沈墨寻来到窗前，只见一个梳着双环髻的黄裙小丫头站在窗外，手里捡了他遗落的信笺。
沈雁儿是沈家最小的孩子，乃荣国公妾室所出，是沈墨寻的庶妹。
她年岁最小，又乖顺伶俐，一张嘴便是机灵的吉祥话，备受荣国公的喜爱。
“雁儿把东西还给兄长。”
沈雁儿六岁了，早已开蒙，在公府的教养下不会不知轻重。
但沈墨寻对信笺格外看重，忧心会有一丝一毫的损伤。
沈雁儿眨巴着葡萄似的大眼睛，脆生生地念着上面的墨字。
“浮云吐明月，流‘景’玉阶阴……哥哥，这个字是不是念‘景’呀？”
六岁的孩童尚未完全识字，却又好学。
沈墨寻微微苦笑，轻声纠正：“是‘流影玉阶阴’，雁儿，快把信笺还给哥哥。”
得了答案的沈雁儿乖巧地点点头，踮起脚尖，将信笺从窗户递还回去。
沈墨寻翻来覆去地检查，确认信笺没有损坏，方舒了口气，安放回玳瑁盒子。
小手扒着窗台，看着沈墨寻，歪着头问道：“哥哥，你为什么不开心呢？今儿爹爹娘亲还有姨娘，每个人脸上都带着笑颜。”
沈墨寻沉默不语，半晌，才轻声道：“你还小，说了也听不懂。”
沈雁儿却不依不饶，眨眨眼睛，正儿八经地说：“谁说的，雁儿懂，让雁儿猜猜哥哥是因为明姝姐姐才不开心的，哥哥想娶的是明姝姐姐，对不对？”
没想到自己的心思竟被稚龄孩童一眼看穿。或许旁人并非看不出来，只是都装傻充愣，不愿点破罢了。
沈墨寻哑然失笑，并不否定便是默认。
沈雁儿见猜对了，脸上露出得意的笑容，小手伸进腰间系着的荷包里，掏出一颗窝丝糖，递向沈墨寻。
“哥哥，你别难过，糖好吃，吃糖就会开心了。”
孩童小小的手攥着一颗窝丝糖，隔着窗户想要递进他的掌心。
沈墨寻一愣，看着妹妹手中的糖，随即板起脸，严肃道：“你是不是又偷糖吃了？小心牙齿都蛀光。”
沈雁儿就因常常偷糖吃屡教不改，弄得牙疼，坏牙是乳牙换掉后才不疼的。
但家里对她看的更紧了，无论平日还是过年过节都不许她吃太甜。
沈雁儿好心安慰却被哥哥当场抓包，立时眼珠儿一转，“哎哟，我忘了课业还没写完呢，哥哥再见！”
幸亏她扒拉在窗台外边，才容易逃出去，像只受惊的小兔子，蹦蹦跳跳地跑远了。
沈雁儿逃走了，那枚窝丝糖却被留在窗台上。
沈墨寻的书房日日有下人洒扫，窗明几净，一尘不染。
他看着那拇指大的窝丝糖很久很久，拿起来剥开外面包裹的油纸，放入口中。
雁儿何时学会了撒谎，这糖明明很苦，苦到了心间。
……
景仁宫主殿。
程明姝俯卧在贵妃榻，薄衫半解，露出一侧肩膀。
莲杏手持玉白瓷盒，用犀角板蘸取药膏，轻盈如羽，专注地为程明姝涂抹伤疤。
碧玉药膏清新的香在空气里弥漫。碧萝从殿外赶来，将其他宫人都挥退，只留下莲杏。
碧萝来到贵妃榻前，屈膝禀报：“娘娘，前些日子您让玲珑宫的耳目和苏才人多多留意沈美人，今儿终于传来了消息。”
“沈美人今日可有些不同寻常，她的贴身宫婢兰儿时常去永宁宫，五日里有四日，走动十分频繁。”
程明姝黛眉微蹙，“宋佩英那儿有无动静？”
碧萝摇首，“宋美人就住在咱们宫的侧殿，她如往常一样并无动静，也不去沈美人那儿了。”
程明姝闭眸，掩盖眸底的思索之色。
素手交叠，放在下巴处垫着，指尖无意识地轻轻敲击，发出有节奏的声响。
本以为宋佩英一计不成会再施一计，有些动作，但左等右等她倒归于平静了。
而沈念烟若非她心思缜密，还真不一定会发现她的小动作。
她的人频繁出入永宁宫，永宁宫可是采女的住所，究竟所为何事？
并且此事宋佩英知晓与否？是否两人合谋，想要寻得什么？
莲杏涂抹好，只待肩膀上的药膏吸收，收好涂抹工具，她颇为忧心地问：“娘娘，沈美人的事儿会不会对您不利，咱们可要提前做些防备？”
“无妨。如今尚且不知她去永宁宫所求为何，且看看她究竟要耍什么花样，只管仔细盯着便是。”
玲珑宫，午后的日光漫进宫殿，为殿内陈设蒙上一层光晕，添了几分温暖。
沈念烟斜倚在榻上，手臂支着脑袋，眼眸半阖，似在午憩。
待到主子午憩的时辰差不多了，兰儿才进来叫醒。
她一面为沈念烟重新梳妆，整理衣着，一面低声说着：“主子，奴婢已将那怀芷瑶采女的生活起居探听得一清二楚。她和另一名采女薛宁走得极近。”
答应宋佩英接近怀芷瑶那日，沈念烟便去调查了怀芷瑶的身世来历，也让人窥探她生活的一举一动。
“薛宁？”倒是个不曾听闻的名字，沈念烟声音婉转，带着几分探究。
兰儿用红木梳篦为她梳发，继续说着：“主子有所不知，之前在永宁宫自缢的女张蕴珠与薛宁同住一屋，她俩情谊深厚，形影不离。”
“可那张采女自缢后，宫里头风言风语不断，薛宁便遭了殃，被其他采女排揎，日子过得艰难。”
“怀芷瑶住在她隔壁，见她可怜，时常帮扶，一来二去，两人就熟络起来。”
沈念烟嗤笑一声，“宫里哪里有至纯至善的交情，恐怕怀芷瑶也是有所图谋。”
怀芷瑶的家世她可是查过，怀家为端王党派，端王与当今陛下交恶。
京城里风声鹤唳，改朝换代之时，端王可曾潜入晋王府，以王妃和陛下尚未诞生的子嗣性命为要挟。
陛下和端王可是不死不休的关系，践祚后当然打压了端王一派。
世家大族盘根错节，断没有清清白白的，总能寻到罪名。
当初与怀家一起流放的还有十余家族，昔日钟鸣鼎食的煊赫家族，说倒便倒了。
但陛下到底不敢下手太狠，引起旁的世家和宗亲的不安，还留下了怀家旁支，但已不成气候。
沈念烟想拉拢怀芷瑶为她们谋事，有许许多多的法子。
但以利诱之难保忠心，关键时刻非得拿捏她的命门不可。
只是这怀芷瑶的命门究竟何在呢？
思及此处，沈念烟眸光一亮，薛宁，或许便是突破口。
……