陈零走后，周天明坐在办公室，仔细思考陈零所说的话。
两人谈话的时间不长，陈零就像竹筒倒豆子一样，噼里啪啦抛出大量的信息，周天明要慢慢消化，理顺后吩咐同事们去处理。
第一件要做的事情是核实陈零和MOIN公司在铁路项目上的角色。
铁路项目已经找到了投资人，这是公开的信息；除此以外，还有很多的小道消息，尤其是过去和铁路项目能扯上关系的官员们喜欢传播这类消息，甚至有的人趁着形势还不明朗，开始了空手套白狼的把戏。
这两条周天明就已经接待了两拨自称可以搞定项目的本地人，都是号称总统家的亲戚。
论起来，两拨人的表现和言语，比起陈零的天马行空，可以说是中规中矩，虽然不可信，但毕竟还在原来的项目框架范围内。
然而，周天明凭借多年的工作经验形成的直觉，这个陈零和MOIN公司的事情很可能是靠谱的。
因为只有一周的时间，周天明决定亲自去查证陈零是否真的有那么大的影响力。
陈零离开CR公司不久，周天明带着何超许、市场经理一起出门，直奔交通部。
他通过电话紧急约见了交通部长。也就是CR公司这样的，在马里耕耘多年，在交通部这个业主部门上上下下都培养了非常好的关系，才可能随时见到部长。
马里的交通部长个子高大且肥胖，顶着一个铮亮的脑袋，慈眉善目。如果他手里再捏一串佛珠，就是一个活脱脱的黑色弥勒佛。
一番寒暄之后，部长问道：“周先生，如你所知，铁路项目已经不在我们部里了，我有什么可以帮助你？”
周天明笑道：“部长先生太谦虚了，马里的铁路怎么能不归你管呢？现在你不用管工程资金的事情了，但是修一条怎么样的铁路，还不是交通部说了算吗？比如说，按照什么标准来建设铁路。”
周天明最关心的就是标准的事情，而且通过验证这件事，也能部分验证陈零所说是否属实。
弥勒佛部长也是精明之人，一下子就听出了周天明收到了什么消息，哦了一声，说道：“你们CR公司的消息很灵通，周先生，你说你是不是在我们交通部有很多的好朋友？”
“我在交通部最好的朋友就是部长你呀！”周天明顺着弥勒佛部长的话语说道。
弥勒佛部长哈哈大笑，说道：“你们华国人都是人才，说话也好听，我真希望你们一直能在我们这个国家经营下去。不错，这条铁路的设计建设标准确实有变化，不再使用法国的标准，而是使用你们华国的标准。这是昨天下午的一个会议上刚刚确定的事情，还没有公开，没想到你这么快就知道了。”
周天明心中一动，问道：“为什么要换标准呢？”
弥勒佛部长指着周天明，看向何超许和市场部经理，笑道：“周天明先生应该去参演电影。”
何超许和市场部经理陪着呵呵笑起来，内心却一片慌乱，部长这句话什么意思呀？
周天明知道部长误会了，非常诚恳地说道：“部长先生，在我来之前，有人告诉我这个铁路要使用华国标准。”
“你不相信，所以你来找我？”弥勒佛部长问道。CR公司曾经向马里交通部、塞内加尔交通部提出使用华国标准，但是都被拒绝了。弥勒佛部长当时拒绝的理由很简单，我们不熟悉华国的标准，没法用。
周天明点头道：“是的。关于标准的事情，我们早就讨论过了，我们也按照讨论的结果做了方案，现在为什么要换成华国的标准呢？”
弥勒佛部长问道：“这对你是好消息，是吧？”
“当然是好消息，你很了解我们的。”
弥勒佛部收敛了笑容，说道：“对我不是什么好消息，因为我交通部上上下下没有一个人熟悉华国的标准。我是被迫接受华国标准的，因为，就像我刚才说的，这个项目不在我们交通部手里了，人家只是通知我们，标准变了。”
周天明继续问道：“部长先生，虽然不是你们出资修铁路，但是你们是行业主管部门……”
“没有钱的行业主管部门，那就管不了了。”弥勒佛部长双手一摊，“总统先生说，独立自主修建这条铁路。没错，用的却是是我们马里人的资金，但是，我们没有标准，没有技术，只能选择使用谁的标准。最后，投资人选择使用华国标准。”
弥勒佛部长显得颇为无奈。
“你知道为什么投资人选择使用华国标准吗？”周天明问道。
弥勒佛部长的眼睛扫过CR公司的三个人，脸上飘起一丝疑惑：“周先生，你们真的不知道？”
周天明是丈二和尚摸不着头脑，问道：“我们应该知道什么吗？”
弥勒佛部长又笑了起来，说道：“看来你们真的不知道，我帮助你吧。”说着，他竖起一根手指：
“CHANSRAIL负责修建、运营铁路；然后，有一家马里本地的公司投资了CHANSRAIL，有十几亿美元——我也不知道他们哪里来的那么多钱——控制了CHANSRAIL百分之百的股权。这家投资公司的董事长兼总经理是我们当地的一个家族的长老，叫做赛杜。近期这个家族出了一个很好玩的事情，他们给自己找了一个外国人当族长。”
周天明笑道：“找外国人当族长？这怎么可能！”
弥勒佛部长笑道：“我也不相信，但这是事实。而且，我说出来，你们会更惊讶的。这个外国人是以为华国人！”
周天明三人互相看了一眼，确认都不知道这个消息。
“华国人来马里，当了一个家族的族长？这颜色对不上吧……”周天明连连摇头，难以置信。
弥勒佛部长听到周天明的话，想起那个外号，忍不住笑出了声，说道：“你说的对，颜色对不上，所以这位族长叫做褪色的族长，哈哈哈……”
周天明三人也忍不住笑了起来。看来这个华国人很有自知之明。
弥勒佛部长慢慢听了笑声，说道：“褪色的族长只是投资公司的顾问，但是有消息说，正是他提出来要用华国的标准来设计和修建铁路的。你们CR公司要感谢他，他的决定大大增加了你们的竞争力，是不是这样？”
周天明连连点头：“你说得对。我们CR公司是华国铁路标准体系的一个重要编制单位，我们CR公司……”他正要按着平时说习惯了的公司介绍说下去，突然内心闪过一个念头，问弥勒佛部长：“部长先生，你知道褪色额部长的姓名吗？”
“我只知道他姓陈，名字好像叫菱格。”弥勒佛部长说道。
“陈菱格？”