玲珑宫。
四周宫墙高耸，砖石被雪一浸，显得冰冷坚硬。
侧殿内天光透过厚重宫纱，艰难地洒落几缕光线。
兰儿双手捧着一只圆钵，钵里盛满清水，浸润着一枚手镯。
沈念烟坐在圈椅里，眼眸半眯，雪缎手帕捂着口鼻，眼底的嫌弃与厌恶不加掩饰。
“这就是昨夜宋佩英侍女丢掉的东西？”
“是，主子，这手镯实在是……太脏了，奴婢也是费了好大力气。”兰儿一想到昨夜的情形，声音里都带着委屈的哭腔。
若不是为了揪出杀害莺儿的幕后之人，她才不愿多看一眼从茅厕里捞出的腌臜之物。
“莫要废话，仔细着点，若是坏了本主的事，小心你的皮子。”沈念烟心情不愉，语气里闪过狠戾。
兰儿惶恐，端着圆钵的手开始颤抖。
“去吧，将它捞出来仔细看看。”
兰儿连忙点头，用绢帕将手裹了好几层，才战战兢兢去捞手镯。
那手镯被洗了十几遍，用栀子花香露浸泡一晚，又以清水濯洗，早已没了异味。
但沈念烟许是心里作祟，手镯刚离水便嗅到似有若无的恶臭。
兰儿更是脸色煞白，强忍着恶心将手镯捏在手里，缓缓转动，以便沈念烟查看。
沈念烟双眸紧盯镯子，一眨不眨，突然她发现异样，“等等，这里有处凹陷。”
镶金嵌珠玳瑁手镯上刻宝相花纹，做工精美。但正中央的位置空落落的，显得十分突兀。
沈念烟从荷包里取出那颗保存完好的镜泊东珠，扔给兰儿，示意兰儿将东珠放在凹陷处。
东珠嵌入的瞬间，居然严丝合缝，宛若天成。
“果真是她！”沈念烟的声音不自觉提高了几分，带着压抑不住的兴奋。
宋佩英妄图母凭子贵，她自以为做的天衣无缝，却不知百密一疏，把柄终究是落在她手中。
自见到东珠的那一日，她便有意无意与其他妃嫔攀谈，试图寻到东珠的主人。
苏玉珂、陈润润、陶梦晴……就连一直不对付的舒银柳和苏玉槿她也旁敲侧击过。
最后只剩下宋佩英，她昨日借着探望之名，与宋佩英拉拢关系，不过是想降低她的戒备，编造出宫女争夺东珠的那番话，来试探她。
没想到宋佩英心中有鬼，竟真的被她诈出来了，这只玳瑁手镯便是最好的证明。
“本主不过用话激了激她，她便沉不住气了，露出马脚了，呵。”
有东珠和镯子在手，沈念烟彷佛捏到了宋佩英的七寸。
“那主子打算怎么做？我们是不是要禀报给皇上，让皇上知晓杀害莺儿的真凶？”兰儿壮着胆子问。
沈念烟明眸转了转，各种念头纷至沓来，谨慎地权衡利弊。
若将此事告知皇上，重新调查莺儿的死，宫里必然会掀起惊涛骇浪，牵一发而动全身，多少潜藏的势力都会被牵扯出来，局面容易一发不可收拾。
她摇了摇头，“若是禀报皇上，重启莺儿之死的案子，不知又要扯出多少乱子来。”
沈念烟起身，踱步来到窗边，看着萧疏淡灰的天幕，心思深沉。
“何况就算本主不在意这些，禀报皇上洗脱了晏依玉的冤屈，于本主又有何好处？”
况且宋佩英如今怀有龙嗣，就如同手握免死金牌。
陛下和太后对皇嗣极为看重，即便知道宋佩英是凶手，也不会严惩，顶多小惩大诫。
可她自己呢？一旦出面告发，必然会成为宋佩英的眼中钉肉中刺，她背后的宋家势力可不会轻易放过自己。
“晏依玉即便重新获宠又能如何？她不过一介商贾之女，前朝后宫都根基浅薄。”
“纵然她对本主感恩戴德，可她又能给予本主什么实质性的助力？”
沈念烟轻抚衣袖，眼底划过不屑。
宫里无人不为了陛下的宠爱趋之若鹜，商贾之女的感激如同泡沫，一触即破。
而宋家却实实在在的将门世家，手握边陲重兵，在朝堂之上有着举足轻重的地位。
沈念烟若是为了一时意气将此事捅出去，那便是给自己树立了一个强大劲敌，对身处后宫的自己，与沈家在前朝的官运可没有丝毫好处。
“本主决定了，不到万不得已，断是不会呈报给陛下，但也不会就这样算了。”
她走回圈椅坐下，瞧着兰儿手捧的玳瑁镯子和东珠。
这镯子如今就是她掌控宋佩英的筹码，如同一条无形绳索能将宋佩英拴住。
“本主要拿捏住她七寸，让她成为本主的盟友。她如今有子嗣傍身，在这宫里除了姝贵妃，她便是最大的依仗。”
兰儿恍然大悟，但仍有一丝不解，眨了眨眼睛问道：“主子，那宋才人比您位分还低呢，她能算什么靠山呐……”
沈念烟轻轻哼笑了一声，“傻丫头，位分可不是一成不变的。母凭子贵，自古皆然。日后谁又能说得准呢？”
她满是深意地一笑，宋佩英呐宋佩英，你为了陛下恩宠无所不用其极，就不知这讨来的恩宠会落在谁身上了？
……
冬雪覆瓦，月影清幽。乾清宫内龙涎香萦绕，暖意融融。
高盛康恭恭敬敬捧着绿头牌，来到桌案前静候陛下挑选。
“陛下，今晚翻哪个贵人的牌子？”
他躬身垂首，姿态谦卑至极，低声询问唯恐惊扰了沉思的谢临渊。
谢临渊慵懒靠在文椅上，身姿虽放松，睁开眼却透露出锐利锋芒。
他随意一瞥红木托盘上的绿头牌，神色间流露出漫不经心：“除夕大宴上第一个献舞的是谁？”
高盛康侧了下脑袋，脑海里迅速掠过除夕盛宴的景象，急忙回答。
“回陛下，是刑部尚书之女陈润润，现为陈美人，就是……几个月前您在桂园遇见的那位，还被您罚了禁足。”
谢临渊唇角勾起一抹讽刺，“她不是想出风头引起朕的注意吗？那今晚就翻她的牌子。”
高盛康应声：“是，陛下。”
正欲退出乾清宫去安排，却陡然被谢临渊叫住。
“慢着，待会让人将她送至侧殿。”
高盛康一愣，妃嫔侍寝向来是在主殿，是多年的规矩，从未有过例外。
但高盛康心中虽有疑问，却不敢多言，“是陛下，老奴这就下去安排。”
谢临渊靠回椅背，淡笑了一下。陈润润除夕当晚那般张扬献舞，不就是为了获得宠爱？
那他便如她所愿，只是这宠爱是福是祸，就不是她能决定的了。
……