此时已是1854年1月，天寒地冻。
今年的冬天格外冷，从不结冰的鄱阳湖，岸边也结了薄薄一层碎冰。
世界进入小冰河期，气候转冷，自然灾害不断。吴捷心中暗想，得抓紧推广耐寒高产作物，例如玉米、土豆、马铃薯等。
粮食问题始终困扰着天京，成为压倒天京太平军的最后一根稻草。
史载太平天国后期，皖北、江南一带久经战事，灾害连年，动不动就粮食绝收。就连特产丰富的江南一带，竟然也出现了惨绝人寰的饥荒。
天京陷落前，太平军仍有数十万大军。因为天京缺粮，各地太平军不愿解救天京。洪秀全屡屡诏令各军回援，各军均不奉诏。
江浙一带的太平军改去江西就食，准备在江西过冬后，再回救天京。
西北远征军回援天京，走到皖北一带，赤地千里，部队找不到吃的，重金难买粮谷，士卒溃散。
天京太平军无粮可吃，无力御敌。湘军重重围困天京，太平军千金难买一石粮。
洪秀全本人也只能吃“甜露”（一种野菜），最后因食用过多野草而病死。太平军眼睁睁地看着湘军攻入天京，无力守城。
湘军曾国荃部抢在秋收前攻克了天京。
这样的历史悲剧绝对不能重演。吴捷非常重视粮食问题，特别在执委会下设立粮食部，首任部长名叫张欣。
张欣是镇江人，地主出身，思想开明。吴捷镇守镇江期间，对百姓秋毫无犯，革除弊政，把公田平分给贫农。张欣受到触动，主动结交吴捷，加入复兴会。
此人不好名利，涉猎甚广，尤其敬佩东晋五柳先生陶渊明。在镇江做乡绅时，张欣和佃农们一起干农活，改良水稻种植技术，兴修水利，是个农业方面的实干家。
为配合土改工作，张欣受命创办了九江农业讲习所，一边培训农业骨干，一边试验培育农作物新品种。
农业讲习所离姑塘不远，吴捷离开姑塘，便直奔农业讲习所。
张欣正在亲自为学生上课，听闻吴捷过来，赶紧迎接过来。他知道吴捷非常重视农业技术推广问题，正要向吴捷汇报农业骨干培训情况。
吴捷却说：“我听说你有几亩试验田，准备试验农作物新品种，想过去看看。”
这大冬天的，哪能试验什么农作物新品种？会长不会是四体不勤，五谷不分吧。
张欣有些哭笑不得，说：“11月初，咱们一开完复兴会代表大会，我便谨遵会长指示，开始筹建农业讲习所，弄了块试验田。可这时间毕竟太晚了，今年冬天又格外冷，实在没法种作物。
“这不，我只抢种了一小块冬小麦，一小块土豆。温度太低，会长指示我的玉米、红薯都没法种。至于会长说的杂交水稻，我还在寻找老农研究，至今仍未得要领。”
吴捷忍不住叹口气。他脑袋里有很多现代农业增产技术，可都没法跟张欣说。
譬如，大棚技术。大棚技术要求大量使用透光材料，可在1853年，华夏唯一可生产的透光材料便是玻璃。可玻璃生产成本高昂，根本不可能用于蔬菜大棚。
再如，化肥技术。化肥可以大量增加农作量产量，是现代农业的重要基础。在1853年，西方科学家已在实验室里发明了磷肥和钾肥，却一直无法大规模工业化生产。
化肥工业化生产技术，是一战前的德国化学家哈伯与博施联合发明的。以当前九江一穷二白的现状，是毫无可能生产化肥的。
唯一可行的，便是推广高产农作物，譬如土豆、红薯、玉米。另外，稻米一直是南方人喜欢的主食，还应研究杂交水稻，扩大水稻产量。
吴捷说：“张大哥，你应该也注意到了，这些年华夏气候转冷，自然灾害不断，不是旱便是涝。这样一来，粮食产量势必要减少。咱们要未雨绸缪，提前扩大粮食产量。这样的话，非推广高产作物不可。”
张欣犹疑道：“会长，江西与苏南一样，都归两江总督管。这里的饮食习惯也和苏南一样，人们喜食大米，不喜欢土豆、红薯、玉米这样的杂粮。
“况且，江西一向盛产稻米，是清朝的粮赋重地，每年都要上缴大量粮赋到燕京。咱们想在江西推广土豆、红薯、玉米，老百姓恐怕不会理解，有难度呀。
“尤其是土豆，虽然产量大，对土壤要求不高，但容易发生疫病，不容易保存。一旦有疫病，就会绝收。一旦保存不恰当，就会病变，人吃了会中毒。”
张欣说的是实情。大米是江南人的主食。就士绅阶层而言，不到万不得已，是不会吃杂粮的。
但吴捷也有反驳他的理由，他说：“张大哥，你的话只说对了一半。江西是鱼米之乡，每年稻米产量很高，需要输供燕京，这句话确实不假。但普通老百姓有几家能够一年到头吃大米？穷人到了年底，不还要饿肚子？
“有钱人可以顿顿吃白米饭，咱们是复兴会干部，也能顿顿吃白米饭。但我听说，这几年江西粮产量在下降，不少地主开始从佃农手中收回土地，自己亲自耕种了。因此呀，推广高产粮作物确有必要。”
想不到，会长百忙之中，还调查得这么仔细，知道地主收回土地的事。张欣暗自佩服，但吴捷接下来教他的土豆种植技术，他可是第一次听说：
播种前，将土豆放在温暖阳光下照射，促进土豆发芽。土豆发芽后，剔除其中的病薯、烂薯，选用健康、饱满的土豆，用刀切成块，每块留一到两个芽眼。
使用大蒜泥、滑石粉制成消毒溶剂，将土豆块浸泡在消毒溶剂中一天，促进土豆块刀伤整合。同时，土豆块埋入地下后，可以防止病虫害。
选择合适的时机，将土豆块埋入土壤中，按照平时种植方法护理土豆。
为大量保存土豆，可以将其制成土豆粉条，也可以将其进入沙土中，长期保存。
张欣问：“会长，大蒜泥也能防土豆病虫害？”
大蒜泥并不能防病毒害。只是大蒜泥中含有大蒜素，大蒜素可以起到广谱杀菌消毒作用。
吴捷不便向他解释，只是告诫他说：“是的。大蒜泥可以土豆防病虫害，对于人体也能预防疾病的作用。今后咱们也要大量推广种植大蒜。”
张欣早就听说吴捷无所不知，无所不能。既然他已经给出了明确的土豆种植技术，张欣也不妨试试。至于杂交水稻，他却并无思路。他说：
“会长所言，使用大蒜泥为切块土豆消毒，确实别出心裁，值得一试。等一开春，我就再补种一批土豆，和这批已经种下的土豆做对比试验。
“至于杂交水稻，我国先民已有论述。但杂交水稻有个最大的问题，第一代产量会增加，到了第二代，产量反而会大量减少。因此，先民无法推广杂交水稻。不知会长有何妙见？”
这样专业的问题，也难不倒吴捷。他说：
“先民杂交水稻不成功，主要因为水稻是一种自花授粉作物，雌花和雄花在同一个花朵上。因为这种缘故，水稻的自花授粉早于异花授粉，所以不能实现异交，只能借助人工授粉。
“杂交水稻的关键，在于寻找雄性不育的水稻。雄性不育水稻，是指雄花发育不正常的水稻。这种水稻不能自花授粉，只能借助外来水稻授粉，得到的种子就是杂交水稻种子。
“好的杂交水稻，雄性不育水稻与外来水稻应当相隔足够远，差距足够大，以便培育出上好的杂交水稻种子。若有条件，咱们可以去广东、海南、福建等外省寻找野生雄性不育水稻，与本地水稻杂交，得到种子。
“现在，咱们条件有限，也难以出省寻找野生雄性不育稻。咱们可以在九江附近寻找野生雄性不育稻，再与本地正常水稻杂交，得到第一代杂交水稻种子。
“这是一项耗时长久的工程，丝毫着急不得。一株杂交水稻，只能得几十粒种子。一年两季，也只能得上千粒种子。但一旦试制成功，杂交水稻的产量将是现有水稻的两倍多，足以解决老百姓吃饭问题。”
张欣本来对杂交水稻半信半疑。听过吴捷的话，才知道吴捷深知水稻习性，连自花授粉都知道。杂交水稻产量巨大，前景诱人，张欣深受鼓舞，决心尽心尽力试制杂交水稻。