“轰隆——”
铺天盖地的雪浪轰鸣声中，沈易只觉得身体被一股无法抗拒的力量卷走。他脑海中最后的意识，是柳如絮那声尖锐的喊叫：“沈易——！”随即，咆哮风雪堵住他口鼻，彻底将他拉入冰冷黑暗。
仿佛坠入无底深渊。
四肢在翻滚的雪浆里挣扎，每一次努力都像被千万只手扯回。凛冽寒意刺入骨髓，沈易想张口呼吸，却呛入刺骨冷雪，几乎窒息。
“要死了吗？”一刹那，他脑子闪过父亲与沈家族人血淋淋的影像。不……我还未复仇，不能死……可意识越发模糊，仿佛正被冰封。
不知过了多久，咆哮声渐渐减弱。身躯的冲击感也缓缓停息，天地似重新归于静谧。沈易不知是死是活，只感到寒冷与黑暗无边无际，包裹着他。
不知时间过去多久，沈易猛地一颤，咳出一口冰冷积血，在某个极度昏暗狭小的空间醒来。
眼前并非无尽黑暗，而是有微弱的光透过雪层隐隐照入。他发现自己仰面朝上，身体被厚重的雪压住，几乎动弹不得，只余右手能微微活动。
“还活着……？”沈易震惊又庆幸，但随之而来的是强烈缺氧与刺骨寒冷。再不脱困，他必将窒息而死。
他费力伸出右手挖雪，想在头顶挖出呼吸孔；指尖被冻得失去知觉，却不敢停下。一次次抠，一次次刺痛，血液仿佛凝住。渐渐，空气变得稀薄，沈易大口喘气：要快……再快……
不知又过了多久，眼前雪层塌开一条缝，呼呼冷风灌入。沈易终于在小范围里获得新鲜空气，他强忍刺骨疼痛，把半截身子向外蠕动。
“柳……如絮？！”第一念头是呼唤柳如絮。可四周只有风声萧瑟，空无回应。沈易心里一阵刺痛：“她也被雪崩卷走……到底在哪里？”
沈易破出雪堆，发现自己身处一片雪原斜坡。整个地势似被雪崩冲刷得一片狼藉。大块冰雪混着碎岩遍地淤积，冰冷刺骨的风还在呼号，远处山影被雾气模糊。
他勉强撑起身体，全身酸痛欲裂，先前伤口再度裂开，血液渗进冰冷衣衫，让他打个寒颤。可若不赶快寻找柳如絮，她也许会被活埋窒息……
想到此处，他不顾自己伤势，扶着山石爬起，费力在周围翻寻。远处残破的雪丘、塌陷的树干，都可能埋着人。沈易喊破嗓子：“柳如絮——！你在哪儿？！”
空荡天地，只回荡他呼喊的声音。沈易脚步踉跄，每走一步都脚陷厚雪半尺深。
“不会……不会死了吧？”沈易心中涌起极度焦虑。他想起那次在暗牢，她一次次为他挡刀；想起绝壁边她誓死相救的身影；心头一痛：“柳如絮，你不准出事。”
他找了不知多久，脑子都麻木，体力几近极限。突然，他发现前方一片塌落的雪堆上，隐约露出一截长刀的刀鞘！
沈易大喜，三步并作两步扑过去，疯狂掘雪。当他把上层积雪扒开时，果然看见柳如絮被埋在里面，整张脸冻得青白，呼吸微弱，命悬一线。
“柳如絮！醒醒……醒醒！”沈易把她从雪堆中扶出怀抱，拼命擦拭她脸颊与口鼻的积雪，拍打她背部。柳如絮却毫无反应。此刻风雪刺骨，若不尽快施救，她会被活活冻死。
沈易深知必须赶快帮她恢复体温、呼吸。他不顾尴尬，将自己残破外衣撕开，紧贴与柳如絮身体相互取暖，努力给她传递温度。
“别死……你一直护着我，这次换我护你……”沈易忍住肩上疼痛，紧紧抱着她僵硬冰冷的躯体，自己也冻得浑身颤抖，牙关打颤，却强撑不放。
好在柳如絮还有微弱心跳。被沈易的体温捂了好一阵，她终于咳嗽一声，吐出一口堵在喉间的冰雪，睫毛轻颤地睁开眼：“唔……我还没死？”
沈易喜极而泣：“你醒啦，太好了！”柳如絮勉强聚焦，见两人衣衫相贴，脸微红，却没有挣扎，只苦笑：“多谢。”
确认柳如絮苏醒后，沈易舒了口气，但马上想到：他们现在深处冰原，一无补给,再这样久耗也难免冻死或再次遭遇暗勋。
可茫茫雪野，前路不明。他扶起柳如絮，试着向低处走，以期找到避风之地。两人身体都极度虚弱，一步三晃。
正欲放弃时，忽然身后传来一声鹰啸——“哟——” 那是高空巡翔猛禽的啸声？
沈易和柳如絮抬头去看，却见一只体型巨大的灰鹰盘旋于半空，似在示意什么？上次在雪崩那刻，沈易也隐约听到鹰啼。难道就是它？
更令他们震惊的是，那灰鹰居然朝一个方向鸣叫几声，然后斜冲而下，仿佛在引领路线？
柳如絮一脸错愕：“这鹰……在给我们指路？”
沈易心里一动：莫非这鹰背后有人操控？ 之前多次神秘救援也与它有关？
思绪电转间，灰鹰再次啼叫，向东北方飞去，又回头盘旋鸣叫，像在催他们跟上。
“要不要跟过去？”柳如絮迟疑：“若这是敌人的陷阱？”
沈易咬唇：“我们也没有别的选择……这里无物可挡风，再不找避险处就要冻死。” 说罢，他搀扶柳如絮，朝灰鹰指引的方向小心前行。
跟着灰鹰一路跋涉，约莫半个时辰后，沈易与柳如絮抵达一处半埋于雪堆的山洞口。洞外岩壁挡风，洞内似有通道。灰鹰在洞口上方一块岩石栖落，朝他们低鸣几声，然后振翼飞远。
柳如絮狐疑：“看样子它让我们进去？”
沈易胸口起伏，难辨真假。可此刻又见太阳已西沉，暴风雪或将再度来袭。若不进这洞避寒，只怕再难挺过今夜。
两人只能硬着头皮跨入洞穴，不时回头警惕有无杀手跟进。洞里幽暗潮湿，却比外面呼啸狂风好多了。沈易脚步虚浮，用短刀试探路面，柳如絮随时举着绣春刀戒备。
往里走不久，他们惊讶地发现洞壁刻着不少模糊符号，似乎是古人或某部族的遗留痕迹。石壁上还有一些不明图腾。
沈易凑近看，想解读是否与父亲调查过的“北疆兵权”或者暗勋组织有关，却一时无法辨识。柳如絮提醒：“别耽误，先找安全处生火，避免失温。”
找到一块稍平坦的角落，两人将随身干柴堆起，想点篝火驱寒。沈易掏出火折，却颤抖着划了几次都未点燃，好在柳如絮稳住他的手，帮他引燃一小簇火苗。火光跳跃，终于带来些温暖。
沈易感觉口干舌燥，欲喝水时才发现水袋早在雪崩中丢失。他正心急，柳如絮在洞里摸索，竟发现墙角有个盛着融雪的石盆，里面居然还有微温之感？
两人大惊：“有人或许先在此煮过水？”可周围又看不见人影。难道是那个“神秘恩人”留下？
沈易凑近石盆，捧起水喝了一口，确认无异味。他递给柳如絮：“不错……似乎真是干净水。”
两人刚喝下几口，就听“咯吱”一声，一道黑影从洞穴深处闪出。
“谁？”沈易惊得跳起，凝神戒备。柳如絮握刀，盯向来人。火光照耀下，对方穿着灰袍，身材中等，面蒙黑纱，仅露一双冷眼：“不用紧张，我并非暗勋。是我在此煮水，为的是救人。”
沈易与柳如絮警惕：“你是谁？神秘恩人？”
那人淡淡道：“你可称我‘玄踪’，暂且算一位……旁观者罢了。”
柳如絮挑眉：“为何帮我们？”
玄踪哼道：“暗勋行事太过凶残，我看不惯。顺手罢了。”话毕，又扫了沈易一眼，“你父亲曾是为国为民的将领，若你死于暗勋之手，于国无益。——你若想活，就先疗伤再说。
见对方似无敌意，柳如絮仍不放心：“你与铁狼敌对？还是另有目的？”
玄踪摇头：“不必多问。我乐意出手相助，但并非要和你们同行。只要暗勋败退即可。”
沈易却敏锐地捕捉到他话里提到“你父亲曾为国效命”，意味着玄踪对沈家往事相当清楚。若能问出更多线索，或许能事半功倍！
当下他捧着火光，艰难起身，郑重抱拳：“多谢救命之恩。晚辈沈易，敢问前辈可有线索能助我揭露暗勋与北疆兵权勾结？”
玄踪沉默片刻，才道：“沈家案子，我略知一二。暗勋背后不仅有国公府，还牵扯朝中某些权势，连厂卫也未必全无内鬼……你要查清，需要证据。”说到这，他看了看柳如絮，“不过，以你们如今状态，若贸然闯北疆大营，恐怕死路一条。”
沈易攥拳：“难道就此放弃？”
“放弃与否，你自决。若你父亲留下的兵符线索仍在，倒可博一次翻盘。只是……须先保命。”玄踪叹息，“总之，我这儿有些药材，可替你们简单疗伤。”
柳如絮半信半疑地看他拿出一包药粉，嫌毒多怕是假意。他似看透她想法，直接用手指舀一撮，自己放入口中，不显异状：“放心，无毒。”
沈易神色复杂。这玄踪深谙江湖之事，也对沈家案有所涉入，却又不肯彻底说明身份。眼下除他帮忙，恐怕再无援手，只能先接受。
“多谢。”柳如絮收下药粉，与沈易匆匆敷在伤口，再以火光加热。那药粉果真止血消炎功效明显，沈易感觉伤处火辣却逐渐减轻刺痛，柳如絮也呼吸平缓。
调养了大约半个时辰后，沈易与柳如絮状况略有好转。玄踪坐在另一角落，闭目养神。沈易想再度与他聊父亲遗留线索，却见对方不置可否，只低声说：“若你真想替沈家昭雪，不妨……去找那传说中的‘血峰古堡’。传闻里或有当年边军兵书残存，或能证明暗勋走私之源。只是危险至极，我也无法多管。”
“血峰古堡？”沈易想再问细节，玄踪却像故意保持神秘，只站起身，朝洞外看了看风雪，说：“我要先行一步。你们明早再走较好。暗勋虽凶，但如今已两次失手，需要整合力量，你们暂可避其锋芒。”
柳如絮皱眉：“为何不一起？”
玄踪淡淡笑：“我行事孤身惯了，也未必能同路。珍重。”
话落，他不待他们挽留，几下纵跃便没入洞深的另一处暗道，仿佛熟知此山洞构造。两人试图追问，却只听到脚步声渐远，随后恢复寂静，只剩呼啸风声回荡。
沈易背倚洞壁，长长叹了口气：“又一个神秘线索……‘血峰古堡’，听着就不祥。”柳如絮也一脸凝重：“不管怎样，这是目前唯一可寻的方向。总比盲走强。”
夜色更深，洞外依旧风雪呼啸。沈易与柳如絮裹着火堆的余温，相互依靠稍作休息。极度困倦让他们先后昏睡，却并不真正安稳：暗勋随时可能找来。
半夜时分，洞口忽然掠过一个身影，雪地里只留一行浅浅脚印。他没进洞，只贴在洞壁，仿佛在听声辩位。月光下可见他戴着半面黑铜面具，眸中闪过冷芒：
“沈易……柳如絮……玄踪。”他低声喃喃，好像知晓所有人的姓名。嘴角泛起冷笑，“既然玄踪护着他们，我可要先摸清此洞布局，再做部署。”
说罢，他轻轻撒出几粒漆黑粉末于洞口角落，一阵诡异气味散开，融入风雪里。做完后，此神秘面具人转身消失于黑暗。
洞内沈易与柳如絮并未察觉，依旧相拥借温度御寒，无从知道周围空气里正弥漫另一场无声危机。或许当他们醒来，便会发现身在迷蒙幻境？
冰冷月光下，面具人身影宛如幽灵，轻轻跃入雪原深处……