薛振锷奇道：“老修行见谅，小道初来乍到，倒是不曾知晓这入内城还有甚地规矩？”
那顾定阳抚须而笑：“寻常人等自然百无禁忌，可修行之士却又不同。”其人环指四周：“内城早年布设星宿大阵，但有修行之士入城，必被阵盘查出。”
神武皇帝戎马一生，一生征战，甚地道法、邪法，也不知被暗算了多少回。待登基为帝，自然要多加防范。于是待重筑内城，便请了各方高道，布下这星宿大阵。
此阵虽不能驱动阵眼施展术法，却可查知哪处有修行者入城。
薛振锷瞥见番子里有一人托着罗盘，其上有司南颤动，径直指向自己。想来便是此物指引，顾定阳这才带着人手拦截。
“原来如此。”
顾定阳又道：“往来修士，入城必查验僧、道牒，登记入册，核发令牌，这才能入得内城行走。”
薛振锷赶忙稽首：“这却是贫道孤陋寡闻了，老修行，不知贫道要在何处登记？”
那顾定阳一摆手：“凭你我交情，何须小友来回奔走？”回头一招手：“且召来文吏登记在案，再给薛小友取了行走令牌。其余人等各自散了。”
一众番子呼喝应承，转眼散去。又有文吏双手接过薛振锷道牒，仔细记录，随即送上一方令牌，如此才算走过规程。
顾定阳与薛振锷言说几句，笑着说道：“也是凑巧，老朽正在那朝天宫中与老友手谈，番子来报说阵盘牵动，这才来的这般快。
今日老朽还有差遣在身，待来日得了空闲，必与小友长谈一番。”
薛振锷赶忙道：“合该如此。来日贫道做个东道，正要与老修行不醉不归。”
场面话说完，顾定阳领着文吏远去，薛振锷扭头朝右观望。但见楼宇重重，正是道门各方高道挂职所在——神京朝天宫。
暗忖来日再来造访，又与那车夫宽言几句，这才驱动马车，朝着钉子巷而去。
内城繁华依旧，比照外城多了几分肃穆，奈何街巷狭窄，马车行走想快也快不起来。好半晌到了巷口，薛振锷又给了车把式一把铜钱，这才领着妙真下了马车。
神武皇帝登基之时四方尚且不曾平定，于是迁移各地工匠数万，汇集神京成中，专伺打造兵甲等物。于是城中十八坊，大多以工事命名，便是巷子也大抵如此。
是以非但有钉子巷，还有什么乌衣巷、琵琶巷、估衣廊等等。
后来时迁事移，内城工匠大多迁至外城，这坊、巷之名却流传了下来。妙真的叔父在太常寺为吏目，便住在这钉子巷中。
寻得一户人家门前，薛振锷上前叩门。内中传来顽童叫喊，片刻后门扉打开，露出一四十许妇人。
那妇人打量二人一眼，踯躅道：“你们是？”
薛振锷笑着稽首：“善信请了，贫道受人之托，将贵府老爷内侄女从禹王庙送至贵府。”
那妇人眉头紧锁，待瞥见妙真颜色，顿时笑成一朵花：“诶呀，原来是真儿登门。真是有劳道长护送，还请进门饮一杯茶。”
薛振锷察言观色，心思一动，开口笑着婉拒：“这却不必。受人之托忠人之事，此间事了，贫道也该启程上路。”顿了顿，看向妙真道：“贫道暂住外祖家，便在外城麒麟门左近，你若有事，可去扫听做织造的孙家。”
冲着那妇人略略颔首，薛振锷转身洒然而去。
却说那妇人牵着妙真进得家门，虚情假意招呼一番，想起方才薛振锷那番言语好似意有所指，心中愈发不熨帖。待沏了茶水，这才盘问道：“那道人生得唇红齿白，端地好面貌，却不知根脚如何？”
薛振锷虽不曾说过自己根脚，那曹道人却与妙真交代了个清楚。妙真不识叔母虚情假意，只当此后有了依靠，便说道：“那薛道人出身真武，算是名门大派。其父……其父便是那薛珣。”
妇人惊呼一声，心思古怪起来。她方才见这侄女生得花容月貌，便起了攀附心思。想着攀上一门贵亲，家中来日也有了指望。
却不料，这侄女数年前被薛珣所害，而今竟又跟其子有了牵扯。
书中暗表，薛珣数年前任巡盐御史时办了一桩大案，牵连无数。杨家本为盐商，被此案牵连其中。妙真父母、兄弟、姊妹尽数斩首的斩首，发卖的发卖。
其父早年资助一举子，那举子虽不曾中举，却附在薛珣身旁做了个师爷。如此大案，一众男丁自然不得走脱。这师爷到底心中不忍，便私下李代桃僵，暗中将妙真送与一路过女尼。
杨妙真十来岁便随着师父去了当涂，待师父故去，不得已才找上曹道人，说出自身身世。
妇人心惊胆战，颤声问道：“真儿啊，你可是还存了报仇的心思？”
杨妙真只是摇头：“我父囤积盐引、发卖私盐，既享三十年富贵，合该有当日之厄。侄女如今早已看淡，只求青灯古佛常伴，了此残生。”
妇人见杨妙真不曾落发，哪里信得这等鬼话。心下计较，这话怕是只能听半截。她曾听外子言说，薛珣如今正红得发紫，那薛家子临走之言绕有深意，想来是对这侄女有些心思？倘若与薛家攀上亲戚，好处也是不少。
心中拿了主意，妇人愈发殷切，只把杨妙真感动得眼圈微红。
却说薛振锷安步当车，揣着令牌又从聚宝门出了内城。沿途繁盛依旧，却见山下佛寺遍地，什么报恩寺、西天寺、鸡鸣寺，真真是香火鼎盛。
道观反倒是寥寥无几，薛振锷一路看下来，不自查的眉头微皱起来。
只这神京一地佛寺便远甚道观，大郕一十三省累加起来，只怕差得更远。此番下山游历，听闻那道门名山峨眉，如今干脆被那佛寺占据，如此情形，若香火愿力修行法门泄露出去，岂不是和尚得的好处更大？
无怪师祖向求真慎之又慎，便是王师兄摸索出存储香火愿力的法门，也只说在真武各宫观缓行。这是怕和尚偷了法门，反过来逼得道门走投无路啊。
转过雨花台，途经上方桥，沿途远远瞥了大教场、大祭坛，直到饿得前心贴后背，这才转到麒麟门左近。
薛振锷远身幼时随着母亲来回几次外祖家，原本记忆有些模糊，待到了近前，那记忆清晰起来，他便熟门熟路寻上了门。
街角一处三进宅院，看着颇为不起眼，薛振锷上前叫门。与门子答对一番，片刻后便有管家热情将薛振锷引入门中。
那管家惊道：“二郎原先尚是幼童，十余年不见，如今倒是出落得玉树临风。小的已叫人禀报老爷、四娘子，二郎快进内宅，老爷待见了二郎，不知要怎生欢喜呢。”
薛振锷随着管家进得二门，迎面环佩叮当、香风扑面，一端庄女子随着十余丫鬟、婆子。看见薛振锷，女子先是诧异，旋即笑出泪花。
“天可怜见的，二郎如今竟这般出息了。见了你，就好似见了二姐一般。呜呜……”
当面女子乃是薛振锷的小姨，算年岁如今也有二十三，偏偏还是一副姑娘家打扮。
这二年薛振锷与外祖少有通信，想来这小姨至今也不曾出嫁。
薛振锷笑着稽首一礼：“小姨，一向可还安好？振锷这厢有礼了。”
小姨抽出帕子擦了双眼，上前好不外道地轻拍了薛振锷一下：“作怪！快随我来，你外祖若非不良于形，早就迎将出来了。”
“哦？外祖身子不安？”
小姨道：“他老人家这般年纪还贪嘴，前儿得了一些海货，大吃一通转天就发了痛风。如今双脚不敢落地，看他以后还敢贪嘴。”
进得中堂之中，便见一六旬老者靠坐榻上，周遭自有姬妾、丫鬟服侍。
小姨当先两步嚷道：“父亲，你看这郎君是谁？”
孙长义起身端坐，打量薛振锷两眼，不住点头：“好，好啊。锷儿，那肺痈可曾好了？”
薛振锷恭敬稽首：“外祖，那病灶早就去了根。倒是外祖，这些年可还安好？”
“老夫吃得饱，睡得香，不用你这孩儿挂念。快近前来，让老夫仔细瞧瞧。”
薛振锷依言上前，孙长义愈发笑得灿烂。待见薛振锷身穿半新不旧的青衫，旋即皱起眉头：“你父不曾给你银钱？怎地穿这等寻常货色？”又看着小姨吩咐道：“紫筠，选各色上等布匹，给锷儿裁上几身衣裳……再派人去成衣铺子拿几身现成的来。”
小姨应下自去吩咐停当。薛振锷陪着外祖说了会子山中生活，待小姨回转，外祖便道：“你一路风尘仆仆，先去安置歇息，待晚间老夫好好招待一番。”
薛振锷谢过外祖，随着小姨去左院安置。自有丫鬟早早收拾，内中一尘不染，看着好似闺阁。
小姨这时道：“这处本为二姐出嫁前闺阁，小薛锷若是觉得不妥，那便换处院子。”
薛振锷道：“不用，便在此处罢。”
小姨颔首，又点了四个颜色出众的丫鬟过来服侍。薛振锷看着宅院中富贵之气逼人，忍不住问道：“小姨，家中生意可停下了？”
“这……”小姨欲言又止，只道：“这生意岂是说停就停的？前年三姐来信之前，家中便接了内府生意。出息虽不多，却胜在稳妥。这契书定下五年之期，事涉皇家，又哪里敢停？”