沈括睡得正香，迷迷糊糊间感觉有人在摇晃自己。
“沈大人，沈大人，不好了！”
一个焦急的声音在耳边响起。
沈括不耐烦地睁开眼，看到大司农付阳的管家满头大汗地站在床边，脸色煞白，活像见了鬼似的。
“吵死了！何事如此惊慌？”
沈括揉了揉惺忪的睡眼。
“红薯地…红薯地出事了！”
管家哆哆嗦嗦地说，舌头都有些打结。
红薯地？
沈括心头一震，这可是关系到大秦国运的大事，连忙翻身下床，抓起外袍就跟着管家冲了出去。
一路狂奔到城外红薯地，沈括被眼前的景象惊呆了。
原本绿油油、生机勃勃的红薯田，如今却是一片衰败景象。
红薯藤蔓枯黄萎靡，像是被烈火炙烤过一般，空气中弥漫着一股腐烂的气味，令人作呕。
付阳早已等候在此，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着。
指着这片狼藉的田地，一句话也说不出来。
他身后的几个农夫更是吓得面如土色，跪在地上瑟瑟发抖。
沈括立刻冷静下来。
这红薯地好好的，怎么会突然变成这样？这其中必有蹊跷！
他蹲下身，仔细检查着枯萎的红薯藤，发现上面布满了密密麻麻的小黑点，像是某种虫卵。
“付大人，这些黑点，你可见过？”
沈括指着红薯藤上的黑点问道。
付阳脸色更加难看，颤声道：
“从未…从未见过这种东西。”
“老夫…老夫种了一辈子地，也从未见过如此诡异的景象！”
沈括眉头紧锁，心中疑惑更甚。
难道是某种不知名的病虫害？还是有人故意？
正思索间，一个尖细的声音从远处传来、
“奉陛下口谕，宣沈括、付阳二人即刻进宫觐见！”
一个身着红衣的太监骑着快马而来，趾高气扬地宣读着圣旨。
沈括和付阳对视一眼，看来，这红薯地的事情，已经惊动了嬴政。
进宫的路上，付阳一直唉声叹气，不停地念叨着“完了完了”，活像一只热锅上的蚂蚁。
沈括却异常冷静，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
到了宫殿门口，付阳双腿发软，几乎站立不住。
还是沈括一把扶住了他，低声道：
“付大人，稳住！陛下面前，切莫失仪！”
金碧辉煌的大殿内，嬴政高坐龙椅之上，脸色阴沉得像是能滴出水来。
他锐利的目光扫过跪在下方的沈括和付阳，一股无形的压力弥漫开来。
李斯立于一旁，面无表情，但沈括敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的得意之色。
“好你个沈括！寡人如此信任于你。”
“将这关乎国运的红薯交由你照看，你就是这样回报寡人的？！”
嬴政怒喝道，声音在空旷的大殿内回荡。
沈括心中暗骂：
李斯这老狐狸，果然是他搞的鬼！
面上却不动声色，恭敬地回道：
“陛下息怒，臣万死难辞其咎！”
“只是这红薯地突遭变故，臣也是万般不解。”
“还请陛下明察，容彻查此事，找出幕后黑手！”
“彻查？如今红薯尽毁，你让寡人拿什么彻查？！”
嬴政怒火更甚，猛地将手中的奏折摔在地上。
“付阳！你说！究竟是怎么回事？！”
付阳早已吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地回道：
“回…回陛下…老臣…老臣也不知啊！”
“昨日还好好的，今日…今日就…”
他支支吾吾，半天也说不出一句完整的话。
“废物！都是废物！”
嬴政怒吼一声，站起身来，来回踱步。
“红薯乃是仙粮，关系到大秦千秋万代！如今出了这等事，尔等难辞其咎！”
沈括眼珠一转，计上心来，朗声道：
“陛下！臣斗胆猜测，此事并非天灾，而是人为！”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。
嬴政猛地停下脚步，目光如炬地盯着沈括。
“人为？此话怎讲？”
李斯也微微侧目，面不改色。
沈括不慌不忙地解释道：
“臣仔细观察过那些枯萎的红薯藤，发现上面有一些细小的黑点。”
“像是某种虫卵，但臣从未见过这种虫害。”
“而且，这红薯地周围并无其他农田受灾，唯独红薯地遭此横祸，实在可疑。”
“你的意思是…有人故意在红薯地里下了毒？”
嬴政眯起眼睛，语气中带着危险的气息。
“臣不敢妄下定论，但此事的确疑点重重，还请陛下准许臣彻查此事！”
沈括语气坚定，毫不退缩。
嬴政沉吟片刻，最终点了点头。
“准了！寡人给你三日时间，务必查明真相！若是查不出…”
他顿了顿，语气冰冷。
“你就提头来见！”
沈括领命，心中却暗自冷笑：李斯，咱们走着瞧！
出了大殿，付阳一把抓住沈括的胳膊，脸色惨白。
“沈大人，这…这可如何是好？三日时间，如何能查出真相啊？”
沈括拍了拍付阳颤抖的肩膀，故作轻松道：
“付大人，您先回去歇着吧，这事儿交给我。”
“天塌下来有高个子顶着，您一大把年纪了，可别再吓出个好歹来。”
“到时候陛下怪罪下来，我可担待不起。”
付阳狐疑地望着沈括，嘴唇蠕动了几下，想说什么却又咽了回去。
最终，他长叹一声，颤巍巍地离开了。
望着他远去的背影，沈括嘴角勾起冷笑。
李斯这个老狐狸，还真以为我会束手无策？
再次来到红薯地，一股腐败的气息扑面而来。
沈括蹲下身，仔细观察着红薯的根茎，发现根部也已经开始发黑腐烂，散发出一股难闻的气味。
确定周围无人后，沈括从系统空间里掏出一个巴掌大小的仪器——农产品测试仪。
启动测试仪，一道蓝光扫过红薯地。
屏幕上开始显示出一串串数据，土壤成分、湿度、温度、ph值……一切正常。
沈括皱了皱眉，难道真是什么不知名的虫害？
他继续往下翻，突然，一行红色的字体跳了出来：检测到不明毒素残留！
果然是人为！
沈括心中暗喜，这下抓到李斯那老贼的把柄了！
他继续查看毒素分析报告，发现这种毒素是一种慢性毒药，初期不易察觉，但会逐渐侵蚀植物的根茎，最终导致其枯萎死亡。