西征军统帅、翼王石达开不同意吴捷诱敌深入的策略。可战局的发展，却一再出乎石达开的意料，让他不得不正视诱敌深入计策的可行性和必要性。
1月11日，右二军集中了五艘铁牛舰、六艘千吨战舰、十艘蚊炮船，大举反攻九江煤港。
自从夺占九江煤港后，湘军水师便分泊三处，一处在煤港，为前进基地，以李孟群为统帅；一处在官牌夹，为水师主力，以彭玉麟为统帅；另一处在江北，为后方基地地，以杨载福为统帅。
杨载福的伤病又犯了，只能留在江北后方基地养病。
右二军大举来犯，湘军水师前队统帅李孟群不敢怠慢，一面派人向彭玉麟求救，一边出船迎敌。
这一次，右二军出动了六艘千吨战舰，这是从未有过的事。这种千吨战舰都由西式商船改装而成，有的是纯风帆动力，有的是风帆、蒸汽混合动力。
最大的一艘战舰排水量两千五百吨，取名“福兴号”，风帆动力，原是上海仁和洋行的武装商船。“福兴号”建造于1815年的米国弗吉尼亚造船厂，至今已有四十年船龄。
在战船设计日新月异的十九世纪，“福兴号”早已过时，显得老态龙钟，不堪使用。
尤其是，在九江附近，不管是长江还是鄱阳湖，航道不畅。“福兴号”吃水较深，搁浅过好几次。
石达开要吴捷反攻煤港，吴捷不好公然抗命。同时，为了进一步麻痹湘军，吴捷决定牺牲“福兴号”，引诱湘军水师东下。
“福兴号”莅临战场，在湘军战船面前，宛如一个庞然大物。她一个侧舷便有十门三十二磅炮、十二门二十四磅炮，威力非同小可。
右二军虽然只有二十一艘大小船只，但总吨位很高，千吨巨舰、铁牛舰、蚊炮船配合紧密，整合出强大的战斗力。
这也是右二军统帅史潘西从湘军水师那里学来的。湘军水师战船有长龙、快蟹、三版，单独拿出来都不起眼。但三种战船配合紧密，就能充分发扬火力、机动优势，就能用狼群战术和铁牛舰一争高下。
不过，千吨巨舰对标长龙，铁牛舰对标快蟹，蚊炮船对标三版，右二军的优势还是压倒性的。
美中不足的是，右二军战船偏少，没有绝对的把握和湘军水师决战。
右二军前来争夺九江煤港，很快便占据了上风。特别是千吨战舰火力凶猛，对着港口附近的湘军战船一阵狂轰滥炸，打得他们毫无还手之力。
湘军战船队形混乱，李孟群竭力收拢队形，难以组织反击。湘军只能凭借岸炮还击右二军的战船。
不凑巧的是，左七军一部一千人也开始从陆上进攻九江煤港。湘军又要防范左七军，又要反击右二军，狼狈不堪。
要不是吴捷故意放水，左七军早就攻下煤港了。
李孟群在等湘军水师援军，吴捷也在等。万一让左七军攻下煤港，万一让湘军退出九江，这出戏就不好唱了。
吴捷不得不传令正在猛攻煤港的左七军，从中抽调三百人马回防九江。
好在彭玉麟率领主力及时赶到，湘军水师总算稳住了阵脚。
面对右二军的千吨巨舰，湘军面露惧色，不敢向前挑战。
湘军水师中最大的拖罟船，排水量也不过三五百吨，勉强与铁牛舰相当。但拖罟船是曾国藩的座船，用于统帅办公，并无战斗能力。
除了拖罟船，湘军战船中最大的为快蟹，每船编制人员四十六人，船头配两尊一千斤重的头炮，边炮四尊，重七百斤，梢炮一尊，重七百斤，均为新式西洋熟铁炮，另配鸟枪、洋枪、刀矛等。
快蟹使用洋铁炮，射速、威力优于“福兴号”上的老式火炮。但“福兴号”炮位较多，一舰抵得过数艘湘军快蟹，舰身采用浑厚橡木，比较耐揍。
关键时刻，还得看人家彭玉麟的。面对着庞然大物般西洋大舰，彭玉麟对左右说道：
“洋舰大而无用，徒有其表。我们以十当一，继续使用狼群战术，前日能击沉铁牛舰，今日就能击沉洋舰。今日之战，有进无退，但有临阵脱逃者，杀无赦！”
言罢，彭玉麟发出旗语，传令继续使用狼群战术，一窝蜂地冲入右二军营中，以乱打乱，以多敌寡。
彭玉麟指挥湘军水师向前冲锋，他自己也不闲着，亲冒炮火，带着座船冲入敌阵。
与曾国藩不一样，彭玉麟的座舰是一艘特制的三版小船。但凡冲锋陷阵，彭玉麟会和普通水师大将一样上阵杀敌。
在主帅的带头下，湘军水师硬着头皮向下游冲去。
右二军也变换队形，以铁牛舰对付煤港处的湘军水师前队，以千吨巨舰、蚊炮船对付彭玉麟的水师主力。
千吨巨舰炮火极为凶猛，接连击沉十来艘湘军战船。此处水流甚急，湘军战船即使想撤退也撤退不了，只能硬着头皮往前冲，祈祷炮火不要落在自家船上。
湘军营官萧捷三、黄翼升，哨官鲍超等争先恐后，指挥桨手拼命划桨。在隆隆炮火中，湘军官兵都失去了理智，桨手拼命划桨，炮手拼命发炮，军官拼命擂鼓。
有的战船被右二军一炮命中，官兵被炸得血肉模糊。一旁的湘军既不施以援手，也不后退，只是拼命的向前进。
湘军水师被长江的急流驱动着，被战鼓声催促着，被身后的同袍驱赶着，像飞蛾扑火，又像恶狼扑食。
若打不过巨舰，他们将像飞蛾一样消逝而去。若打得过巨舰，他们将像恶狼一样饱餐一顿。
在付出十几艘战船的代价后，湘军战船成功冲入右二军巨舰中间。
右二军巨舰吃水深，船身高，炮位也高。湘军战船冲入巨舰底下，反而躲进了巨舰的射击死角。
在如此近的距离下，湘军战船根本不敢开炮，一旦炮弹爆炸，将殃及自身。
右二军巨舰也有力无处使，只能横冲直撞，试图撞沉附近的湘军战船。
混乱中，双方似乎回到了冷兵器时代，火炮都失去了作用。
右二军居高临下，开始向湘军战船投掷火弹，施放火箭。
湘军水师也不甘示弱，除了以火弹、火箭反攻右二军，还向右二军战船抛射勾挠，顺着绳子向巨舰攀爬。
湘军船多，水兵也多，在这种近战格斗中，逐渐占了上风。
右二军逐渐不敌，队形开始混乱。军长史潘西坐镇03号铁牛舰，当即发出信号，下令全军撤退。
战舰中跑得最慢的就是“福兴号”，因它排水量最大，又无蒸汽动力。吴捷本就打算牺牲“福兴号”，进一步引诱湘军水师。
史潘西下令撤退，故意不派战舰掩护“福兴号”。“福兴号”逐渐被湘军战船团团围住，湘军水师面对“福兴号”，也没有好的办法，只能向上面抛掷火弹，试图烧掉“福兴号”。
两军交战，总要有人牺牲。“福兴号”就是这场水战的牺牲品。
湘军战船一窝蜂地拥上“福兴号”，舰上的官兵拼死抵抗，却无济于是。
“福兴号”就像是头受伤的老虎，虎落平阳。湘军战船就像一群饿极了的恶狗，死咬着“福兴号”不放。
史潘西心生愧疚，几次三番想派船营救“福兴号”。理智又告诉他：不能救“福兴号”，战场上总要有人牺牲，“福兴号”就是被司令部选中的牺牲者。
为了九江之战的大局，右二军有必要牺牲掉这艘年迈的巨舰。若它真的能引诱湘军水师东下，也将死得其所。
01号铁牛舰舰长为朱俞鸣。他年轻气盛，一见“福兴号”落难，血脉贲张，下令战舰返航，前往营救“福兴号”。
01舰就像一个孤勇者，义无反顾地逆行，孤军深入，冲入敌军包围圈，只为救出“福兴号”。
史潘西在欣喜之余，一再发出旗语，要01舰立即返航。
朱俞鸣不理不睬，开足马力驶往“福兴号”，试图击溃周围的湘军战船，营救“福兴号”。
史潘西嘴上大骂朱俞鸣，内心却高兴得很。他传令一师师长崔克，要崔克接替自己指挥，率领舰队返回梅家洲驻泊。
不过，周俞鸣心念同袍，精神固然值得表扬，但可不能因此误了吴捷的大计。
史潘西也指挥03舰，逆流而上，开足马力，并向01舰、“福兴号”发出旗语：
“令，‘福兴号’，我将击沉你舰，你要立即弃船，乘坐救生艇逃往下游。
“令，01舰，你舰负责掩护‘福兴号’官兵逃亡，不得有误！”
“福兴号”回复道：“遵令，我将立即弃船，以救生艇逃生。”
01舰则质问道：“为何不救回‘福兴号’？”
史潘西回道：“立即执行军令，否则军法从事！”
令罢，史潘西指挥03舰炮击“福兴号”周围的湘军战船。经过突击训练，01至04舰炮手大体能够熟练使用1854式重炮，火炮命中精度大幅提升。
03舰上的炮术尤其精湛，使用1854式重炮，几乎每三四炮就能命中一艘湘军战船。这种重炮威力尤其大，几乎一炮就能轰沉一艘战船。
湘军战船胆寒，纷纷躲到“福兴号”的另一侧，躲避铁牛舰的炮火。
史潘西不依不饶，指挥03舰绕至“福兴号”另一侧，使用火炮猛轰湘军战船。很不巧的是，03舰接连两炮“失误”，在“福兴号”上轰出了大洞。
湘军轰然大笑，以为右二军误打了自家战船。
趁着这个功夫，“福兴号”放下救生艇，官兵拼命划桨，往下游逃去。
01舰、03舰交替掩护，全身而退。“福兴号”也在众两军官兵复杂的眼神中，逐渐沉没在滔滔的江水中。