TAZARA是坦赞铁路管理局的简称,总部设在坦桑尼亚的达累斯萨拉姆,负责人由两个国家轮流派遣。
TAZARA这一届的董事长是赞比亚本巴人,名叫姆韦内。他年轻的时候就参加坦赞铁路项目,从勘察设计到最后的施工建设全程参与。铁路建成后他从来没有离开这条铁路,看着这条铁路从经济自由的象征变成了非洲衰败落后的标记。
“我们不能再让坦赞铁路的情况恶化了……”姆韦内年近六十,保养得很好,胃口也很好,口才更是让人不能相信他是技术员出身。
从落座开始,边吃边吃边聊,将近一个小时都是姆韦内在说话,大酋长和陈零只有听着的份。
坦赞铁路现在的情况很糟糕。
最近十年来,坦赞铁路载货量不断下降,由1990年的120万吨大幅下降至今年的60万吨。
铁路的机车已经老化,大部分的机车头都已经不能再使用,每年维修机车需要2500万美元。因为入不敷出,坦赞铁路遭遇财务危机,已经开始拖欠工人工资。
大酋长见老友口无遮拦,把坦赞铁路的不良情况都说出来,吓走陈零。
他问道:“坦赞铁路落到今天的情况,是什么原因呢?”
姆韦内看了一眼陈零,说道:“当年工地上来了很多华国的工程师和工人,最多的时候有1.7万人。”
“这么多!”陈零非常惊讶,居然为了一个项目就派遣这么多人到非洲来,当年的华国的确是全力以赴支持非洲。
姆韦内叹口气:“是的,我那时候有很多华国朋友。可是现在情况变了,我们每年要付钱才能得到你们的帮助。”
大酋长笑道:“乘客们付钱才能买到车票。”
天下没有免费的午餐,当然也没有免费的车票。华国人援建的坦赞铁路却在某种程度上破坏了这个道理。
姆韦内说道:“1986年开始,华国的专家们逐渐回国,我们得不到技术支持了,因为我们没有足够的钱来购买华国专家的服务。这是很奇怪的事情,说明坦赞铁路也许不应该存在。”
这是一条注定亏损的铁路吗?只是政治合作的产物?
陈零心想,既然这条铁路经济上不可行,也许让它衰败下去是最好的选择。所谓物竞天择,在市场竞争中输掉了也不是什么令人难堪的事情。
姆韦内又说道:“事情一直在变化。南非独立之后,向所有国家开放了口岸,所以我们赞比亚可以利用的出海口多了起来,比如纳米比亚的鲸港湾,南非的德班港,所以坦赞铁路的运输量下降了。”
“但是,最近几年来我们赞比亚的经济发展很快,比如说矿产品的出口量增加了数倍,运输需求也暴增。实际上,现在的运输需求已经超过了坦赞铁路设计的运输能力,但是,我们的机车头坏了,铁路也有很多问题,已经不能满负荷运转了。”
姆韦内很无奈的样子。
本巴大酋长问陈零:“陈先生,你怎么看呢?”
陈零牵头的几条铁路项目在非洲都是鼎鼎有名,姆韦内作为业内人士早有耳闻,他是主动要本巴大酋长介绍的。
本巴大酋长一直知道老朋友的心思,所以才有了这次卢萨卡的见面。
陈零却没想那么多。在他看来,基础设施能不能好,关键在资金,没钱万事皆休。
他说道:“既然市场上有需求,那么TAZARA应该找到资金,把铁路修好,可以正常运转,好好管理,以后就能走上良性循环了。”
问题不复杂,方法也很简单,但是能不能做到就是另外一回事了。
姆韦内苦笑道:“陈先生看得很清楚,问题是我们找不到资金。国家没钱,而华国也并不愿意继续投资。所以,我们打算把铁路私有化。”
陈零哦了一声,心想你总算把来意说出来了。但是他没有接姆韦内的话茬。
坦赞铁路全长1800公里,这么大体量的资产私有化,不是一件容易的事情。
本巴大酋长见状,给老朋友一个助攻:“陈先生,你在非洲有成功的铁路经验,请问你对坦赞铁路私有化有什么想法?”
陈零摆摆手:“我没什么想法,因为我不了解这条铁路。”
姆韦内说道:“我们虽然要私有化,但是肯定优先考虑华国的企业。”
“我们说不上是华国的企业,我们只是华国人的企业。”陈零笑道,“董事长先生,我记得当年负责援建铁路的单位现在已经改成企业了,也许他们会有兴趣?”
陈零只是随便说说,他相信这种事情TAZARA肯定已经和那家企业联系过了。
大酋长见陈零一直在回避,猜想他也许是有顾虑,替姆韦内回答道:“TAZARA已经联系过他们了,他们的上级单位不允许,理由是运营铁路并不是他们的主业。”
“上级单位是哪一个?”陈零问道。
改制而来的企业规模已经很大,上级单位恐怕就是国内的主管部门了。如果主管部门不同意,那么企业确实没有办法。
姆韦内诧异道:“陈先生,你不知道吗?CS公司,承包巴马科-达喀尔铁路工程的公司。”
陈零对此一无所知,点点头说道:“CS公司我很熟悉……真是没想到,兜兜转转还是绕不开这些大公司。”
本巴大酋长今天扮演中间人的角色,又说道:陈先生,我有一个建议。你有投资和运营铁路的能力,而CS公司是着名的铁路工程公司,有没有可能两家结合起来,一起帮助姆韦内解决问题?”
陈零心想这倒不是不可能,只是现在还不是说这个的时候。
“刚才董事长先生说了,坦赞铁路也许就不应该存在。我想说的是,私人资本是逐利的,如果运营这条铁路不能盈利,我不愿意参与。所以,我们要先研究研究。”
他没把话说死。
坦赞铁路的意义不一样,是华国和非洲友好的一个象征,如果有可能把铁路搞好,恢复当年的地位,陈零是愿意的。
姆韦内点点头:“我们会配合你们做研究,所以的资料都是现成的。”
大酋长笑道:“陈先生,你不是第一位来研究铁路私有化的企业家,但我认为你会是最后一位。”
陈零说道:“难度很大。铁路的状况不好,公里数那么长,给投资者的压力太大了。如果能有别的优质项目捆绑在一起,会有助于私有化。”
这是他的套路,在喀麦隆是这样做的,在塞拉利昂也是这样做的。
资源加基建,相辅相成。
赞比亚的矿产资源非常丰富,金属矿、非金属矿、宝石矿一共几十种,其中铜、钴、铁等的储量尤其丰富。
姆韦内笑着没有说话。TAZARA的级别很高,但是一家穷单位,不受人待见。
陈零也不为难他,他会派人来调研这条铁路,如果最后调研结果不好,他肯定不会参与。
现如今,陈零的发展重点方向变了,是更轻、更高科技的电信、数字电视和信息系统。
所以,铁路项目可有可无。
本巴大酋长略微沉吟,轻轻拍了拍姆韦内放在桌上的手背,说道:“总统先生要去本巴的祖地,你也去吧,我们一起向他提这个事情。”
姆韦内感激地看着本巴大酋长说道:“以前有投资方提过,被拒绝了。不过大酋长你开口,效果肯定不一样。”
大酋长笑道:“班达认为陈先生是鳄鱼神,他会带来奇迹的。”