亥时。
夜深沉沉。
“陛下醒了！陛下醒了！”
尖锐的呼喊，瞬间吓得屏风后的一众官员身子一颤。
知府、县令，还有其他大大小小的官员，此刻都在屏风后面齐齐跪着，他们的脊背挺得笔直，却又止不住地微微颤抖。
今日爆炸声传遍了临城，那些官员听闻爆炸之事，起初都抱着事不关己的态度，想着不过是场意外，本没打算理会。
可谁能想到，没过多久，就传来一个惊天的消息——皇帝竟微服私访至此，还在爆炸中不幸被炸伤。
这消息仿若一道晴天霹雳，直直地劈在他们头上。
微服私访暂且不提，若是皇帝在他们的地盘上出了什么三长两短，他们这一颗颗项上人头，可就都保不住了。
想到这儿，众人只觉一股寒意从脚底直窜上脊梁，浑身的血液都好似凝固了一般。
之后，从应以安被匆匆抬进屋子，到现在，已经过去了整整五个时辰。
那五个时辰里，他们就一直这样跪着，双腿早已麻木得没了知觉，可他们却连动一下的勇气都没有。
他们低着头，大气都不敢出。
“这里是何处？”
应以安缓缓揉着胀痛欲裂的脑袋，强撑着坐起身来。
入目之处，身上不少地方都被细密的纱布层层缠绕，环顾四周，周遭的一切显得格外陌生。
这所住处，布置得精巧雅致，虽不见那种极致奢华的张扬，却也处处透着不俗，可确定绝非在临城。
“回陛下，此处是弘城。” 内侍元寿赶忙上前。
应以安沉默片刻，开口问，“……可还有其他人受伤？”
面上波澜不惊，并未直接提及辛允的名字。
曾栋回禀，“下官带人赶到时，现场一片狼藉，只瞧见陛下您一人躺在地上，便立刻命人仔仔细细彻查了现场。在那废墟中，一共发现了七具尸体，其中有五具男尸、一具女尸，还有一个尚在襁褓的孩子。”
如此看来，辛允和王佑一不见了踪影，也不知是生是死，究竟去了何处？又是否遭遇了不测？种种念头在脑海中飞速盘旋，搅得她心烦意乱。
思索及此处。
应以安不假思索地掀开锦被，抬脚便要下床，想着必须尽快找到辛允。
然而，她的动作却被一旁的元寿迅速拦住。
元寿双膝跪地，苦苦恳求道，“陛下龙体刚刚苏醒，伤势未愈，实在不宜操劳。请陛下回宫安心休养。”
屏风后面跪着的一众官员，听闻元寿所言，也纷纷出声附和，“恳请陛下回宫休养。”
元寿既到了余州，看来宫里那边怕是已经露馅，想要再瞒下去，怕是难如登天，只好将计就计。
“那现在便起程，连夜回京。”
“这……”
元寿面露难色，微微抬起头，嗫嚅着，似乎想要说些什么，却又不敢贸然开口。
“朕待在这里也不是，立刻回去也不是，怎么，你一个小小的内侍也能束缚朕了？” 应以安眉头一皱，眸中带着几分不悦与质问。
“奴才不敢！奴才去备马车。”
元寿吓得脸色惨白，连忙伏在地上，说罢，他慌慌张张地跑了出去。
“你们又跪在这里做什么？莫不是眼巴巴盼着朕来嘉奖，跟朕好好唠唠你们在临城干的那些‘丰功伟绩’？”
应以安脸色阴沉，话语仿若裹挟着腊月的寒霜，冷得在场众人心里直发怵 。
“陛下开恩呐！臣等鬼迷心窍，才犯了错，求陛下饶恕！”
屏风后的官员们吓得面如土色，将脑袋磕向地面，额头撞击地面的闷响接连不断，声声哀告求饶，就像惊弓之鸟般惶惶不可终日 。
“鬼迷心窍？” 应以安怒极反笑，动作麻利地穿好衣衫，胸腔中怒火好似即将喷发的火山，炽热又猛烈，一把将那屏风狠狠推倒。
只听 ‘哐当’ 一声响，屏风倒地，砸在几个官员身上，疼得他们发出阵阵痛苦。
“啊——！”
“在临城不好好为民做主，偏跑到弘城贪图享乐。你们真以为耍些小伎俩，便能把朕蒙在鼓里了？”
应以安大步跨到官员们面前，冷冷从众人脸上一一扫过，眼神里的嫌恶与愤怒毫无遮掩。
也曾听闻‘上有政策，下有对策’这句俗语，心里明白，其中说的是上面颁布新举措，下面就会想出应付的法子。
不过以往只是听说，没什么实感，可近来经历的种种，算是真切体会到了这话的含义。
那些人表面上对新规满口应和，背地里却小动作不断，阳奉阴违。
“陛下，北朝律法明确规定，朝廷命官哪怕行为失范，犯下再大过错，最重惩处也不过贬为庶人。太上皇执政时，也多次提及，治国应当以仁德为根本，杀伐惩戒为辅，行事务必三思而后行，审慎而为。望陛下网开一面呐！”
曾栋硬着头皮，强装镇定地进谏。
众人皆知，应以安向来以孝闻名，对太上皇的教诲言听计从，此刻搬出太上皇的训诫，试图用这层关系来让应以安心软，或许能给自己这些人谋得一线生机。
“呵，” 应以安闻言，发出一声冷笑，那笑声里满是不屑，“这是朕的天下！朕……才是皇帝，更何况，朕所立之律法，从来不会庇护有罪之人。”
……
……
……
暮色沉沉。
树林被染成了墨色，辛允拖着沉重的步子，在林中深一脚浅一脚地走着，终于，她寻到一处乱坟地，四周荒草丛生，几座孤坟歪歪斜斜地立着。
借着月色，见一处显眼的地方，一口棺材被挖出半截，盖子歪在一旁，里头的陪葬品想必早已被洗劫一空，显然是遭了盗墓贼的毒手。
辛允望着那棺材，稍作犹豫，还是咬咬牙，费力地将王佑一的尸体拖了过去，并将王佑一安置进棺材，随后，又捧起一抔抔泥土，洒在棺材上。
“今日你说的那些话，我怎么想都觉得奇怪。” 辛允声音沙哑，带着几分哽咽，边填土边喃喃说道，“但我知道，你走得不甘心。先安心躺着，等我办完了自己的事就回来。”
许久。
她转身，一步一步，拖着沉重的影子，消失在暮色深处 。
丑时。
马车在官道上，扬起一路尘土。
车内。
应以安端坐着沉思。
片刻后，拿起案几上的一封信，抬手递出了马车窗口。
“将信交于翰林院。”
“是！”
飞骑卫接过信后，把其放于胸口，快马加鞭，向着京城的方向疾驰。