1月5日，右二军挑衅湘军水师失利，损失一艘08号铁牛舰、三艘蚊炮船。
右二军士气大挫。三团出师不利，一战就损失了三艘蚊炮船。一团更受打击，铁牛舰造价不菲，一直在长江上所向无敌，竟被湘军水师轻易击沉。
右二军军长史潘西亦非常沮丧。他亲自指挥一团、三团，以蒸汽战舰挑战湘军木船，不仅没有占到便宜，反而损兵折将。尤其是08号铁牛舰，被湘军击沉在长江里，史潘西想想就心痛。
他是米国海军学院的高才生，接受的是西方海军教育。
米国海军学院教会了史潘西如何组织指挥一支大型舰队，如何变换战斗队形，如何鼓舞士气，如何判断风向，如何预测天气，如何根据星星判断方位。
但是，米国海军学院从未教过他水上游击战术，也从未教过他如何指挥靠人力驱动的蚊炮船。
右二军是史潘西一手创建的，他与右二军官兵朝夕相处，对华人官兵的聪明才智、模仿能力赞叹不已。尤其是，华人官兵吃苦耐劳、逆来顺受，几乎不讲要求，几乎不要报酬，更令史潘西感动。
但是，尽管史潘西试图努力融入右二军，他始终感觉到，自己和右二军之间有着一层隔阂，一种文化上的、深层次的隔阂。
就像1月5日的水战一样，史潘西奋不顾身，指挥在前，却没有取得胜利。
在之前的水上游击战中，右二军一团一次仅出动四五艘铁牛舰，却能击毁七八艘湘军战船，自己也能全身而退，甚至毫发无损。
是自己不够勇敢吗？不是！
是自己不够专业吗？也不是！
当天傍晚，史潘西回到九江城，十分失落，向吴捷负荆请罪。
出乎意料的是，吴捷不仅没有怪罪他，反而笑道：“今日战事失利，从某种角度上看，也是件好事呢！”
史潘西猛然抬起头，疑惑了半天，然后试探着问道：“司令的意思是，咱们将错就错，在湘军水师面前装败，引诱他们下行至九江、湖口？”
吴捷眼前一亮：这个史潘西，脑袋还是灵光的，只是早年接受了学院派教育，有些犯教条主义了。华夏的国情不同于欧美各国，长江的水情也不同于大西洋、太平洋。
孙子云：兵者，国之大事，生死之地，存亡之道。两军交战，尤其是水师作战，哪能照搬学院教育？欧美海军的整建制舰队作战战术，哪能用于对抗湘军水师？
吴捷说道：“老兄绝顶聪明，一眼就看出了问题之所在。你早上亲自率领右二军前去挑战湘军水师，我便和老冯打起赌来。
“老冯赌你恐怕要和湘军水师纠斗多时，我赌你会遵照我的指示，及时率队撤退。看来，还是我赢了，老兄及时把队伍带了回来。”
老冯便是冯桂芳，时任左七军军长，也是战时司令部副司令。左七军为陆军，右二军为水师。左七军人多，兼领军政府、民兵营连，故冯桂芳地位高于史潘西。
史潘西听出了吴捷的潜台词：他和冯桂芳都不看好他的行动，一开始就预测自己要失败。既然如此，何不提前劝阻呢？
史潘西不禁有些愠怒，也有些羞赧。受华夏文化侵淫多年，他也变得含蓄起来，喜怒不形于色，轻易不会表露自己的态度。他皮笑肉不笑地说道：
“司令有指示，我当然要执行司令的指示。幸亏如此，要不然，我今天更加没脸见二位了。只是，司令说今日之败也是好事，敝人愿闻其详。”
吴捷暗想：这个史潘西，一年来变化不小。当初他快言快语、直截了当，如今做了水军统帅，也变得沉稳、含蓄了。他说：
“此次九江之战，胜负的关键在于水师。假如湘军水师一直龟缩在武穴，一直谨慎小心，他们就能凭借狼群战术战胜我们。因为我们的战船少，他们的战船多，论拼消耗，咱们拼不过他们。
“当初右二军大力发展铁牛舰，这个策略是正确的。水师是一个相当耗钱的兵种，船贵精不贵多。问题是，铁牛舰加装重炮不久，船上的炮手还需加强，对1854式重炮训练不足，导致火炮命中率不高。
“有了蒸汽动力，再加上1854式重炮，再加上训练有素的炮手，铁牛舰才能发挥最大优势，才能对得上她一万五千两银子的身价。现在，你得重点训练01、02、03、04铁牛舰上的炮手，提高火炮命中率。”
史潘西点头附和，惭愧地说道：“我还是操之过急了，有些鲁莽。炮手没练好，便急着和湘军水师大战。”
吴捷和冯桂芳相视一笑，说道：“咱们右二军成军才一年，就有了铁牛舰，掌握了现代水战战术，殊为不易。只是在华夏打仗，在长江流域与湘军对战，具有一定的特殊性，不能照搬西方海军那一套。
“比如，水上游击战，西方海军是没有这种战术的，却能有效地对付湘军水师。现在，敌人龟缩在武穴，游击战没有用武之地。
“只要咱们把他们引诱至九江、湖口、鄱阳湖，就能继续实施游击战，甚至可以集中水师主力与之决战。老冯，你来向史潘西介绍下咱们的策略吧。”
冯桂芳谋略过人，是复兴会中数一数二的帅才。他把史潘西带到地图前，向史潘西耐心解释如何对付湘军。
第一，诱敌深入。为大量歼灭湘军，应示弱于敌，把湘军引入复兴会的根据地，在己方主场与湘军决战。
左七军要把湘军诱入九江。为此，复兴会应主动放弃小池口，诱使湘军渡江，进入九江、湖口。一旦湘军陆军渡江，将自断退路，陷入人民战争的**大海之中。
复兴会将有机会切断湘军陆军的退路、断绝湘军陆军粮草供应。届时，湘军陆军将走投无路，只能向南昌方向突围。
右二军要把湘军诱入湖口，进而将其诱入鄱阳湖。湘军水师三版船小轻便，长龙、快蟹船大笨重。届时，右二军可将三版船封入鄱阳湖，将长龙、快蟹隔在长江。
湘军三种战船紧密配合，才能发挥效用。湘军战船一旦没了三版船，长龙、快蟹就像鸟去双翼、虎去双足，任由右二军宰割。
第二，示弱于敌。只有示弱于敌，才有可能诱敌深入。曾国藩一向谨慎，不会轻易让湘军陆军渡江，也不会轻易让湘军水师下行至湖口、鄱阳湖。
如果一开始就和湘军拼命，会让湘军变得犹疑起来，不敢放胆深入敌后。湘军水师一直龟缩在武穴，说明他们已经开始犹豫了。
今日右二军战事不顺，虽然损失了一艘铁牛舰，但舰上官兵多数获救。最重要的是，此事将给湘军水师传递错误信号，让他们误认为右二军也不过如此。
因此，复兴会要主动退让，让罗大纲部从小池口退出，诱使湘军陆军渡江；放任湘军水师攻占九江煤港、江中沙洲，引诱湘军水师向湖口、鄱阳湖前进。
第三，关门打狗。湖口地形绝妙，若能将湘军水师诱入鄱阳湖，即可利用湖口地利，将鄱阳湖内的湘军水师关门打狗，先清剿湘军内湖战船，再清剿湘军外江战船。
一旦湘军陆军从小池口渡江，将陷入一种绝境。九江西、东、南三面都是复兴会的地盘，湘军只能依靠水师，从长江中输送粮草。
若右二军能够击败湘军水师，也就能够切断湘军陆军的粮道。湘军陆军没了粮草，将不战自乱。他们地处复兴会根据地内部，又被长江阻断了退路，左七军同样可以将他们关门打狗。
第四，疲扰湘军。如今已是冬季，湘军深入九江，进易退难。
右二军要继续派出铁牛舰、蚊炮船，不断前去袭扰湘军水师。左七军的敌后游击队也要不时靠近湘军水师基地，使用火攻等手段袭扰湘军水师，要把湘军水师搞得疲惫不堪，日夜不得休息。