弘阳城往东三百里，有一座巍峨雄壮的城池，为安南城，乃云州藩王怀王楚平的城池。安南是云州最早的藩王属地，已经沿袭十数代。
这一日，怀王府上来了一位不速之客。正是贾来和。
楚平对于这一位来自闽州的贾来和并不欢迎，无事不登三宝殿。闽州的事情，他自然是知晓的，他一直认为，闽州之事，只是家事，能变成如今的敌对国，这些闽州臣子负有不可推卸的责任。
“不知道贾先生，来我这里有何事？”
“怀王，贾某就有话直说了，此次某来，是为了救云州而来。”
楚平一听，顿时来了兴趣，他想了很多种可能，就是不敢想，他会是救云州而来。
“哦，先生说说看。”楚平对贾来和稍微客气了一点，不过，他还是有点迷惑，救云州来找他，他只是个无权无势无兵的小小藩王。
“怀王可知如今魁州已经攻破合阳、渔阳、武阳一带，正快速的朝白帝城而去，想必白帝城也支撑不了多久，最多也就三五年时间。”
楚平不说话，他知道贾来和说得是事实。
“如今，各地的兵马，都可以往帝都集结。要和魁州做最后的决战。但胜算很小。”贾来和继续说。
“那这和我有什么联系，我实力弱小，也相隔很远，支援帝都也是力不从心啊。”
“我知道怀王历代扎根南疆久矣，素有威望。而且，私下也招募了不少士卒。”
“只是藩地治安需求，都有向陛下请示过的。”
“我自是知道。”贾来和知道，这种所谓的招募，都会私下多招募很多的。他没有拆穿楚平。
“如果白帝城破，那么魁州和青州势必会继续横扫整个云州，届时怀王也不能逃脱。”
楚平没有否认，覆巢之下焉有完卵。他自然是无法抵挡敌人的，可是他能有什么办法。几百年的传承，他虽然没什么大功，但也把整个藩地治理得井井有条，他也不想毁在自己手里，更何况他的族人需要他的庇护。
“那我该如何做呢？”
“自立为王。”贾来和说出了此次来的目的。
这把楚平震惊得话都说不出来，自立为王，和楚明一样，可是这有用吗？自己几斤几两，他还是清楚的。现在自立为王，不是在云州身上捅刀子吗？他可做不出来。再说，就算他自立为王，可是他也挡不住魁州或者青州的进攻啊。这怎么救云州。
“这和救云州有什么关系？”
“想救整个云州是不可能的了，但是能救一点是一点，保住楚氏的江山，待日后未必没有杀入中原的可能。”
楚氏江山，楚平自然是想保住的，那是他先祖的荣耀。
“请先生细说。”楚平来了兴趣。
见楚平这样，贾来和也不藏着掖着。直接前前后后都说了个明白。
楚平听了贾来和的述说，沉默了，他心里是认可贾来和的说法的，可是他还下不了决心。
“贾先生可暂住两日，待我思索再三后再答复先生。”他要找家人和幕僚参考一下。
贾来和自然是知道，要楚平马上下决定不现实，考虑几日是正常的。
夜里，贾来和正在看书，突然有人敲门，随后门口有人喊道：
“贾先生在吗？小子有事相商。”
贾来和开门，门口站着两个年轻人，几乎一模一样，是双胞胎。门口两人朝贾来和行了行礼，说道：
“我是楚修文，我是楚修武。见过先生，我们来是想和先生谈谈白天之事。”
原来，这两人是楚平的双胞胎儿子，从楚平那里得知了事情的由来，所以来找贾来和。这两人自小聪明，又有主见，帮助楚平治理封地井井有条，深受藩地百姓喜爱。对于现在的时局也颇为关注。
贾来和让两人进到屋里，倒上茶，一番了解之后，见这两人颇有见地，便有了合作的心思。或许年轻人更为合适，顾虑少，办事快。
“还请先生告知，自立之后，如何自保。”楚修文说。
“既然两位公子下定决心，那我们就一起探讨探讨。自立之后，最为关键的是要有自己的军队，才能自保。现在几乎云州所有的军队都在往白帝城集结，但是，有几支军队尚在南方。楚烈的二十万凤凰军在弘阳，幸习习的十万白羽军在长山关。都是最好的拉拢对象。”
“楚烈是本家，拉拢楚烈应该没问题，可是幸习习就难说了。”
“以前是有点难，现在就不难了。前段时间，幸孝之被免职，还被抄家，现在正在宁阳老家。如果能把幸孝之请来，幸习习自然就会来。”
两个年轻人一听，顿时眼睛一亮，此法可行。
“要想请动幸孝之，可不是容易的事情。”贾来和说道。
“贾先生不必担心这个，小子自有办法。只是得到两人军队之后，又该如何呢？”楚修文说道。他心里清楚，凭借小小的藩地，就算有三十万的军队，无法长久的消耗，也是挡不住魁州军的。
“自然不能局限于小小的藩地，而是整个南部，从长山关到弘阳一线，都要控制住，那些城主看到现在这种情况，想必都会臣服的。接下来的才是最为关键的。分两步走，一是驰援安阳城，让安阳城的守军也能到这里来，辛百才还是有两把刷子的。二是和闽州、南州结盟，一起出兵越州，瓜分越州，如果能把蛮州一起最好，这样三国都得到了很大的土地，没有后顾之忧三国同盟就能和魁州或者青州抗衡了。”贾来和说道。虽然说起来容易，可是操作起来就比较难了。计划是这样，做不做得到另说。
两年轻人互相看了一眼，点了点头，确实可行。
事情就这么定了。贾来和回去闽州，他要去和南州谈。这里的事情，就交给他们自己去办了。
宁阳城。
幸孝之裹着厚厚的棉袄，正津津有味的看着院子里舞台上的影子戏，今天是他的六十大寿。影子戏表演的是《卧龙出山》，幸孝之就喜欢这些，身在宁阳，心在庙堂，他还是放不下对权力的迷恋。
这时，一个家仆来到幸孝之耳边，嘀咕了几句。幸孝之一愣，点了点头。
不一会儿，家仆领着一个年轻人过来，正是那楚修文。
“幸大人，小子楚修文有礼了，今日是大人的寿诞，略备薄利，不成敬意，祝您寿比南山，前程锦绣。”
“楚公子破费了，老夫现在赋闲在家，称不得大人，更何来锦绣前程。”幸孝之不是普通人，他自然能听出对方话里的意思。
“此次来，除了给幸大人贺寿之外，也是想和大人一起看看这卧龙出山呐。”楚修文就驴下坡。
“楚公子请随我来，雅间详谈。”
随后，两人到了雅间，楚修文也是实话实说，并许以大将军之位，邀请幸孝之出山，共谋大事。同时，也把所有的计划和幸孝之说了一遍。
幸孝之也感叹这年轻人的气魄，这计谋不得不说很吸引人，也足够的刺激。幸孝之随即答应了楚修文。他曾经也想过，趁乱世，自己起事，可是他不姓楚，号召力不够。
“公子尽管回去准备，长山关，我一封信就可以搞定，待老夫准备几日，安排好一些事情，便去和怀王一叙。”
楚修文也没想到，事情出奇的顺利，原本想着至少要磨个十天半个月，现在不到一个时辰就搞定了，而且长山关也不用再去，现在就可以回去准备其他事情了。
楚修文也不过多停留，准备回安南城。
两日后，路过宾阳城，便在城中的一间茶肆中歇息。茶肆名为茶千道，当地有名的茶楼，南方盛行斗茶，众多茶园主每年都会举办多次斗茶，如果能在斗茶中胜出，那么他的茶就会卖个好价钱。这个茶千道便是宾阳城中最负盛名的斗茶之地。风靡江南的老盐乌龙便是在一次斗茶中被发现，很快便受到追捧。有诗云：
香涧出新芽，盐雨吸精华，味奇天下绝，老盐乌龙茶。
此时，楚修文杯中的正是这老盐乌龙，据说，老盐乌龙的茶树，生长在盐地附近，长年累月盐池中的水慢慢浸渗到土壤中，茶树因此有了若有若无的咸味，因此在众多的茶中，因为味道独特而被世人推崇。楚修文轻抿一口，茶香浓醇，确实有一丝咸味，好喝。他打算等下买一些回去，这等好茶，他不知道有没有机会再喝第二次。
通过茶千道掌柜，了解到这老盐乌龙只有叁茶山茶行才有卖，几番打听后，找到了叁茶山，可惜不凑巧，只剩半斤，楚修文也是无奈，买了半斤，正欲离去，忽然被一声喊住：
“公子请留步，如果公子想多买，我可带公子去农户家中收购，那些农户手中的俱是天然的野茶树所产，味道更好。离这里也不远，如果公子嫌远的话，我可以帮公子拿来。”只见一中年汉子说道。
“无妨，我随你去便可。”楚修文说道，反正他也要赶路，买了茶就走。
于是一行人离开宾阳城，朝城外走去。
“看公子应该不是本地人吧。”那中年汉子说道。
“何以见得？”
“因为本地人，没人会买这么多的老盐乌龙，还是在茶行买。本地人如果要买，都是到本地农户手中去买，价格便宜很多。茶行卖六十两一斤，而本地农户手中，最好的也不过十两一斤。这老盐乌龙茶树，生长条件苛刻，茶树很少，每年真正的老盐乌龙其实并不多。”中年汉子是个热心人。
“原来如此啊，这位兄台贵姓？作何营生？”楚修文难得见这么热心的人。
“我叫窦弃病，没啥营生，就是在这城里找些苦力帮人装卸货什么的。”窦弃病有些不好意思。
“我看兄台仪表不俗，找一份安稳营生并不困难？”
“公子高看了，其实我是戴罪之身，一年前，我本是衙门捕快，后来得罪了富商之子，富商勾结上司，塞了银子，我被下了职，好在这些年我兢兢业业，有些能力，上司也知晓我为人，说是让我先赋闲两年，到时再重新用我。所以暂时做些苦力营生。”
“我看我和兄台有缘，如果兄台有想法，可随我去安南城，在安南城，我还有些本事，定有兄台展现舞台。何必在这里做这银下之吏。”楚修文想有这么热心和有才能的人，去自己身边也可以帮着做些事。
被说为银下之吏，窦弃病也是有些感慨，明知富商之子犯错，可是却是自己被下职，他心里自然是有些怨恨的。
“可我家中……”
“都带去便可，我自会安排。”楚修文不等窦弃病说完，抢先说道。
窦弃病犹豫了片刻，看着这公子行头和一行护卫。想必不是普通人。一咬牙：
“那行，我便随公子去，带我回家收拾，到时便去安南城找公子。”
甚好，楚修文坚信自己不会看走眼，为人热心谦逊，却说自己有些能力，这窦弃病一定是个有本事的人。