“别吵吵，快埋快回，烘火酒刚煮上，别给凉了！”
几番曲折后，乱葬岗到了。
他们将尸体随手丢在荒草间，打了几个手灯便匆匆撤回。
草丛中，几双寒光毕露的眼睛立刻亮了起来。
“薛超，动手吧。”
暗中守候的张勇冷声道。
他双手未动，语气却让夜色更寒三分。
薛超闻言点头，从怀里摸出一小瓶药剂，滴入郑世洲嘴里：
“郑兄，可别装死装过头了，一耽搁误了主公大计，咱们哥俩剁了你也顾不上讲情面了。”
药效迅速渗入喉腔，郑世洲的身体抽搐了片刻，然后猛地睁开双眼，歪头呕出一口浓痰——他终究是活了过来。
被救回的郑世洲颤巍巍跪倒在地，苍白的双手因羞愧与愤怒攒得发抖。
他原本满口牙却缺了舌，已经没法出声，可干裂的双唇努力开合，竟用手指沾染自己咬破的血，颤抖着在泥地上写下一行字：
“愿追主行。”
张勇冷笑一声，目光扫过地上模糊的血字，嘲讽道：
“人都死了半次了，还想着咱主公收留你？郑大人，脸皮倒是真厚！”
薛超却止住了话头，跨步上前将一顶略显破旧的笠帽丢给对方，压低声音道：
“主公已经吩咐，解药给了，命也收了，郑家只剩下你一个人活着。你想活？就带上这个，别露面，今后只有一条命跟着走。”
郑世洲抓过斗笠，双目滚动的泪水倒映着眼前两人的冷笑，似他啃不下的深深骨刺，却只能服从地扣上帽檐，遮住满面狼狈。
———
另一边，杨越的书房内，灯火微摇。见郑世洲被抬回来，杨越半点不见喜色，反倒神情冷漠：
“郑世洲，我知道你贪，我知道你软弱。这些不打紧。但若你今日畏缩胆小，仅存苟活的心思继续误大局……我能收回来你一条命，也能拿走你十条。”
这番话击穿了郑世洲自欺欺人的最后一层外壳。
他仓皇磕下重重几个响头，指尖再度沾着血一次次写下“愿奉主命”四个字，直到整套泥地被染得发黑。
杨越看着他的动作，只是冷冷道：
“自知之明就好。郑世洲，你记住，你是我拼一夜精力才救回来的一手棋子。既是棋子，就别想着扭头换主，只管服从。其他的，与你性命有关，与念头无关。”
随即，书房门悄然关迭，留下暗影层叠。
翌日清晨，旭日微升，映得城中的瓦顶如同覆上一层金粉。
杨越早早洗漱完毕，换了一身绣着素纹的青衫，习惯性地整理着腰间的配饰。
他今日假冒王奋的身段必须演得无懈可击，连眼中的傲气与世故也不能少分毫。
作为一郡太守的刘勉，他的性情早在杨越的手札中被研究了个通透——
这个家伙表面精明，实则贪婪怯懦，尤其面对上官更是谨小慎微，生怕说错哪句话，定是能借礼挟制的大好靶子。
晌午一过，王府的正厅里已然热闹非凡。
小厮们穿梭忙碌，奉茶备席，铺设的一切看来又体面又庄重。
杨越假装成王奋，早已等候在正门前。
当刘勉坐着他的绿呢软轿晃晃悠悠到府时，杨越一脸温和，赶忙抱拳作礼：
“刘大人，常闻您的清正刚直如满月般皎洁，今日得蒙雅驾，真是荣幸之至！”
“哪里哪里，王老弟言重了。”
刘勉不着痕迹地扶了扶满脸的笑纹，语调谄媚。
他打量了眼杨越的装束，左手又捏着拂尘轻轻一挥，才继续说道。
“听闻王府素有家风，这宴嘛，自当隆重。”
他话音一顿，眼中闪过些许期待，“菜色想必也定是珍馐满席吧？”
杨越听这尾音，心中冷笑。他笑容不变，伸手比划请入内坐：
“刘大人一会自会满意。”
宴席开始时，厅内灯火辉煌，一股并非酒肉香的清甜气味如暗流般缓缓浮上。
随着席上的青瓷碟沿顺次摆满，各类素菜依次呈上，翠绿的青菜盏，泛红的木耳片，甚至主菜竟只是一道藕香炖百合。
刘勉的期待顷刻荡然无存。
他脸上的笑容僵了片刻，但还是迅速敛住情绪，悻悻地捻起筷子，夹了一片脆嫩的山药送入口中。
“王老弟，这菜倒是……清雅得很哪。”
他拽着笑腔，语气里却带出了几分不快，“只是素斋为主，难道是有什么讲究？”
“当然有讲究！”
杨越不慌不忙地饮了一口酒，语含深意。
“人生如聚散无常，素雅则保平安。刘大人清心寡欲，定能体会其中道理。”
这话说得滴水不漏，仿佛饱含敬意。
可刘勉听得心中不是滋味，眼眸微眯，却到底不敢挑明话语，只能随手又加了两杯酒下肚，装笑吹捧：
“果然是王老弟深谙哲理，我刘某愧不如也，来，敬你一杯！”
杨越浅笑，似醉非醉地举起杯，清风般淡然地与他碰了下。
觥筹交错中，刘勉自觉喝得过了兴致，可席间杨越却始终不徐不疾，酒杯里的清酒不过点到为止。
然而刘勉推拒伪辞时却已然头重脚轻，他虽强撑着掏出几句含糊的话套，但每一回都被杨越轻松掐灭了语言的火苗。
“刘大人海量，文韬武略皆居首席，怎能不再斟满此杯？”
“够……够了……”
刘勉将杯沿抵唇，却早已浑身发麻，一头栽倒在案边。
几个家丁上前，将刘勉笼在两人臂膀中，托着将他送往府中早已备好的客房。
“服务到位，不许让人靠太近。”
杨越立在堂口，目送那臃肿的身影被拖远，转而吩咐另外两个心腹。
“房门处日夜要有人盯着，刘勉醒来之前，别漏出任何风声。”
他拂袖随意整了整衣襟。浓重的夜色在大堂燃不起明火反而更添了几分深邃。
他静静站在长明灯下片刻，唤来亲信张勇，低语吩咐道：
“去，今晚就动手查一查刘家，可别漏了什么把柄。”
张勇领命，眸间一抹狠色掠过，随即脚步极轻地隐进了庭院的阴影之中。
杨越立在堂外，夜风拂过，带起一丝酒香，也带走几缕刘勉身上散发出的浊气。