵挡，城陷后不愿受辱自刎而死。
- 赵率教：明朝末年将领，在天启年间参与了宁远之战、宁锦之战等重要战役，与袁崇焕一起坚守宁远，多次击退后金军队的进攻，为保卫明朝边疆立下了赫赫战功。
- 满桂：蒙古族，明朝末年着名将领。天启年间，满桂镇守宁远，在宁远之战中，他身先士卒，指挥明军奋勇抵抗后金的进攻，重创努尔哈赤的军队，因战功卓着被提升为总兵。
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天启朝的主要宦官有以下几位：
魏忠贤
- 生平简介：1568年出生于河间肃宁，本名魏四，万历年间自宫入宫，后改名为李进忠，天启初年改回魏姓，得熹宗赐名忠贤。
- 主要事迹：与熹宗乳母客氏勾结，被任命为司礼秉笔太监，后掌管东厂。得到明熹宗宠信后，与东林党展开党争，拉拢官员组成阉党，打击迫害东林党人，清除异己，还在各地建造生祠，被称为“九千岁”。
客氏
- 生平简介：明熹宗朱由校的乳母，为人狠毒且极有城府。
- 主要事迹：与魏忠贤相互勾结，在宫中势力很大。她在明熹宗称帝后被封为奉圣夫人，与魏忠贤一起排除异己，干预朝政，对后宫嫔妃也多有迫害，曾栽赃杀害有孕在身的裕妃张氏，还使皇后张氏流产。
王体乾
- 生平简介：天启年间的司礼监掌印太监。
- 主要事迹：王安死后，魏忠贤将其提拔为司礼监掌印太监，他与魏忠贤、客氏勾结，在宫中与魏忠贤相互配合，帮助魏忠贤巩固权力，打压异己。
李永贞
- 生平简介：魏忠贤的党羽。
- 主要事迹：在魏忠贤得势后被提拔，协助魏忠贤处理事务，参与了魏忠贤打击东林党等一系列活动，在阉党中扮演了重要角色。
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天启朝后宫主要人员包括皇后、妃嫔和客氏等：
皇后
- 张嫣：河南开封人，出身官宦之家。1621年被选入宫中册封为皇后。她容貌美丽、通晓史书且足智多谋。曾多次劝谏天启皇帝疏远魏忠贤和客氏，在天启皇帝病危时，严词拒绝魏忠贤等人让其侄子的孩子冒充皇子继承皇位的企图，还劝说并帮助信王朱由检顺利继位，1644年李自成攻入北京，张嫣自缢身亡。
妃嫔
- 张裕妃：顺天府涿州人，1608年选为宫婢，天启三年五月十八日因召幸受孕被册封为裕妃。她性情刚烈正直，不满客氏、魏忠贤恶行，被视为异己。后因晚产被客氏、魏忠贤迫害，废入冷宫断绝饮食，1623年八月二十二日饥渴而死，年仅18岁，崇祯时恢复名誉，加谥号悼顺。
- 任容妃：即皇贵妃任氏，明熹宗朱由校嫔妃之一，为魏忠贤进献，据说是魏忠贤的侄外孙女或义女。她为人“丽而狡”，初封容妃，天启五年因生献怀太子朱慈炅，被封皇贵妃，明朝灭亡后逃离皇宫。
- 李成妃：曾侍寝天启帝，因密为范慧妃乞怜，被客氏、魏忠贤幽于别宫，但她提前在檐瓦间藏了食物，闭宫中半月不死，后被斥为宫人，崇祯初复位号。
- 范慧妃：生悼怀太子不育，复失宠，遭到客氏和魏忠贤的打压。
- 王良妃：天启帝选美时被封为良妃，她深知后宫险恶，忍辱负重，不敢与客氏和魏忠贤冲突，崇祯初年被重新安置供养，崇祯末年逃出京城，后下落不明。
- 段纯妃：天启帝选美时被封为纯妃，其命运受客氏和魏忠贤的影响，较为坎坷。
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天启朝民间出现了不少有才人物：
- 宋应星：是明朝着名科学家。天启年间，他致力于科学研究和着述，着有《天工开物》。此书对农业、手工业等生产技术进行了全面系统的总结，涵盖了诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药等众多领域，是中国古代一部综合性的科学技术着作，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
- 王徵：天启年间任广平府司理，是我国古代杰出的科学家。他对西方科学技术有着浓厚的兴趣并积极学习引入，着有《新制诸器图说》等作品，在机械制造等方面有诸多创新和贡献，设计制造了多种实用机械装置，如虹吸、鹤饮、轮激风转等。
- 黄道周：天启二年进士，工书善画，诗文隶草皆自成一家，通天文理数诸书。先后讲学于浙江大涤、漳浦明诚堂等书院，培养大批有学问有气节的人。
- 郑维城：天启二年壬戌科武举会试第一人，即武状元。少年时爱打抱不平，负气仗义，身体伟岸，臂力过人，尤其喜欢研读兵书。