夜幕悄然降临，仿佛一块厚重的黑色幕布笼罩大地，而此时，那神秘莫测、令人敬畏的风雪之神再度被激怒。
狂风如凶猛的巨兽咆哮着，携带着锋利如雪刃般的雪花，在广袤无垠的荒原上肆意横行。
这片荒原瞬间变得如同末日战场一般，冰冷与狂暴交织在一起，压得所有生灵都不禁战栗颤抖。
在距离塔克城以西三百公里之外的一个僻静角落，有一座小小的村落。
村外，一名身披厚厚积雪的少年正骑着一匹高大的骆驼缓缓前行。他的身体随着骆驼的步伐摇晃不定，终于来到了村口的一棵大树下。
少年口中呼出一团白色的雾气，然后轻盈地跳下雪橇，稳稳地站在了深厚的积雪之上。
然而，他的双腿却在一瞬间深深地陷入其中，直至大半截都消失不见。
但他并未显露出丝毫惊慌失措之色，反而从容不迫地从骆驼背上解下一个小巧的木桶，并毫不犹豫地张开嘴巴，用力扯掉手中那已经略显破旧的兽皮手套。
接着，少年小心翼翼地从木桶里取出一张泛黄的兽皮地图。
他凭借着自己那双与众不同、发生异变的眼睛仔细端详着地图上的标记，同时抬起头来，凝视着头顶上方那棵高耸入云、巨大无比的枯树。
突然间，他不由自主地咂吧着嘴，发出一声惊叹：“啧啧，绘制这幅图的人可真是个不折不扣的天才啊！若不是因为有这棵显眼的大树作为指引，在如此恶劣的鬼天气里，想要找到这个隐藏在荒野之中的小村庄简直就是天方夜谭。”
这位少年正是匆忙从尔尔特镇逃出来的马伦。
自他踏出那座城镇之后，已经过去了整整两天两夜。在这段漫长的旅程中，马伦一直沿着地图上所标识的路线前行，历经艰辛，终于抵达了这座隐藏在荒野之中、被标注在地图之上的小村庄。
在过去的两日时光里，除了一支穿梭于壁障山脉和尔尔特镇之间的商队之外，马伦几乎没有再遇到过其他任何人类活动的迹象。
四周一片荒芜寂静，这种与世隔绝般的氛围险些令他陷入疯狂的边缘。
尽管此刻马伦表面看上去显得颇为镇定自若，但实际上，他那双深邃眼眸深处正闪烁着难以抑制的兴奋之光。
毕竟，人类本质上乃是一种社会性生物，即使像马伦这样内心深处潜伏着恶魔的人物，同样无法逃脱对群体生活的渴望以及对孤独感的恐惧。
此时此刻，马伦面带一抹若有若无的微笑，轻轻拉着骆驼缰绳，缓步迈入由土石砌成的低矮拱门，正式踏入村庄内部。
骆驼微微晃动着它那硕大的脑袋，似乎对什么事情感到颇为不悦，嘴里还发出了一声响亮而短促的鼻音，仿佛在表达自己内心的不满情绪。
那双原本就圆溜溜的大眼睛此刻更是充满了嗔怪之意，仿佛在诉说着主人对它不够体贴关怀。
站在一旁的马伦见状，嘴角轻轻上扬，露出一抹温和的笑容。
只见他小心翼翼地踮起脚尖，伸出手去轻轻地抚摸着骆驼头顶上堆积的雪花和缠绕的蜘蛛网，并小心翼翼地将它们一一清除干净。做完这一切后，马伦用一种轻柔而舒缓的语气说道：“好啦，别再生气啦！我明白那边的围墙已经坍塌，我们无需低头便能轻易进入。可是啊，我们此次前来毕竟只是为了寻求一处暂时歇脚之所，选择光明正大地通过正门总是没有错处的吧！你觉得我说得对吗？”
然而，令人难以捉摸的是，这只骆驼究竟有没有理解马伦所说的话。
不过，它倒是又一次打响了鼻子作为回应，那声音清脆而响亮，回荡在这片寂静的空间之中。
马伦无奈地摇了摇头，眼中却流露出一丝宠溺之色。他伸手轻轻地摩挲着骆驼修长的脖颈，然后拉紧缰绳，引领着它继续朝着前方缓缓走去。
这座村庄规模极小，当人的目光从一端扫向另一端时，仅仅能看到约莫十几户人家稀稀拉拉地分布其中。
此刻正值暴风雪肆虐之际，狂风呼啸着卷起漫天飞雪，整个世界仿佛都被白色所笼罩。在这样的天气条件下，村子里空无一人，寂静得令人心生恐惧。
那一排排房屋看上去破旧不堪，门窗紧闭，似乎早已无人居住，散发着一股荒凉而破败的气息。
然而，就在这片荒芜之中，一缕缕淡淡的青烟从几处屋顶袅袅升起，宛如希望之光穿透了阴霾。这微弱的烟火气让马伦感到一丝慰藉，他不禁抬头望向冒烟的方向，然后拉紧缰绳，引领着骆驼缓缓朝那里走去。
随着距离逐渐拉近，一座独特的建筑映入眼帘——它是村中唯一一座由石块砌成的两层小阁楼。
与周围那些简陋的木屋相比，这座小楼显得格外引人注目。
楼前的地面铺满了积雪，但门楣正中央却高悬着一块破损的石制雕刻图案。由于岁月的侵蚀和风雨的洗礼，这块图案已变得极为模糊不清。
马伦凝视着那块残缺不全的石雕，努力回忆着自己曾经见过的各种图像和符号。
经过一番苦思冥想，他终于大致猜到，这应该是大地女神的浮雕。
这个发现令他惊愕不已，嘴巴微微张开，久久无法合拢。他实在难以想象，在这荒僻的原野之上，面对如此严酷的自然环境，居然会有人选择在此地传播宗教信仰。
关键是这个村子总共就十来户，破败的程度根本不像是能供养一座教堂的地方。
怀着一肚子疑惑，马伦伸手叩响了教堂的门。
不多时，一道苍老的声音自门里响起。
“谁啊？”
“抱歉，打扰了，在下是过路的，今夜的风雪太大，可否让在下叨扰一晚？”
说话间，房门吱呀一声打开了一条缝隙。
一只浑浊的眼珠子死死的注视着马伦。
“阁下从哪里来？去往何处啊？”
这熟悉的问话让马伦脑子一抽，嘴巴不停使唤的蹦出一句：“贫僧从东土。。。。咳咳咳！”
反应过来的马伦连忙捂住自己的嘴，在老头懵逼的注视下讪笑道：“额。。。呵呵呵，那个，我是从尔尔特镇过来了，要去塔克城。”
老头顿了一下，仿佛在思考马伦提起的地方是哪里。
良久，老头从走神中清醒过来，他缓缓拉开门。
“仁慈的大地女神眷恋你，好运的小子，进来吧！”
“谢谢！”马伦露出了灿烂的笑容。
马伦将骆驼拴在了教堂避风面的栏杆上，跟着老人迈进了屋内。
顿时，一股热浪裹挟着各种异味钻入了马伦的鼻腔。
他下意识皱了皱眉头，抬眼扫视了一圈。
这才发现，教堂里不止老头一个。
二十来个老弱妇孺挤在壁炉旁，好奇的打量着马伦。
“你们好！”
马伦打了个招呼，但是这些人并没有给予马伦回应。
而是有些拘谨又有些警惕的注视着马伦。
“路过的旅人，都坐吧！”老头关好门走了过来道！
众人这才收起警惕的目光，默不吭声的坐回了原位。
马伦也不客气，跟在老头身后挤到了壁炉旁。
壁炉旁放着一张摇椅和一张矮桌，矮桌上倒扣着一本残破的书。
老头指着身旁的长条凳，示意其他人为马伦让出一个位置来。
这才重新坐回躺椅上，伸手拿起那本残破的书。
沧桑的声音回荡在整个房间里。
原来，这老头是在诵读经书。
而其他人则是一脸虔诚的注视着老头，安静的听着。
一篇经文朗诵结束后，马伦发现大部分人都是暗自松了一口气。
亏得他刚刚还惊讶于这老头的传教能力。
原来大部分都是装的，马伦哑然失笑。
“小子，你笑什么？”老头突然问道。
马伦回过神，脸不红心不跳的笑道：“能亲耳听到神父大人诵经，小子喜不自胜！”
老头翻了个白眼，淡淡道：“神会惩罚满嘴谎言的人！”
马伦的笑容一僵，嘴角狠狠地抽了抽，伸手不打笑脸人啊喂！
这老头。。。。。。
他干咳一声道：“大人如何称呼？”
老头打量了一眼马伦，缓缓道：“叫我索顿就好！”
“我对这个村子充满了好奇，大人能不能为我解惑？”马伦谦逊的笑道。
老头躺在躺椅上，粗糙的双手手握在一起放在肚子上。
眼睛盯着昏暗的屋顶一眨不眨的。
屋外的狂风撕扯着壁炉里的火焰向烟囱中涌去。
一个穿着粗麻衣脸上脏兮兮的小孩儿抱着几根柴火丢进壁炉里，随后微微扭头，好奇的看了一眼马伦。
见马伦对他微笑，吓得连忙低下头，小跑着钻进了一旁跪坐着的妇女怀里。
“一群流亡的人罢了，呵呵呵”老头突然开口笑道。
马伦愣了一下，马上反应过来是什么意思了。
这些人恐怕也是那场混战里流浪到这里的逃难人。
事实上，除了克烈家族的人外，这关外百分之九十的人都是帝国坍塌后流落至此的，这并没有什么稀奇的。
马伦好奇的是这座教堂和这些人。
刚刚诵经的时候，马伦之所以发笑，便是发现跪坐着的这些人并不是真正的信徒。
他们的眼中并没有那种真挚与炽热。
反而有些无奈，有些哭笑不得的意味。
听了马伦的疑惑，索顿微微扭头扫了一眼一旁跪坐的人们。
被看的人纷纷低下了头默不作声。
“呵呵呵！”索顿笑了，笑的很无奈。
“他们啊，不信神，但信我！”
“额。。。。”马伦眨眨眼，一脸的懵。
这话可不像是一个神父该说的话。
马伦还想问些什么，但索顿显然不想多说。
他挥挥手，淡淡道：“随便找块儿空地休息吧！这里的柴火只能保持壁炉旁边的人不会被冻死！”
说罢，一个中年妇人抱着一个毯子走了过来，轻轻的盖在了索顿身上。
这就像是一个熄灯就寝的信号一般。
所有人都动了起来，不多时，整个壁炉旁便躺满了人。
马伦被这老头的威信折服了。
什么样的大恩德才能让这些人对索顿恭敬成这样？
马伦没有被褥，索性走到了壁炉一旁，靠着墙坐了下来。
扛着暴风雪走了一路，哪怕是龙血改造过的体魄都有些疲倦了。
他缓缓闭上眼小憩，不知过了多久，突然觉得身上有什么东西落了下来。
马伦睁开眼，就见那中年妇女站在他的面前，轻轻的将一个小毯子盖在了他的身上。
四目相对，妇人微微一笑，轻声道：“火熄了，有点凉！”
说罢，她起身轻手轻脚的离开了。
马伦愣愣的看着那妇人套了一个不知道什么皮毛做的马甲，提着木桶走出了房间。
外面依旧漆黑一片，马伦看着门口出神。
“咳咳咳。”
几声咳嗽将马伦的思绪拉了回来。
他掀开胸口的衣服，看了一眼睡得香甜的猫咪，伸手都弄了几下。
见猫咪没有醒过来的意思，也没了逗弄的乐趣。
起身将小毯子折好放在一旁，推开门走了出去。
风雪不知道什么时候已经停了下来。
少许的星星点缀着夜色与一望无际的白色大地遥相呼应。
“呼——”
马伦吐出一口浊气 ，冷空气进入肺腔，大脑瞬间清明了不少。
这时，马伦的余光再次发现了妇人的身影。
她拿着木斗在教堂东边的空地上清理积雪。
马伦想了想还是走了过去，就见被清理出来的地面上有一口吊起来的大锅。
马伦伸手接过木斗，在妇人愕然的目光下，飞快的铲着雪。
妇人看着看着就笑了，眼中流露出慈爱的目光。
她将锅扫干净，提着桶去一旁挖了一桶干净的雪。
又从教堂后面抱了一捆干柴，很快，火堆升了起来。
一个树墩摆在了火堆旁。
“坐下烤烤火！”
马伦伸手烤着火，看着妇人忙碌。
闪烁的火光照射在妇人身上，几缕棕色的头发垂落在妇人的脸庞。
马伦看的出神，脑海里不断的闪过穿越前养母的样子，以及这具身体母亲的脸。
一股难以言喻的情绪划过他的心底。