贡院门口。
孟英英目光灼灼地看着薄亦瑾：“瑾，我相信你。”
萧茹也不甘示弱：“瑾哥哥才华卓然，此次春闱定能夺得榜首！”
“不奢求前三甲，能上榜就好。”薄亦瑾颇有自知之明地对二人坦言，他又看向自己身侧的男子，“此次我是陪着李寻入贡院，他是我门下最出众的客卿。”
李寻抱拳：“寻定全力以赴！”
薄亦瑾对李寻很是有信心，只因在贡院门口他不方面说心里话，他找大儒评过，李寻有状元之资！
“瑾，贡院里开始排队了，快进去吧。”
“英英，为了准备春闱一事，万国寺后我没能再陪在你身边，你莫要恼我。等放榜后，我定会帮你。”
“好！”孟英英轻笑。
萧茹眼神在他二人身上流转，她猜不透他们打什么哑谜，她不知道孟英英消失了几个月是去作甚了。但很显然，薄亦瑾是知道的。
这二人之间，有了她不知道的秘密，她忽然感到了危机感。
等薄亦瑾的背影消失后，萧茹故作担忧地拉着孟英英的手，试着问道：“许久未见，孟姐姐怎这般憔悴了，忽然老了十岁似的……瞧瞧你这蜡黄的脸色，手也变得不细腻了，可是遇着了难处？”
孟英英冷笑一声，抽回了手。
不用萧茹讽刺她也知道自己的状态很糟糕，她原以为下冷潭是最艰辛的事，可等薄亦瑾走后，她才明白下冷潭只是个开始而已。
为了查清当年的真相，她这四个月走南闯北、风餐露宿。
皮肤粗糙？脸色蜡黄？她受尽了委屈，吃尽了苦头，身上也全是伤口。更让她难以接受的是，她的眼神似乎再也回不到从前那般清澈了。
她清楚地记着昨日她赶回来见薄亦瑾时，他的眼中一闪而过的神色，是嫌弃。
孟英英深吸了一口气，她绝不能让萧茹看了她的笑话！
“多谢萧妹妹关心，天将降大任于是人也，必先苦其心志劳其筋骨，若是这点苦头都吃不了，日后又如何能和瑾比肩？”
“言之有理，我只是心疼孟姐姐容貌有损罢了。”
孟英英故作轻松地笑着：“美人在骨不在皮，区区皮囊罢了，总有养回来的一日，倒不是什么值得让人烦忧的事。”
“倒是我多虑了，瑾哥哥哪是以貌取人之辈啊？”
“是……”
“嗯。”萧茹憋着笑，她总算让孟英英面色有了破绽，因为薄亦瑾还真是个以貌取人之辈！
正得意着，萧茹忽然看见远处有个绰约多姿的身影，她挑了挑眉：“咦？那不是姜念吗？多日不见，她倒是面色红润更美丽了呢！”
和孟英英说完，萧茹立即高声喊着：“姜念！”
正飞速逃离现场的姜念，闻声停了步子，萧茹这般大声她想装作听不见都难。
她心里早已有了预感，只要撞上了她便躲不掉，每次都是如此。有了准备后，她再转身时已是极其淡定。
两方彼此靠近着。
看清萧茹身边人时，姜念也惊了一瞬，她的报复很成功，孟英英显然元气大伤！
她装作什么都不知道，轻笑：“萧姑娘，孟姑娘，真是巧啊。”
而孟英英，彻底笑不出来了。
方才萧茹讽刺嘲笑她，她还能忍住，可看到姜念明眸善睐的模样，她心里酸的快把自己呛死了。
孟英英几乎是咬牙切齿：“许久未见，该请裴夫人饮盏茶，不远处有间雅致的茶楼，还请裴夫人移步。”
见孟英英失态，萧茹大为痛快，她看姜念也是顺眼了起来，“是，姜念大难不死养了这么久的伤，咱们一起去饮茶。”
“萧妹妹说裴夫人养了这么久的伤，看来你二人颇为熟悉，那萧妹妹又何必要打扰我和裴夫人叙旧呢？”
萧茹偏不想让孟英英如意，不让她去，她偏要去！
正要开口，萧茹忽然看见姜念意味深长地看了她一眼，话到嘴边她又改了口：“是，那便不打扰二位了。”
孟英英看向姜念，姜念眨了眨眼，随后二人便移步去了不远处的茶楼。
雅间之中，只有孟英英和姜念。
姜念顶着极其不善的眼神，她在心中再三提醒自己，孟英英不仅不蠢，还精得很。抛开原书的女主光环不说，孟英英本身是个有毅力有耐心的人，是个对人对己都能狠得下心的人！
所以，她千万不能再掉以轻心。
姜念主动关心道：“不知我的信有没有帮上忙，孟姑娘可查到真相了？”
正欲发难的孟英英一愣，此事上她无法违心，“还未查到真相，但因为你心中所写，一切都愈发明朗，不日我便能查出当年真相。”
“那就好！”姜念故作松了一口气的模样。
“萧茹都知道了？”
“不知，萧姑娘许是在我府外放了眼线，我一受伤她便知道了，但我什么都没说。”
孟英英猜到了，若萧茹知道内情，绝对会以此为把柄来攻击她。顿了顿，孟英英又问：“姜念，你是故意在信中处处写不到实处？”
“孟姑娘怎会如此想！事情过去了那么多年，我记不清，又怕自己忘了重要之处，因此才把能想起来的一切都写在了信中，是有不合情理之处，可我记忆中就是如此啊！”
“不，你是故意想让我受尽苦楚。”
“非也！孟姑娘，我怎知道如何能让人受尽苦楚？信中好多事情和地处都是我听来的，我从未离开过汴京城，我哪知道何处是坑？”
孟英英发现自己竟无法反驳，难道真是她的直觉出了错？但无管如何，这一切她都要算到姜念头上。
她缓缓起身，逼近了姜念。
“姜念，你能告诉我当年在万国寺听到的秘事，我很感激你。但……”
“孟姑娘这是何意？”
“但一码归一码，我还是讨厌你的存在，你越来越漂亮的脸，怎能让人忍得住不去把它划烂呢？我还是想杀了你啊。”
说着话，孟英英用手指在姜念脸上划着。
出乎意料的是，她在姜念脸上并没有看到半分恐慌之色。