怀王城，天色微亮。经过连夜雷雨的洗礼，空气中仍残留潮湿的草木气息；街头却弥漫一种更加紧张的氛围。大批巡逻队往来穿梭，似在搜寻什么。
在城南僻巷一处废旧宅院里，沈易低头倚墙而坐，呼吸轻浅，肩伤血迹浸透绷带。他的脸色虽惨白，眼中依旧带着坚决火光。
旁边，柳如絮持刀守护，看似自己也肩背染血，却咬牙不肯示弱；顾清绮默默整理“副将军械账册”和“外藩合约抄本”，满脸忧色。
经过昨晚王府激战与铁鱼帮接应，他们堪称“九死一生”地逃离。如今三人再次聚集此废院，只想趁天未大亮先做安顿，商议下一步行动。
铁鱼帮头领走进来，压低声音道：“副将调派大军，满城兵力戒严；怀王主院也已层层设防。
据探得消息，盛典或在三日后提前举行，一旦开始，怀王将发布‘改朝檄文’，副将军力趁机会合……”他说到此处面露惊惧，“那时，你们就毫无机会了。”
沈易强压胸痛，勉力起身：“还剩三日？看来怀王党已收拢七八成兵力，赵尚书也在主院某处。我们必须趁此最后时机潜入主院，取走檄文或调兵令——以此与账册一并送出城交给朝廷。”
柳如絮抚刀，冷冷补充：“不仅要取证，也要救更多城中百姓。昨夜副将牵制力虽被铁鱼帮骚乱所扰，可一旦他们稳定下来，少不得全城搜查。越拖越险。”
顾清绮眼眶含泪：“若真再潜入……怕会是血战。”她目光扫过沈易与柳如絮的累累伤势，一阵心痛，却知此刻退无可退。
京城
大殿内仍是议论纷纷。有人称“怀王盛典似提前举行”，亦有边关急报佐证“副将大军已进逼”。皇妃与柴将军眼看情势恶化，心急如焚，却无沈易确切回信。
皇妃沉声：“若怀王在盛典直接宣布即位，再把我等列为逆贼，反倒是大明正统受污蔑……沈易若能在此之前呈上怀王‘调兵檄文’，我朝堂即可先发制人。否则恐成被动。”
柴将军拱手：“娘娘，臣已在都城做好三层防御，一旦怀王举兵，我们可力守。但愿沈易能如期破局。”
皇妃凝视窗外阴云翻涌：边关烈火、王府临爆，她只能在孤独中竭力维系大局。若沈易失败，怀王合兵逼宫便势不可挡。
回到怀王城，沈易、柳如絮、顾清绮与铁鱼帮头领在院内聚集，又有数名江湖好手赶来。头领环顾众人：“我们昨夜放火搅乱王府外围，虽救下沈大人，却也暴露了。副将势必搜寻我帮。若要再闯主院，不可无缜密计划。”
柳如絮微微点头：“城门恐早封死，即使拿到檄文也得突围。最好在夜里分组行动，你们制造外部更大动静，引副将调兵出府；我与沈易、顾姑娘趁机进主院找赵尚书。”
刀客头领犹豫：“沈大人伤势过重，如何再拼？万一半途倒下……” 沈易稳声：“我可打最后一场，生死无妨。若我殒命，也请你们护柳如絮与顾姑娘带证物脱城。”
那头领敬佩地拱手：“好！咱们再结一次死盟，愿与沈大人同进退。若真要血战，我铁鱼帮亦无惧。”
顾清绮眼中含泪，却也振作：“我助你们分辨王府内礼制路线；赵尚书多半在后堂书房等处，那里或存‘檄文’原本。”
与此同时，在怀王府主院。夜雨虽过，院内地面仍湿滑，却见副将与赵尚书站在大堂门口，指挥下人布置彩绸华盖，修饰盛典舞台。
怀王尚未现身，但已隐隐可见整个堂前气象华丽，似准备隆重仪式。
赵尚书挺着受伤的腹，嘴角略带冷笑：“若再过两日，殿下亲临此堂，外藩使节、各路将领皆汇聚。那个时刻，本官将以礼官之名，联合罗礼官宣读‘王命檄文’。朝野新局定矣。”
副将捋刀嗤笑：“沈易那厮是否还想挣扎？昨日他与铁鱼帮越发嚣张，可我已下令全城搜剿。就算他侥幸逃过，也翻不了浪花。”
赵尚书阴森点头：“此城终究在我等掌控，老夫只等大典启动再收拾他的罪名。本想更快擒杀，可既然他自寻死路，也好把他当祭旗，增殿下之威。”
时光如梭，一晃到第四夜。距盛典仅剩两天。沈易、柳如絮、顾清绮于铁鱼帮总据点再次严阵待发。沈易额头冷汗涔涔，但在柳如絮的搀扶下依旧站立，神色坚毅似火。
铁鱼帮头领沉声：“大人，今夜我等再举大骚动，放火攻打府中巡营。你们伺机潜入主院后堂找赵尚书或檄文。若成功，明日咱们便突围出城。”
沈易点头：“只盼此夜一搏能奏效。大乱中，我或许还可拿下赵尚书本人。纵死亦无憾。”
柳如絮握刀：“你的命可别轻易扔了。我还得和你回京复命。”话虽淡然，却掩不住她语气里的深情牵挂。
顾清绮轻吸一口气：“好，事不宜迟，咱们分头吧。”她手持一把匕首防身，神情既害怕又坚定。
出发前，一名铁鱼帮弟子忽然禀报：“有人在巷外说想见沈大人，似自称王府里有仆从要暗助……”沈易心惊：**内应？**可能是对怀王不满的下人，也可能是陷阱。
柳如絮察看后道：“人已走，说留条字让沈大人到某后巷见面，可判断不了真假。”
沈易略思忖：“能否是真内线？我们不妨分派一两人去察看，我先突入王府后堂，绝不坐等失良机。”
众人都知时间有限，只能多线冒险。事情敲定：猎户与另两名帮众去会那可疑仆从；沈易、柳如絮、顾清绮带核心人手夜探主院。
京城，皇妃坐于御书房内，看着刚送来的边关军情图，发现好几条防线已被“副将党”掺杂，疑似随时会响应怀王起事。她心急，责令柴将军：“若怀王果敢谋反，我们要先做好打仗之备。现在起，京营加班日夜操演。”
柴将军面色苦涩：“陛下病榻不醒，朝堂若再有贰臣阻挠，只怕新政令难行。但事已至此，也只能硬着头皮顶了。”
皇妃轻轻叹息，却语气坚定：“沈易那边若成功夺得‘檄文’，就能在盛典前于朝堂公之于众，速下诏除逆。若他失败……我朝军队虽仓促也只能血战。你速调精兵，准备迎敌。”
当夜，有几名朝臣联名上书，坚称“怀王对国无害”，并要求释放被波及的礼部群吏。皇妃冷然看完：“此等请命，皆赵尚书余党之辈。先置之不理。大军随时戒备。若怀王实叛，便剿之。”
柴将军允诺，内心却暗想：两天，只有两天。若无关键铁证，怀王大军杀到，场面不可收拾。沈易……请务必成功啊。
话说怀王城再度入夜，铁鱼帮在外城四处纵火、敲响锣声，假扮大股匪帮闹事，引得副将率兵急去镇压。王府外围警力立时大乱，无暇兼顾主院细节。
沈易、柳如絮、顾清绮带领十来名帮众从另一条小巷潜入府墙。柳如絮先用勾爪攀爬翻墙，再内外协作让众人进入府院，过程颇为惊险。所幸大部分守军被调走，只剩少量死忠守卫坚守主院。
进院后，沈易仍伤势严重，但他强忍不发，咬牙与柳如絮打配合，趁对方巡逻松懈，一鼓作气暗袭了几名警戒兵。顾清绮拿着匕首护住账册，步步惊恐，却努力跟随。
接下来大家在前庭分头：
柳如絮带少数帮众袭击东西两侧的小哨塔，吸引零散守卫；
沈易、顾清绮、铁鱼帮头领直奔后堂，那里最可能藏赵尚书或怀王印信。
夜雨又似欲来，雷光再隐隐闪烁，仿佛在为这无声暗袭敲锣警钟。
沈易、顾清绮等人摸到后堂，果见一处房门紧闭、灯光映内，门上挂着“昭文书室”牌匾，极可能便是赵尚书自居之处。
几名府兵正门把守，被铁鱼帮头领和顾清绮合力突袭，一时刀光铿锵、叫声不绝。沈易以肩伤难施力，只在侧边助杀一人。众人破门而入，果见里头桌面上摊着大量文书，正有两名随侍在整理。见到闯入，慌张喊：“护……护……”
沈易纵身扑去，一刀逼住他们：“快说，赵尚书可在此？檄文何处？”
两人惊惶支吾：“老爷方才还在……见外面火起，说要去主殿会合副将……檄文大概带走了，不在这里！”
顾清绮大急：“当真？这房里没留副本？”
众人立即分头搜寻，只见书架、桌面、抽屉里散着各种怀王文案，但都不是正式签令。直到沈易注意到一只漆木小匣，撬开后发现一卷半成稿的“王命檄文”，虽尚未完全誊写，却能看出副将、赵尚书共同策动攻京细节。
沈易握紧这份底稿，心中振奋：“虽非定稿，却也实锤可证怀王逆心。盛典两日后若他们大军发动，这稿便是他们对外宣布的蓝本。”
顾清绮欣喜，却又忧虑：“既非殿下亲笔，朝堂会否仍有官员狡辩？若能拿到怀王亲手敕印更好，可惜……”
沈易苦笑：“先带这底稿回京也能揭穿不少阴谋。若能再拦下赵尚书本稿更佳，可眼下……”说着他忍不住咳血几声，身体摇摇欲坠。
就在众人决定撤退之刻，突听外头密集脚步与喊杀：“在此！给我围住！”大批府兵涌来，为首正是副将、礼官罗某，以及赵尚书本人。他们带着几十名劲卒，将后堂通路堵死。
赵尚书手捂此前伤口，面露狂煞：“沈易，果然又让你找到些证据？笑话，今日也当场把你们灭了，这檄文抢回！”
副将举刀狞笑：“你已重伤，还想顽抗？哼，这回看你如何再逃。”
沈易等人被逼到书室外走廊一角，背后是死路。柳如絮、刀客头领先后会合，但伤员颇多，且敌众我寡。顾清绮拉住账册与檄文草稿，满脸绝望。再战恐怕全军覆灭。
一阵寂静中，赵尚书不急进攻，似要欣赏对手绝望。沈易缓缓举刀，眼神如燃烧火焰：“你……自认胜券在握？”
赵尚书冷笑：“火海外城烧得再多，也不能毁我殿下大计。明日就可全城布防，大后日盛典一成，你们再无翻身之地。想保小命，可跪。”
柳如絮声如寒冰：“赵尚书……你投敌背国，必遭万人唾骂。”
副将不耐，道：“废话多了。动手吧。杀！”随即数十名府兵举刀长枪齐上，沈易已用尽体力，却仍把刀挡于胸前，与柳如絮一起护住顾清绮。场面再度陷入死局！
就在副将下令猛攻之际，突然外堂院墙轰然炸开，一股爆响撼动夜空——原来铁鱼帮部署的炸药起效？只见烟尘滚滚中，大队帮众杀入内堂，喊声震天：“沈大人，我等来援！速撤——”
赵尚书与副将惊怒，催兵阻截。但这一下爆破突如其来，配合院外铁鱼帮再度放火，引发更大混乱。沈易、柳如絮等人抓住空当发力，一边拖着伤体迎敌，一边向院外冲杀。
沈易肩上刀伤早已麻木，他仿佛只剩意志苦撑；柳如絮亦伤口裂开，却死死握刀不松；顾清绮紧抱卷宗、账册，随他们狂奔过断壁火光。
副将拼力嘶吼，率一群兵卒追堵；赵尚书也咬牙挺刀想抓住最后机会……
眼看双方又要短兵相接之时，外头再度传来船帮唢呐的嘹亮号声，合着夜风阵阵，简直似妖魔演奏。紧接着，一柄长斧破空砍来，副将被逼得后退半步，怒不可遏：“混账——”
势眼见再度陷入乱战，火光映着血影，场面酷烈至极。沈易能否杀出包围？赵尚书是否会就此被擒？柳如絮、顾清绮还能撑多久？天雷似又在远空酝酿，仿佛下一秒便轰鸣震世——
就在这电光火石中，副将眼里闪过狠光，大吼：“给我集中火铳，一次轰死这些逆贼！”府兵应声聚拢，一支火铳队现形，对准沈易、柳如絮等！那一瞬间，生死胜负将在一次齐射中见分晓……